«Чистому» оставалось сделать несколько шагов, когда в дело вступила третья сила.
Ни за что!
«Чистому» оставалось сделать несколько шагов, когда в дело вступила третья сила. В кустах раздался сдавленный вопль и наружу мешком вывалился окровавленный боец во все том же костюме Гимли. Таким шансом грех было не воспользоваться. До командира головорезов было далековато, зато схватившие Захара солдаты вот они, рукой подать. Долго не раздумывая, Артем шагнул к ближайшему и с размаху чиркнул его пальцами по горлу. Чужая плоть, подвластная силе Сноходца, разошлась в стороны, и Лазовский почувствовал как рвется сонная артерия.
— Бей! — крик Захара несколько запоздал, жертва Артема уже валилась на траву. Впрочем оборотень не отставал. Он ухитрился врезать второму бойцу кулаком в висок, и почти мгновенно выросший на костяшках шип, пробил тонкую кость.
Двое готовы!
Предчувствие заставило Артема завалиться набок, пропуская пули мимо. Кто стрелял, он не видел, но еще один автоматчик ничего хорошего им сулить не мог. Плюс командир «чистых» что-то чудил, сорвав с жезла струну и водя им перед собой. Шептал он при этом совсем не ругательства.
Артем попытался поймать взгляд врага, но обнаружил странный феномен. Неприятель отделился от них чем-то вроде стены, и стена эта стремительно уплотнялась. Чуя недоброе, Лазовский вскочил и попытался с наскока прорваться ближе, но ничего не вышло. Он словно завяз в воздухе.
Наконец в бой вступил Захар. Он успел залечить раны на ногах и теперь кипел желанием отыграться за испытанную боль. От резкого движения его странный медальон вывалился из-за пазухи. При каждом шаге Ненахова сосулька вспыхивала огнем, и он почему-то не испытывал никаких проблем с передвижением.
Судя по ошарашенному лицу крепыша, для «чистого» это стало полной неожиданностью. Он даже отступил на шаг, но тут в дело вновь вступил невидимый стрелок. Пули ударили в грудь Захара и отбросили его назад. Но почти сразу огонь прекратился, раздался гортанный вскрик, и что-то упало. А потом чуть в стороне от приятелей закрутилось небольшое облачко тумана, из которого выступил… Кардинал. С его рук все еще капала кровь убитых «чистых».
— Ты еще кто такой? — заорал церковник, медленно отступая. Замысловатым движением рук он заставил загустеть воздух перед Хмурым.
— Осторожно! — попытался крикнуть Артем, но изумленно поперхнулся. Кардинал обернулся облаком дыма, а через мгновение возник на два шага ближе. Если бы «чистый» сразу ринулся бежать, то у него были бы шансы уцелеть, теперь они равнялись нулю. Хмурый не терпел полумер, приговор покушавшимся на жизнь его людей был один. Ему хватило пары мгновений, чтобы поймать взгляд деморализованного противника и превратить его мозги в кисель. На землю упал еще один труп.
Чистая победа! Разница в силе между Кардиналом и Лазовским на пару с Ненаховым была слишком большой…
— Командир, какого черта ты здесь делаешь? — спросил Захар, кашляя. Артем уже взялся за его лечение, но получалось плохо. Опыта маловато. Оборотень болезненно морщился, но терпел.
— Следил он за нами, что тут неясного, — пробормотал Лазовский. — От самой Башни следил.
— В правильном направлении мыслишь, Артем, — засмеялся Хмурый. С пугающим равнодушием он ходил между телами церковников и добивал раненых. — Двое моих лучших бойцов отправляются на поиски Храма Всех Древних. Разве я могу остаться в стороне?!
— Х-храма? — в один голос спросили Артем с Захаром. Последний даже привстал, забыв о ранах. — Но мы думали…
— Думали они… У меня сильные сомнения, что вы вообще способны на такое.
Последний даже привстал, забыв о ранах. — Но мы думали…
— Думали они… У меня сильные сомнения, что вы вообще способны на такое. Пошли неизвестно куда и неизвестно зачем. Ну не болваны ли?! Стрелка каменная им, видите ли, направление показывает… Тьфу! Да еще в неприятности на каждом шагу влипаете. Если бы не догнал вас за гаражами, быть вам на пути в рабство…
Лазовский ощутил себя нашкодившим щенком, который возомнил себя взрослым псом и вырвался из-под опеки хозяина, но вскоре был пойман и отшлепан. Даже если забыть о былых унижениях и предательствах, выглядело это гадко.
Кардинал склонился над оборотнем и провел рукой. Захару пришлось потерпеть несколько мучительных секунд, пока тело само вытолкнуло пули, и раны закрылись. Артем завистливо вздохнул. Черт, легкость, с которой Хмурый справляется с трудностями, выглядела форменным издевательством.
— Соберите оружие и пойдем. До темноты мы должны быть в Храме. В нем и заночуем…
— Командир, может, стоит объяснить нам, что к чему? — спросил Захар. — Раз уж ты все знаешь и понимаешь. Что за штуковину я нашел, куда она нас ведет…
— Как найдем вход в Храм, так большинство вопросов сами собой отпадут.
Артем представил, как Кардинал скалится под капюшоном. Кажется, издеваясь над ними, он получает удовольствие.
— Похоже, кое-кому уже приходилось здесь бывать, — пробормотал Лазовский, но Хмурый его услышал.
— Верно, приходилось. Давно.
Сволочь, снова смотрит как ни в чем не бывало! Будто и не подставил он Артема в той истории с Таугрим, будто так и надо было. Наглость просто запредельная.
Кардинал снова повернулся к Захару.
— Доставай свой амулет, помогу его настроить. С этим Храмом одна беда. Каким-то макаром он ухитряется перемещаться в пространстве, да еще вблизи от него начинают чудить поисковые артефакты.
Сноходец за цепочку вытянул из-под рубахи собственный медальон и зажал его между ладонями.
— Не тяни! — строго прикрикнул он на замешкавшегося Захара. Тот судорожно сдернул с шеи шнурок с амулетом и положил каменную сосульку на ладонь. Качнувшись из стороны в сторону, та пару мгновений показывала на Кардинала, затем повернулась почти на девяносто градусов.
— Значит, там! — махнул Хмурый. Он первым зашагал, куда показало острие. Артем и Захар переглянулись и двинулись следом. По пути подхватили автоматы «чистых», собрали рожки с патронами.
Идти пришлось совсем недолго. Обогнув небольшую рощицу, они вышли к развалинам здешнего аналога Стоунхенджа. Кардинал, не останавливаясь, направился к единственной уцелевшей арке. Он дернулся было приложить к камню свой медальон, но почему-то передумал и сделал Захару приглашающий жест рукой.
— Давай ты.
Артему это в очередной раз напомнило, как его обманули, и он предостерегающе сжал плечо приятеля: осторожней!
— Ну, я и сам планировал сделать нечто вроде этого, — невнятно пояснил Захар и осторожно прикоснулся к камню самым кончиком собственного амулета.
В небе не раздался гром, не полыхнула молния, не случилось ничего особенного, разве что стянуло кожу на лице, да на грани слышимости раздался непонятный треск.
— Сработало? — спросил Захар, как-то по-детски надув щеки. Прямо мальчик, у которого отняли конфету.
Вместо ответа Кардинал шагнул в проход и… пропал.
Артем, после известного случая относящийся к порталам не без опаски, шумно вздохнул. Как же ему не хотелось лезть внутрь, кто бы знал. Однако в проход он прошел вторым, опередив Захара.
— …Где мы?! — не постеснялся спросить Ненахов, оказавшись по другую сторону врат. Увиденное его буквально ошарашило.
