— Нет. Если не возражаешь, будешь фигурировать как Маугли. Хорошо?
— Договорились. — Алексей кивнул. — Дальше что?
— Дальше? — Шер-Хан достал из кармана микропланшет и развернул его. — Так. Осмотр дома, потом визит в институт, потом у нас курсы и свободное время.
— А можно вместо осмотра дома мы зайдём в магазин одежды? — тихо спросил Алексей. — А то у меня, кроме того, что на мне, ничего нет…
— Блин. — Полковник хлопнул себя по лбу. — Совсем старый стал. Ветер… Давай к Елизаровскому.
— Ага. Понял.
Ветер уверенно поднял сектора газа вверх, и автобус легко, словно спортивная машина, взмыл в воздух.
— Так. Пока у нас тут притирочный период, я бы хотел знать, что ты вообще умеешь.
— В каком смысле? — удивился Алексей.
— Ну, владеешь ли борьбой, насколько быстро бегаешь…
— А… это… Ну, занимался боевыми единоборствами, русским армейским рукопашным боем…
— О как. — Шер-Хан крякнул. — А как долго?
— Четырнадцать лет.
— Да ты сам кого хочешь защитишь! — Шер-Хан рассмеялся.
— Думаю, нет. — Мальчишка чуть нахмурился. — Рукомашества тут мало. Но вот вашим эр-девятым воспользоваться смогу.
— Ого! — Шер-Хан захохотал и тут же сделался серьёзным. — Надеюсь, тебе это не пригодится.
В магазин пошли втроём. Хамелеон, исполнявший роль дяди, и Багира в роли тётки придирчиво и слегка скандально помогли Алексею подобрать гардероб и массу полезных мелочей. С некоторым трудом Алексей настоял на том, чтобы одежда была удобной, неброской и практичной, но от покупки парадного, как выразилась Багира, костюма отвертеться не удалось. Тем более что шил её не кибер-автомат, а настоящий живой портной.
Потом полетели в институт, где с ним вежливо беседовали несколько седовласых учёных. Алексей, к своему удивлению, вспомнил под гипнозом ещё несколько следствий формулы Дженсена и даже воспроизвёл пометки по краям доски.
Академики Заковский и Абрамян настоятельно рекомендовали Алексею профессионально заняться математикой, а Заковский даже предложил место в своей лаборатории. Расстались они через три часа вполне довольные друг другом.
А дом Алексею не понравился. Огромный, гулкий, словно ангар, дом пах каким-то искусственным цветочным ароматом и запустением. Конечно, приятно иметь свой дом, но Алексей с большим удовольствием поселился бы в гостинице. Кое-как устроившись в одной из комнат, он рухнул на кровать и провалился в плотное без сновидений забытье.
Разбудил его луч солнца, пробравшийся между плотных занавесок. Лёшка соскочил с кровати и, выглянув в окно, начал разминку. Гоня дурные мысли, он нагрузил себя так, что уже через час почувствовал усталость. Смыв пот под душем и переодевшись, он снова прошёлся по дому и отметил, что утром, в свете солнца, тот выглядел намного привлекательнее. А дойдя до кухни, обнаружил там хозяйничающую Багиру.
— Завтракать будешь?
— Угу. — Он по привычке глянул в холодильник и был поражён обилием цветастых этикеток и прозрачных пакетов с едой.
— Он по привычке глянул в холодильник и был поражён обилием цветастых этикеток и прозрачных пакетов с едой.
— Ох ты! Откуда такая роскошь?
— Да я с Ветром на рынок сгоняла, — ответила Багира, не поднимая глаз от мелькавшего в её руках ножа. — Прикупили тут по мелочи. Садись. Сейчас Леонардо подойдёт, он уже вроде всё закончил.
— Замечательная у вас еда, — вздохнул Алексей с набитым ртом.
— Жуй, жуй, — усмехнулась Елена. — Русь одна из главных экспортеров элитных продуктов. То, что на других планетах стоит бешеных денег, здесь почти даром.
— Слушай. — Алексей помолчал, пытаясь ухватить неожиданно мелькнувшую мысль. — А ты знаешь кого-нибудь из тех, кто занимается дизайном интерьеров? А то не дом, а чёрт знает что.
— Что-то таких не припомню. — Девушка задумалась. — Может, у Шер-Хана кто из знакомых есть? Он в принципе очень многих знает. Одно время охранял даже адмирала Бекасова и цесаревича Константина.
— А с чего его вдруг так понизили?
Елена усмехнулась.
— А с чего ты решил, что понизили? Ты персона первой категории. У Шер-Хана, правда, нулевой допуск, но, видимо, кто-то очень заинтересован, чтобы с тобой ничего не произошло.
— Н-да. Всё страньше и страньше, — прокомментировал Алексей и решительно отодвинул тарелку. — Всё. Иначе буду толстым и ленивым. — И вышел из кухни под заразительный смех охранницы.
* * *
Парис — Торквемаде
Предлагаем вам в пятидневный срок подготовить и осуществить силовой захват объекта по приведённой ориентировке. Руководство настоятельно просит вас в случае захвата переправить его на Новую Европу через коридор Юг-три, а в случае невозможности захвата принять меры к уничтожению объекта.
Необходимое оборудование уже доставлено на объект Гора. После окончания операции оговорённые средства будут вам переведены через обычные каналы.
* * *
Неделя прошла более-менее плодотворно. Алексей ходил в институт и под глубоким гипнозом заполнял планшет совершенно непонятными для себя формулами, но в какой-то момент и ему, и его собеседникам стало ясно, что он выжат досуха. Также он сделал пару попыток посещать адаптационный курс, но его постоянно раздражал слишком медленный темп подаваемого материала. В конце концов, он просмотрел в ускоренном темпе учебник краткой истории России, все сопутствующие материалы, сдал курс досрочно и получил документы о полноправном гражданстве. На военном совете с Шер-Ханом было принято решение отметить статус Алексея выездом за город, «на шашлыки».
К этому моменту Алексей уже воспринимал офицеров не как посторонних, а скорее как старших друзей, помогающих ему вжиться в этот новый для него мир. В немалой степени этому способствовали сами охранники, принявшие близко к сердцу судьбу мальчишки и изо всех сил стараясь отогреть его от старых кошмаров.
Закупившись по дороге всем необходимым, они вылетели по южному коридору в сторону моря.
Доступность воздушного транспорта полностью уничтожила пробки на дорогах и общую скученность населения. Пока автобус летел над степью с лесными островками, то тут, то там мелькали крыши домов, фермы и другие следы деятельности человека.
Любимое место отдыха офицеров было занято другими людьми, и им пришлось пролететь значительно дальше, чтобы не мешать чужому отдыху.
Мгновенно, словно по волшебству, на траве появилась термоподстилка и на ней странное металлическое сооружение под названием «мангал».
Ещё через пять минут он уже курился ароматным дымком, а Ветер и Пал, негромко переговариваясь, насаживали куски сырого мяса и колечки резаных овощей на длинные стальные штыри.
Алексей удивлённо смотрел на взрослых и серьёзных людей, готовящих еду, словно это важнейший в их жизни магический ритуал.
Наконец все приготовления были закончены, и Шер-Хан торжественно стал снимать стержни со слегка обугленным мясом и раздавать их присутствующим. Неожиданно для себя Алексей почувствовал, как при виде подрумяненной до коричневой корочки баранины его рот наполняется слюной. Предчувствие не подвело — мясо действительно оказалось восхитительным. К его удивлению, взрослые совершенно не пили водку, а ограничились большими дозами безалкогольного вина. Когда Ветер стал «заряжать» вторую партию, некоторые потянулись купаться, и побережье огласилось криками возящихся на мелководье людей.
