— Пойдем к браткам, пока не слиняли в натуре, — предложил Боресвет, глядя, как молодежь пытается выбраться из-под усевшегося на них кассарадца.
— Как живыми до сих пор остались — не понимаю, — пробормотал Бол.
— Лучше не упрямься, Зачинщик, — ласково посоветовал Кобра. — Где он?
— Ты рехнулся, идиот, — Бенджамин сплюнул кровью. — Король тебе башку свернет!
— Где он? — вор схватил его за волосы, лезвие ножа коснулось шеи. — Святым Лакки клянусь, оставлю в живых, если скажешь сейчас.
— Говорю тебе, нет его здесь! — Зачинщик скосил глаза на лезвие ножа. Он выглядел очень испуганным. — И не было никогда.
— Король сказал, он здесь, — гнул свое Кобра.
— И не было никогда.
— Король сказал, он здесь, — гнул свое Кобра. — Ты же не будешь оспаривать его слова? Королю это не понравится Зачинщик, очень не понравится. Скажи, где Ригольд, и я оставлю тебя в покое. Король сказал, что не хочет его смерти. Ты ничем не повредишь ему, Зачинщик. Где он?
— Да пошел ты…
— Кобра, смотри, что я нашел!
— Ты чего орешь под руку? — рявкнул вор.
— Смотри! — подручный протянул ему ворох окровавленного белья. — Ригольд был здесь! Точно тебе говорю — был!
— Толку-то, — грустно вздохнул Кобра, глядя в безжизненные глаза Зачинщика. — Говорю, не надо было орать под руку…
Глава VI
— Попрошу тишины! — Архимагу пришлось повысить голос.
То, что творилось в Совете Ковена, ему определенно не нравилось. Странное дело, изучение ахарского внесло элемент анархии в прекрасно сбалансированные структуры Ковена. Связь между этими двумя событиями была неявной, но вполне очевидной для пытливого разума Архимага.
Шум в зале сразу поутих. Ахарский ахарским, а с Главой Ковена шутки плохи.
— Мы наконец-то расшифровали речь Спящего, — поведал Мастер Эстелин. — Увы, никаких откровений в ней не оказалось. Посему объявляю, что любой член Ковена, заговоривший по-ахарски, будет подвергнут взысканию.
— ЖЖОШ! — негромко донеслось из зала. Архимаг вперил огненный взгляд в задрожавших Магистров.
— Повторять не буду, — бросил он резко. — Ассистент, доложите о поиске Кольца.
— Ничего нового, Глава, — Мастер Зортрий покинул удобное кресло. — В Ледании происходят странные вещи, но к артефакту они отношения не имеют. Вся столица ловит королевского двойника-доппельгангера, посетившего на днях королевскую опочивальню. Назначена награда — немалая, к слову, за голову наглеца.
— Странно, — Архимаг пожевал губы. — Доппельгангеры — всего лишь суеверие, распространенное среди простого люда. Что ты сам думаешь по поводу этого явления?
— Два варианта, — уверенно объявил Ассистент. — Либо настоящий король не настолько мертв, как отрапортовал нам Мастер Альгер…
— Покойный мастер Альгер, — обронил Мастер Эстелин.
— Покойный, — согласился Ассистент. — Либо мы имеем дело с призраком. Мне, правда, докладывали, что Его Величество самолично ощупал призрака и нашел его вполне материальным, но в достоверности информации я сомневаюсь. Не тот человек наш королек, чтобы призраков щупать. Придворных дам — еще куда ни шло…
— Вкусы со временем меняются, — важно заявил Мастер Шоло. Ассистент поморщился.
— Наш, как Вы метко выразились, королек уже однажды преподнес сюрприз, устранив принца Тудора, которого мы собирались использовать как средство давления и запасной вариант одновременно, так что, не надо его недооценивать. Если он сорвется с крючка, мы потеряем контроль над Леданией. — Архимаг прошелся вдоль кафедры. — Усильте, на всякий случай, наблюдение за королевским дворцом. Регалии Маргонов еще не найдены? До обряда Солнца Ледании осталось не так уж и долго…
— Его Величество, — Ассистент тщательно избегал слова «королек», вызвавшего неудовольствие Архимага. — Объявил представителю Ковена, бакалавру Серену, что не нуждается в нашей помощи для решения этой проблемы. Регалии будут в его руках со дня на день.
— Хорошо.
— Хорошо. Надеюсь, это реальная оценка ситуации, а не горделивое бахвальство новоявленного самодержца. Передай Серену, чтобы подстраховал Его Величество — на всякий случай. Контроль и внимание — вот на что надо делать сейчас упор. Спящий зашевелился, значит, и Кольцо проявит активность. И этот момент мы пропустить не должны. Что происходит в Саро?
— Тишина, Глава. Эльфы еще не оправились от войны с некромантом. В Саро идет скрытая борьба за влияние в Пресветлом Совете. Без сомнения, эльфы продолжают искать Кольцо, но опасаться небывалого наплыва остроухих в Леданию оснований нет. Тем более, охота на эльфийских лазутчиков достигла своего пика.
— Значит, у нас все под контролем, — желчно усмехнулся Архимаг. — Что ж, чрезвычайно этому рад. Только вот, не связан ли этот таинственный доппельгангер каким-то образом с Кольцом? Не верю я в совпадения, воля ваша, не верю — и все тут…
— Семеро, — мрачно сказала Томагавка. — И что мы будем делать?
— Ждать, — лаконично ответил эльф. Девушка недовольно фыркнула, но возражать не стала. В конце концов, их задачей было отследить вора, а не вступать в схватку сразу с семерыми противниками, которые, вдобавок, не сделали им ничего плохого. Во всяком случае, пока не подтянется Боресвет. Кстати, пора бы ему уже и появиться…
— Что-то ребята отстали, — обеспокоилась Томагавка.
— Заблудились, — равнодушно ответил эльф, не отрывая взгляда от двери.
— Может, все же рискнем? — вот чего девушка не любила и не умела, так это ждать. В ее время данное извращение было не слишком популярно.
— Может, и рискнем, — поколебавшись, ответил эльф. — Вот Боресвет подойдет…
Томагавка презрительно фыркнула. Какой же это риск, если за спиной Боресвета? Другое дело, ворваться вдвоем, крикнуть «стоять-бояться», и…
— А это еще кто? — насторожился Лониэль.
— Где? А, вижу…
Человек направлявшийся в «Дно» выглядел опасным. Да какое «выглядел», он был опасным, Томагавка чувствовала это каждым нервом. Как говорил дядя Блин, всякое дело надо делать с душой. Если душа ушла в пятки — беги со всех ног!
— Может, поищем Боресвета сами? — дрогнувшим голосом предложила она. Даже богатырская спина не казалась уже надежным убежищем.
— Ждем, — непреклонно бросил эльф.
— Где Ригольд, паскуда? Говори! — взбешенный Кобра приставил к горлу управляющего окровавленный нож. Толстяк мелко дрожал и был близок к обмороку. Бенджамин — покойный уже Бенджамин — ценил своего подручного за деловые качества, но уж точно не за храбрость и твердость духа.
— Я… я…
Тяжелая дубовая дверь, обитая для пущего форса полосами железа, тяжело охнула от удара.
— Закрыто, — недовольно крикнул Кобра.
И тут же понял, что запоздал. Правильнее было сказать — была закрыта. Или даже — была закрыта на два засова. Потому как теперь дверь была нараспашку, а в проеме застыла незнакомая фигура в плаще. Следует добавить, что в прихожей, где из управляющего вытрясались сведения о географическом положении Ригольда, стоял приятный глазу полумрак, а на улице как раз выглянуло пусть неяркое, пусть даже осеннее, но все же солнышко, потому лица пришельца Кобра рассмотреть не смог. Только капюшон плаща, под которым тот скрывал свою в высшей степени непривлекательную внешность.
— Кого Блин принес? — недовольно осведомился он.
— Шел бы ты себе подальше, дядя, от души советую.
Пришелец промолчал, подобрал с пола оба засова и старательно приладил их на место. Самое время было поднять его на ножи, но Кобра еще не успел в себя придти от неожиданного появления ненужного свидетеля, а его подельники без команды лезть на постороннего типа и вовсе не собирались.
