— Акирон, менгано, либири? — вопросительным тоном произнес привратник и посмотрел на меня, явно ожидая внятного ответа.
Я понятия не имел, что он имеет в виду.
— А могу я попросить сопровождающего? — Я дружелюбно улыбнулся. — Пусть покажет мне все. Может, тогда я определюсь…
— Вашу карточку, досточтимый.
Я одной рукой нащупал в кармане пачку кредиток и выщелкнул верхнюю.
Вид сияющей напыленными камнями кредитки вызвал у служителя мгновенный ступор. Он несколько секунд пялился на нее, пытаясь, наверное, проделать в ней взглядом дыру, а когда не получилось, осторожно, словно бомбу, сунул в щель считывателя.
И дернулся, словно от электрического удара, увидев сумму на экране.
— О высочайший, мы счастливы видеть вас в нашем казино…
Я его не слушал, а просто терпеливо ждал обещанного мне проводника.
Через несколько минут в холле появилась очаровательная девица, немного ярковато, на мой вкус, одетая в нечто оранжево-зеленое, причем с ярко-фиолетовыми волосами, на кончиках которых светились крошечные шарики, и слегка присела в подобии книксена.
— Я буду вашим спутником, высочайший.
Несмотря на попугайскую внешность, девочка оказалась весьма квалифицированным гидом. Ведя по галереям игровых залов, она хорошо поставленным голосом давала пояснения относительно специфики игр.
В основном все было как везде. Рулетка, кости, правда, с большим, чем я привык, количеством граней, что-то напоминавшее карты и различные имитаторы реальности — своего рода игровые автоматы.
Но несмотря на огромное количество, выбор был не очень велик. Миры того, что я называл «Меча и магии», футуристические войны и различные комбинации вышеуказанного.
Возле одного из таких аппаратов я и остановился. «Штурм цитадели». Просто дверь, правда, похожая скорее на броневую заслонку.
— А тут что? — поинтересовался я, показывая на дверь.
Моя спутница мило улыбнулась и пояснила:
— Это скорее для офицеров-отставников и подростков. Стрельба, много шума и крови… Хотите попробовать?
Адреналин уже взыграл, и я торопливо кивнул, облизываясь, словно кошка на сметану.
Дверь, оказавшаяся просто висящим в воздухе изображением, растаяла, и мы шагнули на движущийся пол. Короткое движение, и мы оказались в небольшом округлой формы зале. Из пола мягко выдавилась странная конструкция, нечто вроде гигантской орхидеи с лежащим на полу язычком. Пара бесполых служителей уложила меня в эту штуку, и через секунду я ощутил легкую вибрацию пола. Все поплыло, и, словно всплывая со дна и рассекая головой плотный туман, я оказался стоящим на огромной серой равнине под таким же серым небом.
— Ну и?
— Желаемый интерфейс? — проговорил голос ниоткуда.
— Варианты?
— Графика, голос, объем.
Интересно…
— Голос.
— Принято, — согласился голос. — Одиночная миссия, групповая с людьми, групповая с компьютером?
Что-то мне людей не хочется. И вообще никого не хочется…
— Одиночная, — твердо сообщил я.
— В каком интерьере желаете сражаться?
— А варианты?
— Эпоха дерева, стали, пластика. Атомная, кварковая эры.
— Пластика, — немного подумав, ответил я.
— Принято. Степень реальности: полная, средняя, легкая, прогулочная?
— Полная, конечно! — удивился я.
— Полная степень реальности предполагает адекватные реальным ощущения при ранениях и возврат к основному старту в случае получения фатальной суммы очков.
— Ладно… — Я пожал плечами. — Я живучий.
— Реальное состояние организма в момент игры учтено, — согласился голос.
— Реальное состояние организма в момент игры учтено, — согласился голос.
— А если, скажем, я в жизни могу бегать и с оторванной ногой? — сварливо поинтересовался я.
— Болевой шок от потери конечности будет соответствовать реальному среднестатистическому. Реакция вашего организма учитывается.
— Ладно, — не унимался я. — А вот скорость движений компьютера?
— Среднестатистическая, — не сдавался голос. — Для уровня «прогулочный» — средний полисмен периферийного домена. Уровень «легкий» — полисмен Столичного управления. Уровень «средний» — оперативник Имперской контрразведки. И «высший» — это Имперский гвардеец.
— А мои возможности?
— Все, что может представить себе мозг в виде связной цепи движений.
— И скорость? — въедливо уточнил я.
— Будет учтено! — непреклонно ответствовал голос.
— И вот такое?
Не сходя с места, я вогнал тело в ускоряющий режим, а потом, подпрыгнув на высоту трех метров, изобразил нечто вроде Порхания Бабочки с целой серией молниеносных ударов на всех уровнях, после короткого сальто осел в низкую стойку и коротким выдохом сбросил ускорение.
На этот раз компьютер молчал дольше.
— Превышение среднестатистического уровня по основным показателям в восемь раз. Опасность для жизни физического носителя.
— Это мои проблемы! — грубо прервал я. — Учтено будет?
— Будет учтено, — зловеще сказал голос.
— И все остальные превышения?
Голос процитировал некий свод правил: «Все превышения среднего уровня относятся к бонусам игрока» и перешел к главному:
— Желаете сделать ставку?
— Поясни.
— Стоимость основной игры десять кредитов в час. Игрок может сделать ставку на достижение промежуточного этапа, на достижение суммы этапов и на конечный результат — выигрыш, время игры или иное предусмотренное правилами игры.
— Какова финишная ставка на верхнем уровне сложности?
— Сто к одному.
— Размер ставки?
— Максимальный размер ставки не ограничен.
— Это значит, если я поставлю двадцать миллионов, то выиграю два миллиарда? Может ваша фирма выплатить такие деньги?
— Страховая компенсация фирмы «Игра» предусматривает такие случаи, — с некоторой задержкой выдал голос.
Мы еще поторговались некоторое время, и после всех формальностей мне предложили выбрать оружие.
Если вы в состоянии представить себе бесконечные этажи с оружием и боеприпасами, вы меня поймете. Только в этом месте можно было провести несколько лет.
В итоге я выбрал свой стандартный комплект. Бронежилет, прозрачная каска, штурмовое ружье со снайперской насадкой, пистолет-пулемет, длинноствольный пистолет, несколько ножей и всякая мелочевка.
Вход в игру был похож на обычную дверь. С одним «но». На обычной двери далеко не всегда увидишь практически полный перечень грозящих тебе неприятностей.
Итак, мне предстояло в одиночку штурмовать дворец, где в заточении держали прекрасную принцессу.
Итак, мне предстояло в одиночку штурмовать дворец, где в заточении держали прекрасную принцессу. Эдакий «Принц Персии» пополам с «Квейком».
Подобие виртуального города было полным. Сумеречное, с рваными облаками небо, сожженная бетонная крошка под ногами и запах запустения. Конечно, рисовал это явный маньяк, да к тому же отягощенный депрессивным синдромом. Но талантливо… Я нагнулся и затянутой в толстый пластик перчаткой поднял с земли горстку выкрошенного бетона. Даже вкрапления мелких камушков были на месте.
Заброшенный аэропорт, куда меня по легенде высадили, топорщился в небо скелетами полусгоревших ангаров и ребрами оплавленной арматуры. А на том месте, где по идее должна была стоять башня КДП, была лишь огромная куча мусора.
Тактический шлем «Полиран ВС» отображал все это в виде полигональной карты непосредственно на глазную сетчатку. Но свой взгляд все-таки лучше. Именно своими глазами я усмотрел некую неправильность этой кучи мусора. Если тут имеется гравитация, что налицо, то она, в смысле куча должна иметь более конусообразные очертания…
