Риани смотрели на меня с бесконечным терпением взрослых, вынужденных объяснять простые вещи малому, ребенку.
— Вы сами сказали, что для приманки в этой ситуации нужно использовать кого?то способного постоять за себя. Женщин, достигших ранга Мастера в воинском искусстве, на Эль?онн можно пересчитать по пальцам одной руки.
— Но Виортея тор? Наследница клана Изменяющихся? Вы что, оба спятили?
— Она — воин и аналитик, единственная с такой специализацией. И она — одно из самых прекрасных существ, виденных нашим миром. Такая не могла не привлечь внимание. И справилась просто отлично.
И она — одно из самых прекрасных существ, виденных нашим миром. Такая не могла не привлечь внимание. И справилась просто отлично.
У меня в глазах потемнело от ужаса и ярости. Эти… Эти… Ауте, они что, не понимают? Она же — последняя, кроме меня и мамы, женщина линии Тей! Она…
— Она — взрослое, совершеннолетнее и очень сильное существо. — Аррек нагнулся, сильно сжав мою руку. — Сколько там было одной моей знакомой леди, когда ей вздумалось в одиночку отправиться исследовать Ойкумену?
— Но…
Он чуть встряхнул меня, щиты на мгновение окрасились красноватыми бликами гнева.
— Не ты ли сама объясняла, что, обращаясь с Виор по?детски, можно нарваться на дуэль? И прости меня, дорогая, но выиграть такую схватку у нее будет гораздо больше шансов, чем у тебя!
Он был прав. Виортея — взрослая. Я сама начинаю метать громы и молнии, вздумай существа, у которых миллионы и миллионы лет за плечами, обращаться со мной покровительственно. И тут же творю то же самое по отношению к… почти ровеснице. Но, но…
Стоп. Стоп, не моя проблема. Точнее, очень даже моя, но решать ее будем позже.
Я вывернулась из рук Аррека, блеснула на него клыками.
— Нечего тут лекции читать! Он сграбастал меня и поцеловал в макушку. Риани старательно делали вид, что ничего не слышали. Вежливые мои.
— … трудно, конечно, что?то сказать наверняка, но, похоже, следы всего этого безобразия ведут в Дикие Миры.
Арр красиво заломил бровь, скривил губы.
— Вы поняли это так быстро? Мои поздравления. Я начал подозревать что?то лишь через несколько лет шатания и по Ойкумене и вне ее.
Теперь пришла моя очередь ошалело опустить уши, смешно оттопырив их из?под волос.
— Ты знал? — От удивления я даже перестала вырываться. — Почему ты мне не сказал?
— А ты не спрашивала. Кроме того, «знал» — слишком сильное слово. У меня есть… определенные догадки.
Дельвар как?то странно блеснул единственным черным глазом.
Круг Тринадцати?
Теперь брови арра поднялись уже в искреннем уважении к осведомленности риани.
— Это скопище милейших созданий — первое, что пришло в голову, когда упомянули гипотетического Хирурга.
Вдруг посерьезневший Л'Рис согласно наклонил горящее великолепие своих крыльев.
— Да. Операции над дараями были бы как раз… в их стиле.
У меня было такое чувство, будто вокруг говорят на иностранном языке. А ведь они даже не удосуживаются использовать развернутые сен?образы — все и так знают, о чем речь! И кто там тешил себя иллюзиями, что чем?то и кем?то правит?
Я запустила золотистые коготки в плечо Арреку, одновременно влепив обоим риани по ментальной затрещине. Тут же все трое совместными усилиями начали конструировать сен?образ, разъясняющий что к чему.
Круг Тринадцати — довольно неприятная полумифическая организация в окраинных мирах, которая объединяла кого?то под многообещающим названием Черных Целителей и была известна ну очень неаккуратным использованием всяких врачебных премудростей. Аррек добавил к этому еще и эмоционально?оценочную окраску: мол, он и сам далеко не ангел, от сотворенного им у старика Гиппократа волосы бы дыбом встали, но к Тринадцати испытывает что?то вроде брезгливого отвращения.
Хмм… И что мы имеем?
— Думаете, эти ваши Тринадцать, или сколько их там, использовали ристов, чтобы получать материал для своих исследований?
Л'Рис залихватски скосил уши в нашу сторону, демонстрируя прекрасную клыкастую усмешку.
— Трудно сказать. Круг — нечто абстрактно?мифическое, на что сваливают все эпидемии или поразившие правителей неизвестные хвори. Никто даже толком не знает, в каких именно мирах он находится, — Аррек тихо фыркнул, — кроме разве что вашего консорта, госпожа.
Никто даже толком не знает, в каких именно мирах он находится, — Аррек тихо фыркнул, — кроме разве что вашего консорта, госпожа. Но в любом случае следы ведут в Дикие Миры. Пока мы не разберемся, кто оттуда влез в это дело, заниматься воспитательной работой в среде ристов… опасно.
Дикие Миры… пугающие формы магии, странные артефакты, странные силы. Боги и демоны, прикованные к своим домам или же, напротив, шляющиеся где ни попадя. Ну и захожие дараи, решившие оставить политическое болото Эйхаррона и обосновавшиеся где?нибудь в глубинке, терроризируя по?мелкому местных жителей… Да. Не выяснив, кто это оттуда тянет к нам свои загребущие лапки, всерьез браться за местных пакостников действительно не стоит.
— И долго добираться до этого Круга? — Я уже прикидывала, что там у меня с расписанием. Да ничего, в принципе. Все завалы ликвидированы перед отправлением на Оливул. Л'Рис демонстрировал всяческое желание сорваться с места прямо сейчас. Дельвар, кажется, вообще считал, что в случае промедления такая поездка потеряет всякий смысл.
Аррек смотрел на нас с непередаваемым выражением. Как на хронических клиентов определенного типа клиник.
— Что, прямо вот так возьмете и отправитесь? Властительница с кучкой телохранителей на поиски неизвестно кого неизвестно где?
— Где — ты покажешь. Кого — выясним по ходу дела. Он медленно и преувеличенно терпеливо вздохнул.
— Антея…
Безнадежно закатил глаза.
— Ты не готов? Людям почему?то нужно брать с собой кучу припасов, когда они куда?то собираются.
— Я дарай, моя леди. Все, что нужно, у меня с собой. В карманной вселенной.
Я мигнула. Оригинальное решение.
— Тогда отправляемся. Только залетим по?быстренькому на Эйхаррон. Надо узнать, чего удалось добиться Нефрит.
* * *
Нефрит Зеленоокая пожелала нас сопровождать. Для чего была приведена куча разумных, логически и политически обоснованных доводов, слившихся для меня в одну общую кучу под названием «чушь невероятная».
Нефрит Великолепная не рискует своей драгоценной головкой по пустякам. В других обстоятельствах можно было бы решить, что она просто приревновала, не желая отправлять со мной Сергея, но тут вставал новый вопрос: а зачем отправлять на охоту за Хирургом самого ра?метани дома Вуэйн?
Я, будучи обходительным и неизменно тактичным существом, собралась уж было все это выложить, но Аррек успел со всей дури сдавить мою ладонь. Склонился в изысканно?придворном стиле, как умеет только он, и пространно и неопределенно выразился в том смысле, что компания таких замечательных существ — огромная честь и так далее, и тому подобное.
Арр?леди весело блеснула зелеными глазищами, показывая, что без труда считала и мысли, и все стоящие за ними эмоции. Я в ответ одарила ее клыкастой улыбкой. Мысль, не произнесенная вслух, не может быть оскорблением.
И вот такой теплой, душевной компанией мы отправились искать неприятности на свои головы.
