Тьфу! Как же он, сволочь, силен. И каждый раз демонстрирует нечто новенькое. Другие в его возрасте лишний раз зарядку сделать боятся, а этот из себя какого-то супергероя лепит. Хотя нет, из Кардинала супергерой, как из черта ангел. Ему больше подходит роль Темного Властелина из фэнтези. Сильный, могучий и строит черные замыслы. Смех да и только.
Воспоминание о недавнем унижении Захар старательно гнал прочь. Хмурый — личность непростая, в нем густо намешано как хорошее, так и плохое. С некоторыми чертами его характера приходится мириться. Особенно если не забывать, что командир — сильнейший колдун в Поселке и Башне. И именно он стоит у истоков объединения Меченых.
Хотя… хотя он когда-нибудь доиграется. Не Захар, так кто-нибудь еще обязательно найдет способ отомстить.
— Ладно, идем искать Лазовского. Вечно с ним какие-то проблемы. Лишь бы не пришлось, как Тагиру, лезть за ним к черту на кулички. — Захар мрачно чертыхнулся.
Напустил командир тумана, а ему теперь разбирайся.
Напустил командир тумана, а ему теперь разбирайся. С другой стороны, с Артемом и вправду что-то не то творится. Еще раз беззлобно выматерившись вполголоса, он оделся и через лифтовую площадку прошел на балкон. Вдохнул полной грудью — хорошо.
— Тоже не спится? — шевельнулся часовой.
— Почему тоже? — спросил Захар машинально.
— Да минут пять назад парнишка этот молодой проходил. Как его… Артем.
Про Хмурого ни слова, будто он Захару померещился. Но тут до Ненахова дошло.
— Артем?! Куда он пошел?!
— Да откуда ж я знаю. Какой с этих Сноходцев спрос — делают, что хотят. Один Кардинал им указ, — сказал часовой с готовностью. — Эй, а не он ли там лезет?
Захар перегнулся через перила, вглядываясь в темноту. Там действительно кто-то спускался по веревке. Видимо, чтобы не возиться с лестницей, выбрал вариант попроще. Оказывается, Кардинал завел свой разговор очень вовремя.
Ненахов ринулся вниз, прыгая через несколько ступенек. Пару раз его окликнули, но он и не подумал остановиться. Наконец подлетел к нужному балкону, нащупал веревку и заскользил следом за Артемом.
— Куда так несешься? — спросил из темноты Лазовский злым шепотом. Захар так спешил, что едва не сшиб с ног замешкавшегося приятеля. — Всю Башню переполошил.
— Ф-фух, догнал. Ты куда это собрался? Совсем страх потерял или как? — проигнорировал возмущение Сноходца Захар.
— Или как… Дела у меня, — буркнул Лазовский.
— Это не из-за этих дел ты два дня сам не свой ходишь?
От Артема запахло угрозой. Ненахов принялся торопливо объяснять.
— Я еще вчера хотел с тобой это обсудить, но как-то все некогда. Чего зря одному мучиться, если можно с другом-товарищем обсудить?
Захар ощутил вспышку раздражения и злости, но гнев быстро прошел.
— Нечего обсуждать! Предчувствие у меня нехорошее, будто искал меня кто-то, а теперь вдруг нашел и в любой момент может заявиться.
— Понятно… — протянул Захар с сомнением. — А на ночь глядя чего ушел?
Ненахов почувствовал отчаяние приятеля.
— Я не хочу никого впутывать в свои проблемы, понимаешь? Вот-вот случится нечто плохое. И пусть лучше пострадаю я один…
— Герой, значит, — хмыкнул Захар. — Ну-ну. Но раз уж я все узнал, против моего участия в твоей авантюре возражать не станешь?
— Поступай, как знаешь, — махнул Артем устало и зашагал в сторону ближайшей девятиэтажки. Захару ничего не оставалось, как пойти следом. Но пройдя десяток шагов, он зачем-то оглянулся и нашел взглядом балкон с разговорчивым часовым. Рядом с бойцом теперь стоял кто-то еще. Ненахов был точно уверен, что это Кардинал.
…Артем свернул в первый подъезд и замер у входа, прислушиваясь. Захара предусмотрительность приятеля обрадовала: все-таки совсем голову не потерял, помнит об осторожности. Сам он изо всех сил ловил звуки ночного Сосновска, то и дело нюхал воздух — не пахнет ли хищником.
— Уже скоро, — вдруг сказал Лазовский. Зябко передернул плечами и скрылся в подъезде.
— Что… А, черт!
Захар поспешил следом, на всякий случай отрастив на пальцах когти.
По уму так надо было бы целиком перекинуться, да одежду жалко. Шипы и когти оставляли прорехи в брюках и куртке, рвали обувь. Одно расстройство, в общем. Коля Ботаник, правда, говорил, при должной сноровке можно прятать одежду в какой-то «пространственный карман», но Ненахову это ни о чем не говорило.
Захар нагнал приятеля на третьем этаже, когда тот осторожно входил в приоткрытую дверь.
— Так о ком ты там речь-то вел?
— Насколько я понимаю, уходить ты не собираешься? — оглянулся Артем и, дождавшись утвердительного мычания, продолжил: — Тогда так. Я пойду в спальню, а ты жди на кухне. И будь добр, не лезь, куда тебя не просят. Если вдруг что-то пойдет не так, просто уходи.
Вопрос Ненахова он проигнорировал.
«Черта с два!» — мысленно пообещал Захар. Ситуация ему окончательно перестала нравиться. Сначала Артем темнит, потом Кардинал воду мутит. Издеваются они все, что ли?! Впрочем, пока решил поступить, как сказал Сноходец, и завернул на кухню.
Стерев со стула грязь, Захар тяжело сел, огляделся. Совсем некстати вспомнилось, как в похожей обстановке пришлось отбиваться от мерзкого порождения магии — паука.
Проклятье! Захар начал испуганно шарить по карманам, бормоча ругательства, пока не нашел баночку с солью. Уф-ф, думал, забыл! Последнее время он старался всегда держать ее под рукой. Становиться, как Гулидов, рабом проклятой шестиногой твари ему совсем не хотелось.
Внезапно до слуха донесся слабый, даже не шепот, а тень шепота. Несколько неразборчивых слов, тихое шипенье… Сразу и не разберешь, на самом это деле или только кажется.
Захар сам не заметил, как вышел в прихожую. Он привык доверять своим чувствам, и сейчас всей кожей ощущал неправильность происходящего. Что-то не так!
— Артем! — тихо позвал он. — Арте-ем!
На всякий случай подошел к входной двери и потянул за ручку — закрыто. Прислушался, но снаружи не доносилось ни звука. Источник странного шепота следовало искать в квартире.
Сделав пару шагов в сторону спальни, Захар замер, чувствуя, как встают дыбом волосы. Внезапно изменились запахи, воздух стал какой-то неживой, густой и вязкий, как патока. Вокруг каждого предмета в квартире замерцала бледно-голубая аура, по полу вдоль стен побежали огоньки. Остро захотелось рвануть отсюда куда подальше.
— Что за дела здесь творятся? — спросил Захар севшим голосом, с трудом заставив себя сдвинуться с места.
…Лазовский стоял посередине спальни, запрокинув голову и разведя руки в стороны. А вокруг него водили хороводы десятки огоньков, некоторые уже взобрались на плечи и перебирались на руки. Сноходец напоминал рождественскую елку, безвкусно увешанную игрушками.
— Уходи! — одними губами произнес Артем, неожиданно повернув лицо к приятелю. — Немедленно уходи!
Изо рта виритника вырывались клубы пара, Захара шокировало, насколько же в комнате холодно. Аж до костей пробирает! А от лезущих в голову мыслей о магии и прочих чудесах становилось и вовсе жутко. Инстинкт настойчиво подсказывал, что здесь и сейчас, в этой самой комнате, тонкая перегородка, отделяющая мир от царства потусторонних сил, опасно истончилась. Простому оборотню здесь нечего делать.
Вновь стал слышен шепот, только теперь он набрал силу и легко можно было разобрать: «Тхер'ез Таугрим! Тхер'ез Таугрим!» Незнакомый язык неприятно царапал слух. Хотелось закрыть уши руками и бежать прочь. Но здесь проявила себя звериная натура Ненахова.
Хотелось закрыть уши руками и бежать прочь. Но здесь проявила себя звериная натура Ненахова. Это был вызов, он не смог сдержаться и зарычал.
— Ну же, идите сюда, быстрей. Чем бы вы ни были! — вдруг заорал Артем. С видимым трудом он поднял левую руку на уровень груди и сжал пальцы на манер когтей. — Идите ко мне!
