— Тогда в чем проблемы? — резонно заметил я. — Каждый имеет право защищать свой дом так, как считает нужным.
— Да, — язвительно заметила Кло. — Вы с ними родственные души.
Но договорить нам не дали. На горизонте возникли несколько темных точек, быстро увеличивающихся в размерах. Сделав лихой разворот, на бетонку перед нами четко спланировали несколько летательных аппаратов, которые моя распухшая голова идентифицировала как легкие транспорты «Герхан» и роскошный лимузин неизвестной конструкции.
Принц сразу кинулся к лимузину и только-только приоткрылась дверца, юркнул туда, словно испуганный мышонок.
— Донхо Риван и денаи Аврис! — Советник церемонно поклонился.
— По просьбе Правителя Лиордана приглашаю вас разделить нашу скромную трапезу.
Я только раскрыл рот, чтобы вежливо отказаться, как внезапно потерял дыхание из-за острого локтя, врезавшегося мне в ребра.
— Советник Логиран, мы с радостью принимаем предложение Правителя Лиордана! — Кло коротко и как-то по-особенному поклонилась.
— Ты чего? — шепотом возмутился я. — Больно же!
— Отказавшийся разделить пищу, — злобно прошипела Кло, — автоматически становится потенциальным врагом. Понял, придурок? И если ты хочешь воевать со всеми гатрийцами, то я тебе тут не помощник.
Старик сделал вид, что ничего не заметил, а принц коротко улыбнулся из глубины лимузина и, как мне показалось, сочувственно на меня глянул. А я даже не обиделся на «придурка»…
Несмотря на внешнюю тяжеловатость, экипаж достаточно резво принял с места. Не прошло и трех минут, как бетонная поверхность поля сменилась ухоженным лесопарком. Невдалеке мелькнул небольшой городок и серебристое тельце огибавшей его реки.
Дворец, бывший у нас прямо по курсу, я на подлете видеть не мог, но физически ощутил приближение невероятной громадины. И только тогда, когда мы стали облетать его, я смог оценить титанические размеры строения. Сложной формы, как-то очень напоминающее ацтекские пирамиды, с выступающими площадками и галереями, по моим оценкам, оно был никак не ниже трехсот метров.
— Красивое здание. — Я полуобернулся к Кло, ожидая ее реакции.
— Это и не здание вовсе, — тихо пояснила Кло. — Летающая крепость. В случае необходимости — подвижной командный пункт. В начальный период имперской экспансии эти корабли играли роль искателей новых миров. И корабль и форпост одновременно.
Лихо, не снижая скорости, мы зарулили куда-то внутрь и остановились. Медленно и величаво шелестя полами накидки, выплыл Логар, торопливо и шустро поскакал принц; стало быть, и нам пора…
Встреча, уготованная нам, превышала всякие предчувствия. Длинная галерея, в начале которой остановился лимузин, была заполнена разодетой в яркие костюмы публикой. Стоило нам ступить на пол галереи, как загрохотал невидимый оркестр и публика разразилась приветственными криками. Я бы, наверное, еще долго топтался, пытаясь сообразить, что делать, но Кло уже подхватила меня под руку и потащила по коридору, образованному радостно рукоплескавшей толпой.
«Маленький дружеский обед», на который нас пригласили, на поверку оказался грандиозным пиром с приветственными речами и целыми водопадами довольно приличных, а временами просто великолепных вин. Как я понял из речей, спасенный нами принц был не просто наследником престола, а следующим Великим Оракулом. То есть единственным реальным и полным сюзереном всех гатрийцев.
— Советник Логиран, — обратился я к сидевшему рядом со мной наставнику принца. — Простите, что я задаю такой странный вопрос, и прошу заранее прощения, если я нарушу какие-либо запреты…
Логиран величаво кивнул головой.
— А как избирается Великий Оракул? Это потомственная должность? Что-то вроде титула?
— Отчасти, — улыбнулся советник. — Но главное качество Оракула — это, как ты сам понимаешь, не чистота крови сама по себе, а то, что эта чистота позволяет реализовываться двум главным качествам Оракула. Выдающимся визионерским способностям и полной телепатии.
— Но как же тогда… — не сдавался я.
— Но как же тогда… — не сдавался я. — Почему вы отправились в путешествие без охраны, конвоя и прочего? Что же ваш принц смолчал?
— А он и не молчал… — Улыбка Логирана стала совсем хитрющей. — Он сказал, что будет немного страшно и очень интересно!
— Ну да… Пираты, бандиты…
— Вот! — Логиран от прилива энтузиазма так замахал руками, что рукавами своего халата чуть не опрокинул бокал. — Ты понимаешь! Он же еще просто мальчишка. Он, кстати, о тебе очень многое рассказал…
Я внутренне сжался и аккуратно поставил бокал на место.
— Не напрягайся! — Логиран довольно рассмеялся в голос. — Поединок с Огненными Танцорами — это великая честь, а не преступление. Насколько я осведомлен об обстоятельствах той заварушки, — он весьма легкомысленно пошевелил пальцами, выбирая особенно аппетитный кусок, — война была в общем довольно грязная. В таких войнах наемники не правы по определению. А ты защищал свой новый дом. И главное, что Оракул изначально предсказал, чем окончится эта кампания, и достаточно недвусмысленно.
— Это как? — заинтересовался я.
Логиран тяжело откинулся в кресле и сыто вздохнул. Потом прикрыл глаза и, видимо, по памяти процитировал:
— Воин звездных дорог сожжет отступников Дома, впитает кровь Гатри и еще что-то там дальше… Не помню…
« Врет, собака, и не краснеет », — подумал я. Но развивать тему не стал.
— Кстати, вы уже можете снять свой камуфляж. У нас с таким только на вечеринки ходят да молодые оболтусы резвятся. На прием к Оракулу идти в таком виде неприлично.
— Прямо сейчас? — удивился я.
— Тебя проводят, — успокоительно кивнул Советник.
Действительно, стоило мне шагнуть от стола, как буквально из-под земли выросла очаровательная девушка с туго увязанной копной темно-русых волос. Она сделала приглашающий жест и пошла вперед, нимало не беспокоясь о том, иду я за ней или нет. Комната, куда меня привели, была обширным залом с наспех смонтированной кабиной, похожей на душевую. Я оглянулся, но девушка стояла словно соляной столб, даже не собираясь уходить. Сплюнув про себя, я принялся раздеваться, игнорируя заинтересованный взгляд внимательно разглядывавшей меня девушки. Вновь знакомое мне легкое зеленоватое свечение, и искусственная кожа враз превратилась в жидкость и ушла по трубам. Потом уже нормальный душ, в меру душистое мыло и большое мохнатое полотенце, которым я с наслаждением растерся…
Даже и не предполагал, что от такой простой штуки, как душ, можно получить такое наслаждение.
Девушка стояла там же, где я ее оставил, но в руках у нее аккуратно сложенной стопкой лежала красивая ткань. Я поискал глазами свою одежду и, естественно, ничего не нашел. Ну чего там приготовили мне наши заботливые хозяева?
Наряд оказался роскошным и удобным одновременно. Тончайшая, похожая на шелк одежда приятно облегала тело и ласкала кожу. А обувь была вообще высший класс. Легкие и невероятно удобные полусапожки скользили по полу, но стоило прижать ногу посильнее, как останавливались, будто приклеенные.
— Ну? Теперь куда? Обратно к столу?
Она молча кивнула.
— А так гораздо лучше! — воскликнул Логиран. — Ты выглядишь моложе лет на тридцать.
Может, стоит почаще мыться?
— Наверно, — достаточно хмуро произнес я. — Еще сюрпризы есть?
