Договорить он не успел. Лисандра цепко схватила его за руку.
— Я подумала, — сказала она. — И пришла к выводу.
— Стало быть, мы поделим этого человека на двоих? — спросил серый маг.
— Нет, делить мы его не будем, — сказала вампирша и вонзила ему в спину когти.
Серый маг отреагировал мгновенно. Он попытался развернуться, чтобы оказаться к Лисандре лицом. Только, это было не так?то легко и сделать.
Вампирша в полном смысле оседлала его и рвала когтями, пытаясь добраться до горла. Взвыв, серый маг все же изловчился и схватив ее за руку, попытался стащить со своей спины.
В этот момент Хантер выхватил из костра еще одну горящую ветку и ткнул ей серому магу в ногу. Тот издал ужасный вопль и упал на землю.
Каким?то образом извернувшись, Лисандра оказалась сидящей на нем верхом. Она ударила когтями раз, другой, и вырвала из живота врага кусок мяса.
Хантер, пытавшийся подползти к ним ближе, услышал, как серый маг пробормотал:
— Ну, сейчас ты у меня получишь. Сейчас ты узнаешь что такое настоящая драка.
— Я узнала это еще три сотни лет назад, — ответила вампирша. — Именно тогда я убила первого вампира, который покушался на мое место охоты.
С тех пор мне приходилось это делать не раз.
В этот момент серый маг вонзил ей когти в плечо. Лисандра только ухмыльнулась и попыталась вырвать своему противнику горло. Серый маг увернулся и вдруг, вскочив на ноги, отшвырнул в сторону вампиршу.
— Я вернусь за тобой! — крикнул он Хантеру, и бросился на Лисандру.
Та полоснула когтями, целясь ему в глаза, промахнулась и быстро отскочив в сторону, крикнула:
— Хантер, уходи в реку!
В следующее мгновение когти серого мага распороли ее плечо. Зашипев, вампирша попыталась вырвать своему противнику глаза, но тот опять увернулся.
«Она обречена, — подумал Хантер. — Если бы я только мог прийти ей на помощь.»
Он попробовал встать, но тут же со стоном опустился на землю.
Видимо, Лисандра и сама понимала, что схватку ей не выиграть. Серый маг был сильнее. И все?таки, существовала одна возможность уравнять их силы.
Вампирша ее нашла.
В очередной раз увернувшись от когтей серого мага, она подпрыгнула и мгновенно превратившись в летучую мышь, стала набирать высоту. Серый маг последовал за ней. Видимо, он хотел во чтобы то ни стало убить свою бывшую подругу первой.
Две огромные летучие мыши сцепились в ночном небе. Одна из них, та, что покрупнее, в которую превратился серый маг, получила удар когтями и резко нырнула вниз. Впрочем, уже через секунду она оправилась и снова рванулась вслед за своей противницей.
— Как ты думаешь, кто из них победит? — спросил Христиан.
Он уже стоял рядом с Хантером и также как и учитель, следил за битвой разгоревшейся в воздухе.
— Будем надеяться, что одна моя старая знакомая, — сказал охотник.
25
Хоровод светлячков распался и они, один за другим улетали спать. Небо над горизонтом постепенно приобретало чистый, молочный цвет. Где?то неподалеку хрипло орали птеродактили.
— Именно так ты это все и узнал, — сказал Христиан.
— Точно, — ответил Хантер. — Может быть, мне повезло. Я тебе уже говорил, что однажды сражался таким методом с тенью черного мага. Ничего подобного в тот раз не было. Хотя, сейчас я думаю, что может быть, этого и не могло быть?
— Почему?
— Ну, это ведь все?таки была тень. Она и существовала?то всего лишь сутки. Может быть, у нее еще не было своей памяти? А может, мне, сейчас, и в самом деле повезло. Кто знает?
Он посмотрел на светлеющее небо, на догоравший костер, на Христиана, который возле этого костра сидел и подкидывал на ладони спелый плод зрячего дерева, словно раздумывая, съесть его или не стоит.
— И что теперь? — спросил мальчик.
— То, что и должно было быть. Война.
— Настоящая?
— Настоящее не бывает. Конечно, никто из простых людей ее не заметит, но тем не менее… Думаю, она будет тяжелой, очень тяжелой.
— А может, плюнуть на все это? — предложил Христиан. — Свое дело мы сделали. Узнали где находится гнездо этих черных магов, узнали еще много интересного. Ну и все. Пусть теперь воюют другие охотники. Им осталось не так уж и много. Окружить эту долину магов, взять ее штурмом и — дело сделано. Да, чуть не забыл, потом надо будет пройтись по городам и очистить их от черных магов. Конечно, это займет много времени, но тут можно и не спешить. Новых черных магов?то больше не будет. Хантер покачал головой.
— Ну, ты и даешь, — промолвил он. — Значит, теперь, наше дело сторона?
— Угу.
— Нет, так не выйдет. Черные маги еще очень сильны. Да и взять долину магов будет не так?то просто. Судя по всему, эти лендлорды — те еще штучки. Их так просто не одолеешь.
Их так просто не одолеешь. Вот и получается, что каждый человек на счету.
— Так?то оно так… — промолвил Христиан.
Он все же откусил кусок плода зрячего дерева. Синий, похожий на чернила сок побежал у него по подбородку.
Хантер взглянул на мальчика, и сказал:
— Фу, не ребенок, а прямо поросюшка какой?то. Подбородок вытри.
Мальчик поспешно вытер подбородок рукавом куртки, и повторил:
— Так?то оно так. Но только, за эту ночь ты мог погибнуть по крайней мере три раза. А может и тридцать три. А в это время твои товарищи, сидят по своим домам и в ус не дуют.
— Мои товарищи, — назидательно сказал Хантер. — Все лето убивали черных магов и разную прочую нечисть. И тоже рисковали жизнью не менее тридцати трех раз. А может и более.
Христиан пожал плечами.
— Кстати, летом ты занимался этим же. Может быть, все таки стоит отдохнуть?
Хантер бросил на него недовольный взгляд.
— Я тут кое?что сделал со своими линиями судьбы. Слегка поколдовал над ними, и к вечеру этого дня, уже, наверное , смогу встать на ноги. Тогда я поймаю одного дерзкого ученика, срежу хорошую, гибкую ветку, и устрою ему такую порку…
Христиан хихикнул.
— А ты знаешь как любому, по твоему выбору, человеку сделать синяк, так чтобы тот не знал откуда он появился?
— Ну?ка, рассказывай, — приказал охотник.
— Очень просто. Надо дождаться чтобы этот человек уснул. После чего в какую?нибудь плошку наливается теплая вода. Подходишь к спящему человеку, снимаешь с ноги башмак и что есть силы бьешь его подошвой по лицу. После этого надо быстро вылить человеку на лицо немного теплой воды. Как раз в этот момент он начнет просыпаться, но почувствует только льющуюся на него воду. Спросонья он спросит в чем дело. Ты ответишь что вот, случайно пролил воду, а он, этот человек пусть спит. Ничего страшного не произошло. Человек конечно же засыпает, а наутро, проснувшись, обнаруживает у себя под глазом синяк. Откуда этот синяк взялся, он, ясное дело не помнит.
— Только не охотник, — криво ухмыльнувшись сказал Хантер.
Охотник проснется до того, как ты начнешь лить ему на голову воду. Он не поверит тому, что ничего не случилось, а возьмет хороший, гибкий прут… Кстати, ты этому фокусу научился когда бродяжничал?
— Конечно, — ответил Христиан. — А когда же еще?
— Силен. И умен. Ты что, и в самом деле хочешь чтобы я остался в стороне от войны с черными магами?
Мальчик неторопливо доел плод зрячего дерева, отшвырнул в сторону несъедобную сердцевину, и сказал:
— Конечно — нет. Только, это несправедливо. Почему именно ты? Почему не кто?то другой? Подумай, ведь мы уцелели этой ночью лишь благодаря просто чудовищному везению. Не так?
