Судя по голосу, нами командовал сам заместитель начальника базы полковник Тилоран ден Кешиф. Старый вояка, прозванный курсантами Стальным Дятлом за весьма специфические принципы воспитания.
Мы остановились примерно в двадцати километрах от лагеря на краю леса, за которым было засеянное рыжеватой жесткой травой поле до самого горизонта.
— На орбитальную базу совершено нападение! — прокаркал Дятел, умащивая свою пушку на обломке валуна. — Они отбились, но часть атакующих прорвалась к планете. Есть сведения, что главной их целью является наша база. Задача — не дать прорваться к главному куполу с секторов… — На стекле шлема бледной зеленью замерцала тактическая карта и красным штрихом — наши сектора ответственности 12-17. Атака будет произведена силами штурмовиков «Лограс Мино» и легких транспортов типа «Дхамми-168».
Атака будет произведена силами штурмовиков «Лограс Мино» и легких транспортов типа «Дхамми-168». Они не знают о существовании у нас тяжелых скафандров, поэтому кое-какой шанс есть. Сейчас рассредоточиться и занять позиции. Наверх не выскакивать. Огонь вести только по конкретным целям. Если зацепят, бросайте все и отваливайте до бункера.
— Командир! А кто ОНИ? — прозвучал в наушниках голос гатрийца.
Не выговаривая за нарушение уставных правил обращения, Дятел задушено произнес: — А хрен его знает… По почерку ну самые что ни на есть пираты, а по вооружению так фассонианцы. С другой стороны, тактика наземного боя чисто аллианская. Так что не напрягай мозги, сынок! Убей их, сколько сможешь, и выживи. Вот тебе мой командирский сказ. — И, видимо, получив по закрытому каналу информацию, совсем другим, твердым и решительным голосом полковник скомандовал: — Атакующие звенья в секторе 14-15. К бою!
Я уже прилег сбоку от черного цилиндра «Дентрона», стараясь не перегибать идущий от него к скафандру капризный кабель и, памятуя об акустическом ударе, прикрыл внешние микрофоны щитками. Дал команду на активацию пушки, она, мягко приподнявшись на суставчатых опорах, замерла. Две тройки «лограсов» появились на бреющем. И тут же заквакал прицел пушки, сообщая, что «она готова». Ну и славненько.
Ххах… и скафандр дернулся от ударной волны, рожденной волновым импульсом. Шедший самым первым штурмовик просто превратился в пыль. В наушниках тут же раздался довольный гогот друзей.
Веселье, впрочем, не помешало им посбивать остальные цели. Я бросил в микрофон:
— Парни! Всем поменять позицию. Оттянулись в лес. И не меньше ста метров.
— Ты чего это раскомандовался? — обиделась Мики.
— Отставить разговоры! — прокаркал Дятел. — Подтверждаю распоряжение. Бегом рассыпались по лесу и залегли по норам!
Мы едва успели, когда по нашей первой позиции ударили ракеты. Только-только отлетались осколки, как на горизонте вновь замаячили штурмовики. Теперь они шли прямо на нас, поливая вокруг неприцельным, но очень плотным огнем. После всех перемещений я оказался на крайнем правом фланге, поэтому надвигавшиеся штурмовики видел немного сбоку. И хотя дистанция поражения была слегка выше нормы, я включил автоматический режим, отсоединился от пушки и рванул в сторону.
«Дентрон» успел запалить еще два штурмовика и заставить остальные развернуться в сторону непрерывно бьющего фиолетовыми лучами орудия. Штурмовики воткнули в мою пушчонку, наверное, весь свой запас ракет, потому как взорвалось и полыхнуло там в полнеба. Но и ребята не дремали, нашинковав «лограсы», так удачно повернувшие к ним бортами, в мелкую сечку.
Первой подала голос Вел.
— Рей… Ты меня слышишь? — спросила она.
«Вот ведь, волнуется, переживает. Пустячок, а приятно».
— Да слышу, слышу… — хмуро ответил я, переживая потерю самого могучего аргумента в коллекции.
— Ха! А я думал, ты все! — радостно отозвался Дах.
— Не дождетесь! — ответил я и на пределе видимости, там, где горизонт расплывался в дрожащую от знойного марева муть, узрел мелькнувшее на развороте крыло. Подыскав глазами подходящее дерево, я осторожно полез вверх. Могучий, в два обхвата ствол скрипел, но держался, пока я, ломая ветки своей тяжелой тушей, взбирался наверх.
— Эй! Сынок! — окликнул меня Дятел, имевший перед глазами трехмерную карту с нашими засечками.
— Эй! Сынок! — окликнул меня Дятел, имевший перед глазами трехмерную карту с нашими засечками. — Ты чего удумал?
— Командир! По-моему, у нас гости! — ответил я, озирая поле с двадцатиметровой высоты.
— Удивил! Давай слезай оттуда…
— Пешеходы, — добавил я и скользнул вниз.
— А бездна их побери! — выругался полковник. — Много?
— Сотен пять и, по-моему, пара-тройка «Штормов».
— Ну! — преувеличенно весело отозвался Стальной Дятел. — Помирать, так с музыкой.
— Не надо… — прошептала Мики.
— Чего «не надо»? Сам не хочу! — крикнул полковник. — К бою!
— Парни! — окликнул я ребят. — Минные пеналы в порядке?
— А на хрена…
— Молчи и слушай! — прервал я говорливого гатрийца. — Порри, Дах. Вы у нас в центре?
— Ага! — хором отозвались братья.
— По моей команде отстреливаете мины на предельную дальность. Все разом. Ден, Тик и Мики. Ваш рубеж — пятьсот метров. Командир, я и Вел на триста. Но только по команде! Поставить четырехсекундный таймер. После пуска залечь поглубже.
Мины дистанционной закладки легко обнаруживались самыми примитивными детекторами и уничтожались еще на подходе. Так себе оружие. Но я планировал совсем другое.
Волна наступающих приближалась. В оптику уже можно было разглядеть отдельных солдат, посверкивающие коробочки бронетранспортеров и горбатые силуэты шагающих роботов «Шторм», но я хотел подпустить их поближе.
— Ребята, спокойно…. Подождите. Еще немного. Еще… ЗАЛП!
Целое облако мин, выброшенное из пеналов на спине бронескафандров, враз накрыло порядки наступающих. И сдетонировав одновременно, мины образовали облако объемного взрыва диаметром в четверть километра.
Поскольку любопытство было одним из моих самых сильных качеств, я, естественно, не выполнил свое же пожелание упасть в ямку, а наблюдал свою идею в действии, оперевшись спиной об толстенный древесный ствол.
Огромная полусфера огня в мгновенном движении накрыла наступающих призрачным шатром и тут же слегка схлопнулась под действием выгоревшего изнутри кислорода. Месиво из железа, людей и земли — вот все, что осталось от наступавшего полка.
— Это даа… — раздался голос Стального Дятла. — Сам придумал или подсказал кто?
— Да… — Я замялся, не зная, что и ответить, и в этот момент прямо из-под облаков на нас посыпались гатрийские «Черные посланники» и с ревом унеслись дальше. Дятел на несколько минут утих, а затем вновь проявился.
— Все, ребятки. Отбой…
— Как все? — разочарованно пискнула Вел. — А мы только разошлись!
— Эх вы, — скрипнул Дятел. — Навоюетесь еще, зелень! До усрачки.
32
На основании приказа командующего Имперскими вооруженными силами Маршала Ледаро, назначить командиром четвертого ударного флота Имперских Военно-Космических сил шеф-адмирала Логара Агло ден Акарифа.
Начальник генерального штаба шеф-адмирал Бокхас Девятый
Несмотря на серьезные потери, которые понесла школа — восемь курсантов и два преподавателя погибли, накрытые лучевым ударом с орбиты, еще на марше — все до единого получили запись в личное дело «Боевая миссия — успешно», а нам семерым по представлению шефа учебной бригады отвалился Флотский Крест третьей степени. Кроме прочего, лично меня потащили на тягомотнейший торжественный обед в окружении адмиралов и генералов, что, впрочем, не помешало нам всем напиться до невменяемости. Произошло это по объективной причине. Поскольку невероятное в Звездном Десанте событие — присвоение курсанту звания ксантагера или, в доступном переводе, Штурм-мастера, [2] все поспешили отметить «как полагается».
