— Протянуть, — поправил варвар, и Таль понял, что последнюю фразу произнес вслух. А может, и не ее одну.
— А мне бы — горячую ванну, — мечтательно протянула Лани. — Сколько не мылась уже — это ж подумать страшно!
— Как не мылась? — изумился варвар. — Вчера только дождь был. До нитки ведь вымокли, тролль, и тот вонять перестал…почти.
— Моя не вонять, — обиделся упомянутый тролль. — Моя — пахнуть. Моя выводить из гор, ваша сказать хорошее моги.
— Спасибо тебе, — поблагодарила Лани. — Без тебя мы пропали бы совсем.
Тролль радостно заулыбался, явив шесть десятков крепких, ни разу не чищенных зубов. Лани поспешно зажала нос и отвернулась.
— Не такой уж сильный, оказывается, и дождь был, — задумчиво сказал Нанок, поспешно отодвигаясь от тролля.
— Счастливо, — Таль махнул рукой. — Здесь прощаемся, дед. Нам дальше, тебе — обратно в горы.
— Заходи гость, — выказал вежливость тролль. — И еда приноси — много, много еда.
— Обязательно, — согласился Таль. — Как только, так сразу.
Некоторое время они смотрели вслед уходящему троллю.
Старик на удивление ловко карабкался по скалам, цепляясь за невидимую глазу трещины и неровности. Нанок тоскливо вздохнул.
— Еды совсем нет, — сообщил он. — Последнего козла деду отдали.
— Он заслужил, — возразила Лани.
— Кто спорит, — вздохнул варвар. — Но жрать все равно нечего…
— Найдем постоялый двор, — успокоил его Таль. — Не может быть, чтобы поблизости чего-то такого не было. В крайнем случае, зайдем в ближайшую деревню, там и купим.
— Ты бы стал жить по соседству с троллями? — хмыкнул эльф. Таль задумался.
— Пожалуй, нет, — признал он. — То есть, ни деревень, ни постоялых дворов мы не увидим?
Эльф пожал плечами. Для него это было очевидно. Впрочем, люди — странные существа, как раз среди них вполне могли найтись желающие поселиться неподалеку от Троллиного Заповедника. Не пропадать же земле без дела?
— Пойдем, что ли? — предложила Томагавка.
— Посидим еще, — сказал Таль. — А еще лучше — подремать полчаса.
— Торопиться надо, — возразил эльф. Обретение Кольца сделало его крайне подозрительным, если не сказать трусливым. Лониэль всюду видел угрозу, больше всего на свете боясь утратить священную эльфийскую реликвию.
— Отдохнем немного, — вмешалась Лани. — Хватит уже, набегались. Дед говорил, сюда тролли не заходят, почему бы не посидеть на травке?
— Есть звери и пострашнее троллей, — угрюмо сказал Лониэль.
— Эльфы, что ль? — фыркнула Томагавка. Лониэль насупился и в дальнейшем хранил угрюмое молчание.
Нанок острием ножа увлеченно выцарапывал на вросшем в землю валуне сокровенное «Здес был Нанк».
— Опять ошибка, — указала ему Лани.
— Да что ж такое, — огорченно воскликнул варвар. — Никак не могу запомнить! Может, я совсем не способен к этой вашей грамоте?
— Ну-ка, — оживился Таль. — Сейчас посмотрим. Так, нагни голову… дотронься до кончика носа пальцем… теперь — до левого уха… до правого… лбом потряси…
Варвар поочередно проделал указанные манипуляции.
— Ну, что? — спросил он с надеждой.
— Что-что… лоботряс ты! — ухмыльнулся Таль.
Томагавка фыркнула, Лани закашлялась. Нанок пригорюнился.
— Видно, так и не осилить мне эту вашу грамоту, — сообщил он печально. — Беодл пошутил надо мной!
— Как бы то ни было, ты самый грамотный человек в Кассараде, — утешил его Таль.
— Шаманы грамотнее, — возразил варвар, и против воли сжал кулаки. Видимо, грамотность шаманов изрядно задевала его самолюбие.
— Самый грамотный после шаманов, — поправился Таль. — Но шаманы — им положено. Какой же он шаман, если не грамотный? А тебе дано милостью самого Беодла. Гордись!
— Я горжусь, — уныло сказал Нанок и принялся делать работу над ошибками.
Колонна всадников рекой выплескивалась в раскрытые Южные ворота Белары. От сверкания доспехов в лучах выглянувшего солнца глазам становилось больно. Весь столичный гарнизон — весь! — за исключением Королевской Гвардии, покидал Белару.
— Война, не иначе, — вздохнул дородный мясник. — Опять налоги поднимут…
— Фарадан снова напал, — горячо поддержал его сосед-булочник.
— Все им неймется, кровососам проклятым! Мало им в последней войне наподдали…
— В самый раз наподдали, — возразил ему худой, как веретено, купец, родившийся, несомненно, в тот момент, когда все люди в мире замолчали (редкое ведь чудо — худой купец). — Сами не полезут, и внукам своим закажут Леданию воевать. Флан это, точно вам говорю. Никак, понимаете, не забудут, что под своей рукой нас держали. Столько веков прошло, а все зуб на нас точат!
— Какой такой Флан? Да брат ихнего императора с визитом к Его Величеству прибыл! Стали бы они эту кашу затевать!
— Да фланцы не то, что брата, мать родную за медяк продадут! Одно слово — Империя! — не унимался купец.
— А что империя? Видел я фланцев, нормальные парни. У одного вон два золотых в кости выиграл, и ничего. Поди, у тебя, тонкобрюхий, если б выиграл, башку бы мне расколол. Потому как — жадный. А фланцы — они ничего…
— Квармол это, Квармол! Напали на нас внезапно, пограничье смяли. Наверняка знаю — у меня брат вчера с границы приехал. Народу прет — уйма, дома бросили, жен бросили, лишь бы самим спастись. Скоро не продохнуть от приблуд северных будет…
— Жен бросили, потому что страшные они у них там, в северных провинциях. Чего б не бросить? А вот насчет Квармола, это ты мил-человек, загнул. Квармольские горы ни одной армии не пересечь, коли перевалы прочно держать. А там не кто-нибудь, сам генерал Лендаль командует, лучший наш полководец. Его Величество знал, куда Лендаля ставить…
— Командует он! Лендаль в опале нынче, вот и отправили его куда подальше. Квармольская граница самая спокойная, туда старика и заткнули.
— А я говорю — фланцы!
— А ты б лучше вообще молчал, купчина. За кошельком лучше следи!
— За кош… Караул! Ограбили!
— Крикни еще, что фланцы и ограбили! А вы чего уши развесили? Что может рассказать полезного человек, который за своим кошельком уследить не в состоянии? Точно вам говорю — Квармол!
— Фарадан!
— Квармол! Вот сейчас как дам в морду!
— Руки коротки! Фарадан!
— Ах, коротки? Ну, держи…
Беларские полки, один за другим, исчезали за воротами. Горожане недоумевали, спорили, ругались, порой дрались. Фрол, прикрыв единственный глаз от солнца, смотрел вслед армии. Квармол, Флан… чушь все это! Начнись война, об этом объявили бы на Королевской Площади. И уж точно никакие войска из Белары не отправили бы, в последней войне так и простояли без дела в столице, пока Фарадан бесчинствовал на просторах Ледании. Самозванец храбростью не блещет…
А раз войны нет, то пусть себе едут. Вместе с колдунами, которые, как заметил Фрол, возглавляли отряды всадников. Куда, зачем — да какая разница. Главное, что в столице одна гвардия осталась…
— Войска уходят, — говорит Фрол. На его лице азарт, едва сдерживает себя, чтобы не выплеснуть нетерпение в какое-нибудь чудачество. — И маги, что нам мешали, с ними вместе. Вот он, шанс!
— У нас еще не все готово, — осторожно говорит Мастер Лион, но я-то вижу, что новость его порадовала. Еще бы, насколько теперь все упрощается. Мы-то готовы были ждать месяц, два, год — пока проклятущие маги из дворца не уберутся. Спасибо Святому Лакки, снова он мне помогает.
