— А сколько человек может быть в такой шлюпке? — уточнил Рей, внимательно осматривая цилиндр.
— Двенадцать, — ответил Кивилгар. — А зачем тебе все это? Все равно электричества здесь не сыщешь.
— Вопрос не в электричестве, — медленно произнес Рей, ощупывая взглядом энергоячейку. — Вопрос в способе его получения.
9
«Как все оказалось просто», — думал Рей, сгорбившись над четырехтомником «Экстракта земли». Азотная, серная и соляная кислота на Аррасте уже были известны. Так же, как и многие тяжелые металлы. С помощью ртути добывалось золото, а свинец использовали во многих областях промышленности, например для изготовления тяжелого стекла. В целом производственная база планеты оказалась лучше, чем он ожидал. Конечно, до сложной органики сто верст и все лесом, но для тех задач, что стоят сейчас, вполне достаточно…
В итоге самым сложным оказалось подобрать из двух десятков известных Рею способов получения электроэнергии наиболее эффективный.
Мастерские Кивилгара были завалены работой. Варили стекло, отливали стеклянные кубы и плавили цинк. Готовые банки своз или в комнаты башни, стоявшей недалеко от города. Сделано это было по настоянию Рея, не желавшего сюрпризов. По его подсчетам выходило, что напряжение энергоячейки сравнительно невелико. Что-то около четырехсот вольт. Но вот емкость… Как он ни пересчитывал, получалось порядка восьмисот тысяч ампер-часов. От первоначальной идеи запитать синтезатор непосредственно от химических банок сразу пришлось отказаться.
Через три дня, когда все мыслимые и немыслимые помещения были забиты банками и окутаны толстыми медными шинами, а все люди удалены на безопасное расстояние, Рей дернул массивный рубильник.
Короткий выдох, и помещение стало наполняться едкими испарениями. Мгновенно стало жарко. От шин, соединявших батареи, шел запах горячей меди. Не медля ни секунды, Рей выскочил наружу.
— Ну что? — встретил его вопросом Кивилгар.
— А черт его знает! — весело отозвался Рей. — Боюсь, как бы не рвануло.
В томительном ожидании прошло несколько часов.
— Все. — Рей хлопнул по колену и встал. — Пойду гляну. Если не рвануло тогда, то уж сейчас не рванет и подавно.
Через несколько минут он с кислой и недовольной миной подошел к колдуну, сжимая в руках энергоячейку.
— Нет, ну ты подумай! Столько трудов… и… это все?
Кивилгар присмотрелся внимательнее. Огонек на торце цилиндра горел ровным красным светом.
— Ну ты… — Кивилгар замялся, подбирая подходящее слово, потом сделал паузу, словно что-то глотал, и продолжил: — Ты даешь… Говном буквально зарядил почти на десять процентов и еще недоволен…
— Ну и на сколько хватит этих процентов? — недоверчиво спросил Рей.
— Килограммов на сто. Да я сюда если надо караван с цинком пригоню! Наделаем этих банок, сколько надо… Главное — ты сделал! — Кивилгар от радости даже пританцовывать стал.
— Килограммов на сто. Да я сюда если надо караван с цинком пригоню! Наделаем этих банок, сколько надо… Главное — ты сделал! — Кивилгар от радости даже пританцовывать стал.
— Поехали быстрее, надо попробовать аппарат, — осадил осчастливленного колдуна Рей.
Через полчаса они стояли над сыто урчащим синтезатором, а Кивилгар пояснял Рею принципы управления.
— Вот тут, смотри. Да, здесь. — Он ткнул узловатым пальцем. — Окошко, где высвечивается номер изделия. На экране его вид и размеры. Максимально можно сделать вещь метр на ноль восемь на ноль шесть.
— То есть штурмовой вертолет никак… — констатировал Рей.
— Извини, друг, никак. Только даже если б и можно было, все равно нам это не поможет… — вздохнув, проговорил Кивилгар.
— А это еще почему? — поразился Рей, оторвавшись на мгновение от любования прибором.
— Понимаешь, — ласково сказал маг, — Институт Лингворта — это не просто какая-нибудь контора по производству патентованной гадости. Это целая империя со своими солдатами, кораблями, живущая по своим законам. Если они вычислят противодействие своим планам на уровне имперской технологии, нам хана.
— А мы и не будем на уровне! — возразил Рей. — Мы просто чуть-чуть подпихнем прогресс…
— Это как? — подозрительно осведомился Кивилгар.
— Ну вот смотри, — терпеливо пояснил новоявленный граф. — У вас пушки есть?
— Ууу… — Кивилгар махнул рукой. — Это ж разве пушки! Дульнозарядное говно. Я даже разрывные ядра толком делать не научился.
— Разрывные ядра — это ерунда. Наделаем. Я о другом. Сделаем нормальную казенную часть, грубую, но рабочую. Потом сами пушки…
— Что пушки? — не утерпел Кивилгар.
— Ты из чего отливаешь?
— Черная бронза, — удивленно сказал маг.
— А будем лить из стали. Или хотя бы из железа.
— И сверлить? — насмешливо спросил маг. — Чем?
— Да нет же! — пояснил Рей. — Просто возьмем тонкий лист железа и обкуем потихоньку каменную заготовку. Можно прямо на заготовке сделать нарезку. Получится труба с нарезкой. То есть ствол. Обсаживаем литыми металлическими кольцами, потом вставляем в казенную часть, заплющиваем или заливаем стыки, и пушка готова. Причем учти. При точном соблюдении размеров заготовок можно будет делать унитарные снаряды. Даже если разброс по заготовкам составит миллиметр-полтора, так для снарядов с медными ведущими поясками это ерунда. Нам же не зенитные орудия делать…
— О! — Лицо колдуна прояснилось. — Точно!
— А главное… — Рей снизил голос почти до шепота. — Нужно будет сделать так, чтобы эти и другие гениальные озарения пришли не от тебя, а от какого-нибудь «пушечного корифея».
— Ага. — Глаза главного мага империи блеснули задорным блеском. — Тут недавно преставился один старичок. Он всю жизнь чего-то чертил и придумывал. Мне вчера доставили его архив. Ни до чего приличного он, конечно, не додумался, но мы ведь можем помочь ему…
— Правильно! — одобрительно заметил Рей.
Ни до чего приличного он, конечно, не додумался, но мы ведь можем помочь ему…
— Правильно! — одобрительно заметил Рей. — И не забудь еще облагодетельствовать семью.
— Ага! А листы такие же, как у него, и его почерк мои писари подделают махом. Пушку назовем его именем. Даа… Годится! А что еще? — разошелся колдун.
— Я тут у вас как-то на празднике фейерверочные шутихи видел… — небрежно произнес Рей.
— Ну?
— Не «ну», а боевые ракеты! — назидательным тоном сказал граф. — Стальной цилиндр, короткое сопло и направляющие в виде той же трубы. Система залпового огня. Слышал про такую? Много еще чего можно придумать… — Он неторопливо потер ладони. — А теперь давай, что ли, сделаем чего-нибудь, а?
— Чего тебе нужно? — тоном Господа Бога деловито отозвался колдун.
— Мне? — Рей задумчиво поднял глаза к затейливо расписанному известковыми потеками потолочному своду. Перед глазами его замелькали соблазнительные картины всякого рода оружия и снаряжения, но он усилием воли отогнал эти видения и грустно сказал:
— Значит, так. Нужен генератор, резцы по стали, измерительный инструмент и кое-что по мелочи.
Начал Рей с того, что заперся в своих апартаментах и что-то долго рисовал на огромных, словно простыни, листах бумаги, а затем почти полдня ругался о чем-то с управителем Императорских кузнечных мастерских.
Затем в заброшенной мельнице по его приказу восстановили гигантское водяное колесо, и тысячи кожаных ремней завертелись, приводя в движение невиданные ранее механизмы. Они сверлили, резали и строгали, превращая драгоценнейший металл в груду стружек и красивые, непривычно ровные и правильные детали.
