— Возьмешь меня шутом, — пожимает плечами Фрол. — Мастер Лион поможет обставить ситуацию. Там, жизнь тебе спасу или еще какой подвиг совершу. Пойми, Ригольд, даже если кто от удивления в обморок упадет, противиться решению короля все равно не рискнет. Даже если ты на мне жениться захочешь.
Лани хохочет, я тоже усмехаюсь, представляя Фрола в свадебном платье.
— Давай уж без крайностей, — говорю ему и пожимаю протянутую руку. Мы, короли прошлого и грядущего, всегда между собой договоримся.
Оглядываюсь на нашего мага. Вот это интересно! На столе лежит карта — целая, без всяких подозрительных дырок, оба ученика уткнулись в нее носами, рядом варвар шевелит губами — знакомые буквы ищет, если у него есть знакомые. А Мастер Лион стоит рядом и с увлечением читает какую-то книгу!
Опрокидывая стул, бросаюсь к карте. С детства мечтал клад отыскать! Лани и Лониэль следуют за мной, глаза у эльфа блестят азартом. Боресвет меланхолично потягивает вино. Он расслаблен, никакие клады его не интересуют. Фрол присаживается рядом, наливает себе вина и затевает неспешную философскую беседу.
— Нашли Кольцо? — жадно спрашивает Лониэль.
— Ну, кольцо там или не кольцо… — начинает Таль, но приятель его тут же перебивает:
— Вот крестик! Посреди карты!
Вглядываюсь, читаю названия. Глаз сразу выхватывает Белару, клад недалеко, и это хорошо. Вижу крестик, представляю в уме местность едва ли не быстрее, чем читаю надпись, как и полагается грамотному леданцу.
Волосы встают дыбом. Вот уж куда мне лезть совершенно не хочется! Святой Лакки, есть же в Ледании куда более безобидные места — Замок Ужаса, Проклятый Лес, Руины Калорна, Блинов Холм…
Почему, ну, почему нам выпало идти в Заповедник Троллей?
Пару слов для ясности. Есть неподалеку от столицы невысокая горная гряда, именуемая в народе Троллиным Взгорьем. Тролли там обитают с тех времен, когда Ледании еще на карте не было, да и сами карты рисовать не умели.
Говорят, несколько раз горы пытались очистить от нелюди, и всякий раз имперские, а потом королевские войска получали такую плюху, что желание лезть в гости к троллям пропадало надолго. Тем более, чудовища со своих гор спускались крайне неохотно, и леданцев особо не беспокоили. Да и поживиться на Взгорье было совсем нечем.
Вот и решил один из королей объявить Троллиное Взгорье заповедником, мол, тролли — вымирающий вид, потому подлежат коронной защите. Неглупый венценосец был, если завоевать не можешь, да и незачем, проще заявить, что так и задумано, чем расписаться в собственном бессилии.
Героям и прочим выдающимся личностям за особые заслуги выдавались лицензии на охоту. У Мастера Лиона, к примеру, таковая имелась на отстрел ровно одного тролля. Правда, он ей так и не воспользовался, во-первых, тролля магией не проймешь, а во-вторых, на фига ему эта туша сдалась?
Вот там-то неведомый кладохранитель и запрятал свое сокровище, обозначив для надежности крестиком на карте, а саму карту трансформировав в груду мусора и одни деревянные сандалии.
Или нет, сандалии же раньше были, это же Регалия Маргонов… В общем, запутался я…
— Сандалии — это ключ к карте, — поясняет нехотя маг, отрываясь от увлекательного чтива, чтобы ответить на мой вопрос. — Маг, сотворивший чары, был настоящим Мастером. Одно заклятие накладывается на Регалию, второе — на лист пергамента, третье связывает их между собой. Вообще-то, их куда больше, перечислять все — запутаешься.
— Не забивай голову, все равно не поймешь, — добродушно советует варвар. Немедленно закипаю, ехидно спрашиваю, не поделиться ли великий и мудрый варвар с Кассарадских гор своими глубокими познаниями с напрочь неграмотным леданским вором?
— Неа, — простодушно отвечает Нанок. — Сам ничего не понял. Да и ни к чему оно нам, только голова разболится.
Злость тут же проходит. Надо же, парень просто заботится о моем здоровье! А я, по привычке, все подначки ищу. Простые они люди, горцы. Что ли, бросить все к Блину, да уехать в Кассарад? Так там ведь даже воровать нечего…
— Заповедник Троллей, — задумчиво говорит Мастер Лион. — Был я там однажды…
Не иначе, поохотиться хотел, раз лицензия есть. Не получилось — не беда, можно еще раз попробовать, на этот раз в компании. Все к лучшему — теперь есть кому портал поставить, не придется пешком плюхать.
— Тролли! — Бол радостно потирает руки. — Троллей я еще не видел…
Хорошо, что ты не вор, парень. Избыток любопытства губит вора надежней, чем каторжные рудники. Тролля ему подавай, видите ли! Насмотрелся я уже на них, больше желания нет. Хм… а интересно, случайно ли именно тролль охранял деревянные безделушки, или это как-то связано с Троллиным Взгорьем? Или же с тем, что тролли ненавидят эльфов, и с легкостью чувствуют их присутствие? Надо будет расспросить герцога поподробнее. Вот корону на башку примерю — и займусь.
— Свенелл, — задумчиво произносит маг, закрывая книжицу. — Как интересно… Стало быть, это и не миф вовсе…
— Сумасшедший Свенелл? — уточняет нищий.
— Не такой уж и сумасшедший, кажется, — задумчиво отвечает маг. — Интересная история… и страшная.
— Кто такой Свенелл? — как вы думаете, кто это спросил? Разумеется, Бол, кто же еще! Справедливости ради, Лани он опередил всего на один миг, максимум, на два.
— Свенелл, как следует из этого дневника, был членом Совета Ковена, — маг обводит глазами наши заинтересованные лица. Делаю то же самое. На всех, включая, наверное, и мое — полное непонимание. Лишь эльф испуганно вздрагивает и отводит глаза. Кажется, что-то об этом таинственном Ковене он слышал.
— Ковен — тайный орден магов, целью своей поставивших пробуждение последнего из Корраанов, — объявляет маг.
Ага, о Корраанах слышали все. Потрясение, страх на лицах — все, как должно. Только у Бола в глазах азарт и нешуточное любопытство. Полагаю, кроме троллей, он еще и Корраанов не видел.
— Они сумасшедшие? — робко спрашивает Лани.
— В своем роде, — соглашается маг.
— Коррааны же были изгнаны Титанами, — делится Ларгет своими познаниями. — Это же все знают!
— Я — не знаю, — просто отвечает маг. — Не присутствовал, знаете ли, при этом событии.
Лицо Ларгета краснеет, он замолкает. Ученика красиво и вежливо поставили на место. Не сомневаюсь, что больше он Мастера прервать не рискнет.
— Лониэль? — спрашивает маг.
Ученика красиво и вежливо поставили на место. Не сомневаюсь, что больше он Мастера прервать не рискнет.
— Лониэль? — спрашивает маг.
Эльф резким движением убирает мешающие ему волосы. Уши прижаты к голове, чувствую его настороженность и страх.
— Все верно, — отрывисто говорит он. — Когда Титаны и Коррааны покинули этот мир, они заключили соглашение. Титаны оставили здесь своих потомков, Коррааны — наблюдателя. Мой народ сумел сделать артефакт, усыпивший последнего. То самое деревянное Кольцо, которое я разыскиваю.
— Именно Мастер Свенелл со товарищи похитил у эльфов артефакт, — подтверждает Мастер Лион. — По приказу Совета Ковена. Однако, уже совершив задуманное, он стал размышлять. И пришел к выводу, что пробуждение Спящего не приведет Ковен к вершинам власти, как виделось в мечтах, а попросту разрушит наш мир.
— Раньше, что ли, подумать не мог? — удивляется Бол.
