«Кстати, это у него вполне может получиться, — подумал охотник. — Вот только мальчишке об этом знать лучше не стоит. Вообще, надо было его все?таки оставить в каком?нибудь городе. Слишком уж опасно предприятие в которое я ввязался. Правда, сейчас, сожалеть нет уже никакого смысла. Нужно действовать.»
Он все же достал из кармана еще одну сигарету, и медленно, с наслаждением, докурил ее до конца.
«Последняя сигарета перед смертью, — мелькнуло у него в голове. — Все как положено… Ладно, хватит об этом. В семье повешенного не говорят о веревке. А перед боем, о смерти лучше не думать. Иначе можешь и в самом деле погибнуть.»
— Что будет со смотрителем, когда на нас нападет черный маг? — спросил мальчик. — Может быть, стоит его предупредить? Тогда он, еще успеет убежать отсюда, спасти свою жизнь.
Хантер покачал головой.
— Ему ничего не угрожает. Конечно, если не считать какого?нибудь дурацкого заклинания, запущенного магом?любителем. Но в этом уже нашей вины не будет.
— А сеть черного мага? Разве он не может случайно попасть под ее удар?
— Нет.
Круг в котором смотритель сидит, может защитить его от большинства видов заклинаний, А также от случайного прикосновения вредной линии судьбы. Старик может погибнуть только в том случае, если в его дом попадет очень сильное, и очень вредное заклинание, или, если черный маг захочет убить конкретно его. Зачем же ему убивать безобидного старика, который, кстати, к тому же еще и приносит пользу городу?
«А вообще, это очень забавно, — подумал охотник, и слегка улыбнулся. — В незнакомом городе, в какой?то комнате сидят два типа, людьми ни в коем случае не являющиеся, и ждут когда на них нападет некий монстр, который не имеет ничего общего с людским родом и подавно. Причем, эти два типа мужественно пытаются умереть якобы для людей, которые о их существовании, а тем более о их борьбе с этим монстром и ему подобными не имеют ни малейшего понятия. Им, этим простым людям, на все чихать с высокой колокольни. Они веселятся, пробуя ухлопать друг друга с помощью любительского колдовства, даже не подозревая, что оно ни идет ни в какие сравнения с тем, что могут и та и другая стороны в этой невидимой войне.»
Христиан спросил:
— А может, на всякий случай, все же рассказать смотрителю о том, что сейчас тут будет жарко?
— Не стоит. Я же сказал — не стоит. Узнав о том что сейчас здесь случится, он перепугается больше обычного и в результате начнет суетиться, путаться под ногами, наверняка попадет под какую?нибудь нить. А так, он просто подумает что в дом попало очередное экзотическое заклинание, и будет сидеть в своем круге тихо, как мышка.
«И вообще, так ли уж нужна эта борьба? — подумал охотник. — Если те, за кого мы боремся даже не имеют о ней понятия? Может быть, им гораздо лучше жить под властью черных магов? Все?таки — порядок. А простой народ, он порядок любит. И чтобы его при этом кто?нибудь угнетал. Того, кто сделает ему больнее всего, он даже обожает, беззаветно и бескорыстно.»
Он вспомнил о городке в котором жил до тех пор пока не началась эта заварушка. Милый городок. Самый обыкновенный, населенный обычными людьми. Простыми, без затей.
Что он, собственно, в этом городке делал? Ну да, исподтишка помогал местным жителям, защищал их от всяких злобных тварей, заезжих волшебников, суккубов… Короче, он был хозяином этого города. Единственное отличие — не брал с местных жителей за свои труды ничего.
«А теперь, поставим мысленный эксперимент, — подумал Хантер. — Представим, что в город приехал черный маг и предложил свои услуги. Конечно, так не бывает, обычно черные маги приходят тайком и захватывают власть в городе так, что об этом никто и не догадывается. Но вот, представим, что случилось именно так. Пришел черный маг и предложил услуги. Скромно, но настойчиво. Тут ты, старый идиот, тоже вылез на всеобщее обозрение и рассказал о том, что ты делаешь.
Таким образом, жители города оказались перед выбором. Ты или черный маг. Как ты думаешь, кого они, по зрелому размышлению выберут?
Тебя? А ты уверен? Может быть, все же черного мага? Он?то к ним ближе. Он понятнее и проще. Он хозяин, который защитит, но это и возьмет. Ты тоже предлагаешь защиту, даром. Подозрительно. Очень подозрительно.
Наверняка им, простым людям, черный маг будет более понятен, чем ты. Так кого же они из вас двоих выберут? Ой, наверняка не тебя.
А теперь вопрос, очень маленький и наивный. Так кто же в этой войне прав? Ты, со своими видите ли гуманными, совершенно непонятными никому принципами или свой в доску парень? Конечно, он подлец, скотина, садист и жадина. Но ведь свой, и при этом совершенно понятен.
Так может и не стоит вся эта твоя борьба выеденного яйца? Может, прекратить ее к чертям собачьим?»
Хантер вздохнул и почесал в затылке.
Вот такая штука. Вот до чего людей доводит ожидание неприятностей. Еще немного, он упадет на колени и станет смиренно ждать смерти от нити черного мага.
Вот такая штука. Вот до чего людей доводит ожидание неприятностей. Еще немного, он упадет на колени и станет смиренно ждать смерти от нити черного мага.
«Ну, уж нет, — подумал он. — Не выйдет. А насчет борьбы все правильно, да только люди, они ведь не из одних дураков, олухов и подлецов состоят. Вот за тех, кто ни первым, ни вторым, ни третьим не является, он и воюет с черными магами. Именно ради них он и идет к этому логову черных магов… И баста, и хватит, а то и в самом деле, так можно черт знает до чего додуматься.»
Он все же вытащил третью сигарету, но закурить ее не успел. Христиан удивленно вскрикнул и секундой позже сообщил:
— Кажется, началось.
«Давно пора, — подумал Хантер. — За окном уже минут пять черт?те что твориться.»
Он вскочил и выхватил спрятанный под курткой ритуальный кинжал с рукояткой в виде пучеглазого божка. Христиан вскочил со стула и встал рядом. В руках у мальчика были склянки с заклинаниями адского огня.
— Отростки? — спросил охотник.
— Они самые, — ответил Христиан. — Ползут к дому. Ой, много их.
— Это ничего. Ну, малыш, готовься, сейчас начнется.
Началось.
Дом задрожал так, словно его раскачивал какой?то великан. Заскрипели потолочные балки, в нескольких окнах с резким звоном вылетели стекла.
И нити. Первая из них вынырнула из стены прямо перед Хантером и зашарила вокруг, видимо, старясь его ухватить. Охотник рубанул ритуальным ножом и нить, потеряв изрядный кусок, исчезла в стене.
— Берегись! Сзади! — крикнул мальчик.
Хантер мгновенно обернулся и едва успел рубануть по нити, которая подкрадывалась к нему со спины. Не медля ни секунды, он повернулся вправо и расправился с еще одной нитью.
А потом, они полезли кучей. Из стен комнаты, одновременно, выросли десятка два нитей, и тоже зашарили, пытаясь нащупать врагов черного мага. Цветом нити были черными, почти угольные, и означало это, что прикосновение хотя бы к одной из них закончиться неминуемой смертью.
— Прочь из комнаты, — закричал Хантер. — Вот теперь пора выбираться на улицу. Теперь, настало время попытаться прорваться. Пошли!
Он бросился в гостиную. Мальчик следовал за ним как тень.
В гостиной смотритель облаков все также сидел в своем меловом круге. Лицо у него было безмятежное, словно у древнего божка, руки были спокойно сложены на груди. Из стены высунулось несколько отростков сети черного мага. Они сунулись было в сторону смотрителя, но достигнув мелового круга, словно натолкнувшись на невидимую стену, остановились, и даже, вроде подались назад, стали короче.
