Ночной кошмар удивился. Он ожидал чего угодно, только не этого.
«Да что с ней, в конце концов происходит? — лихорадочно соображал он. — Похоже, она предлагает мне союз. Но почему именно таким образом? Что ей от меня надо? Странно, очень странно.»
Все же, отвечать что?то было нужно. Он ограничился тем, что издал неопределенное мычание, которое можно было истолковать как угодно.
И самка истолковала это мычанье так, как ей хотелось.
— Ну, вот и хорошо, — проговорила она. — Вот и прекрасно. Значит, ты на меня не сердишься?
Ночной кошмар сказал то единственное, что можно было ответить на подобный вопрос.
— Конечно, нет.
— Еще бы, ты на меня сердился! — воскликнула самка. — Ах ты… Ну ладно, все, все, забыли об этом. Окончательно забыли. И давай пойдем отсюда. Я не хочу чтобы ты жил в этом мерзком подвале. Настоящие вампиры в таких подвалах не живут. У меня вполне милый дом?убежище. Мы будем жить там, благо места в нем на двоих вполне хватит. Пошли отсюда…
— Зачем? — спросил ночной кошмар и повернулся к ней лицом.
— Затем, — терпеливо стала объяснять самка, — Что я теперь твоя наставница. Я за тебя отвечаю. Понял? Я должна научить тебя, я должна дать тебе советы, я обязана сделать из тебя настоящего, подготовленного в жизни в этом ужасном мире вампира.
— А кто же я теперь? — спросил ночной кошмар.
— Ты, дерьмо зеленое, — ответила вампирша. — Которое считает что оно умнее людей, сильнее их и гораздо быстрее. Все это верно. Да только, люди запросто справлялись с противниками и посерьезнее. И если они зададутся такой целью, то от тебя, очень быстро, останется только пепел. Самое главное ему я тебя должна научить, это охотиться так, чтобы люди даже не подозревали о твоем существовании. Усекаешь?
— Усекаю, — ответил ночной кошмар. — Еще как усекаю.
На самом деле, он не очень?то понимал то, что говорила вампирша. И все же, он это чувствовал, в ее словах была правда. Она не обманывала, она и в самом деле так считала.
«Может, и в самом деле, эти люди не такие уж безобидные твари? — подумал он. — Судя по всему, эта самка почти той же породы что и я. По крайней мере, она ближе мне по родству чем какой?то человек. Кроме того, она, так же как и я, питается кровью людей. Причем, судя по всему давно. Наверняка, она более опытна в этом деле чем я. Может быть, и в самом деле, стоит воспользоваться ее услугами? Вот только, все эти самки такие собственницы…
В конце концов, он решил что, в крайнем случае, избавиться от нее будет не так уж и трудно. Судя по всему, эта вампирша не могла видеть линии судьбы. А иначе она бы сразу определила что приняла его за кого?то другого.
Конечно, он не помнил кем был в той, своей прежней жизни, но то, что никаким не охотником, мог поклясться. Это слово не пробуждало в его памяти никакого отклика. Ни малейшего.
— Вот, именно так я с тобой и поступлю, — между тем говорила вампирша. — Я буду учить тебя жить. И только тогда, когда, научу всему, что знаю сама, когда ты мне скажешь: «Теперь, Лисандра, я стал настоящим вампиром», мы с тобой поговорим. Причем, разговор этот будет очень серьезным. Я сделаю тебе одно предложение, очень серьезное предложение, от которого ты вряд ли откажешься. Но все это будет потом, спустя какое?то время. А сейчас — учеба, учеба и учеба. Только так становятся настоящим вампиром.» Понял?
Она улыбнулась, и ее клыки слегка блеснули в неверном лунном свете.
«Итак, ее зовут Лисандра, — подумал ночной ужас. — Неплохо было бы узнать ко всему прочему как зовут меня.»
— Я спрашиваю, ты понял?
В голосе Лисандры послышались командирские нотки. Это ночному ужасу не понравилось, но он покладисто сказал:
— Конечно, понял.
Лисандра засмеялась.
— Вот и хорошо, — сказала она. — Вот и прекрасно. А теперь поцелуй меня.
Ночной кошмар замер. Он не имел понятия как делается то, что от него требовала вампирша. К счастью, она начала действовать первой и быстро прижалась губами к губам ночного кошмара. Сначала тот испугался. Ему показалось что она пытается откусить ему губы, но потом, до ночного кошмара дошло, что этот поцелуй видимо имеет какое?то ритуальное значение. Что?то вроде скрепления договора. Кроме того, от губ вампирши приятно пахло кровью. Видимо, она насытилась не более двух часов назад. Желая насладиться вкусом крови, ночной кошмар прижал свои губы к губам вампирши сильнее. Видимо, он сделал это совершенно правильно, поскольку, когда поцелуй кончился, Лисандра снова тихо засмеялась.
— Ах, Хантер, Хантер, — сказала она. — Значит, все?таки, я была права. Все получилось так, как я и хотела. Теперь ты мой, и никуда не денешься. Я тебя просто не отпущу.
Я тебя просто не отпущу. Понимаешь?
— Еще бы, — сказал ночной кошмар. — Понимаю.
«Ага, значит меня зовут Хантер, — подумал он. — Ну наконец?то я узнал свое имя.»
В том, что в предыдущей жизни его звали совсем по другому, ночной кошмар ничуть не сомневался. Однако, он с удивлением вдруг понял, что имя Хантер все же находит какой?то отклик в его памяти. Видимо, раньше, он его знал. С чем?то оно у него ассоциировалось.
«Ну вот, еще одна загадка, — подумал ночной кошмар. — Которую надо обязательно разгадать. Нет, эту самку терять нельзя. Кто знает, может быть, благодаря ей я смогу вспомнить кем на самом деле являюсь, и что со мной случилось, что заставило меня стать таким, какой я сейчас.»
— А раз понимаешь, то пошли, — возвестила Лисандра. — Мой дом?убежище к твоим услугам. Завтра, в сумерках, я закажу тебе гроб. А пока, мы что?нибудь для тебя придумаем. Если хочешь, можно заказать двойной гроб. Будем спать вместе.
И она игриво ткнула его в бок локтем.
— Решай сама, — дипломатично ответил ночной кошмар.
Голова у него слегка шла кругом. За десять минут разговора с этой самкой, он получил столько пищи для размышлений, сколько не получал за предыдущий месяц. И целую кучу загадок, на которые надо было найти ответ. Так, например, он никак не мог понять кем приходится ему эта вампирша, и почему она собирается о нем заботиться.
«Может, лучше было бы с ней подраться? — подумал ночной кошмар. — По крайней мере, сейчас я уже убил бы ее и спокойненько отправился на охоту.»
Впрочем, сделать это было никогда не поздно.
— Насчет гроба я еще подумаю, — улыбнулась вампирша. — Может быть, и в самом деле, стоит заказать двойной. Конечно, я пойду на это лишь при условии, что ты будешь паинькой.
— Буду, — пообещал ночной кошмар.
— Ну, тогда двойной, — сказала вампирша. — Правда, он будет готов только дня через три, но мы потерпим. Теперь, когда у нас в распоряжении целая вечность, мы можем и потерпеть… и все?таки, кто бы мог подумать, что все закончится именно так!
Она подхватила свежеприобретенного подопечного под руку и потащила его из развалин.
— А еще, — говорила она. — Тебе обязательно нужно научиться летать. Это здорово экономит время. Кроме того, бывает, уйти от погони по воздуху гораздо легче.
— Как? — удивлено спросил ночной кошмар.
— Ну, летать по воздуху. Превращаться в летучую мышь. Ты что, не умеешь даже этого?
— Нет.
— Лопух. Это же очень просто. Смотри и учись.
Вампирша отпустила его руку, подпрыгнула и превратившись в летучую мышь, сделала круг над головой подопечного. Вернувшись в человеческий облик, она с довольной миной спросила:
