— Ну подумаешь, немножко притопить хотела! Так не утопила же. А потом, это моя прямая обязанность — охранять болото от таких, как ты! — Совершенно не раскаиваясь, болотная кикимора пожала плечами и опять посмотрелась в зеркальце.- У-у-у, гадина сухопутная!
— Хорош ныть! Переведешь нас через болото кратчайшим путем, пропадет знак с твоего лба, будешь такая же красивая, как и раньше.
— А не врешь? — Кикимора резко прекратила причитать и недоверчиво уставилась на меня.
— Я, в отличие от некоторых, никогда не вру! — гордо ответила я, потихоньку скрещивая пальцы за спиной.
— Так чего ты тут расселась, пошли скорее! — Кикимору как будто из катапульты подбросило.
— Да подожди ты, не так быстро. Сейчас спутников позову, и можем идти.
— Так ты чего, не одна здесь, что ли? Обманщица! Ладно, давай зови скорее, а то надоела ты мне хуже пиявок! — Обреченно махнув рукой, кикимора демонстративно повернулась ко мне спиной.
— А я тебе и не говорила, что одна,- пробурчала я ей уже в спину. — Эй, Лешек, веди всех скорее. А то мне это болото скоро по ночам сниться будет.- Я призывно замахала рукой своим спутникам.
Из кустов вышли Дакк с Прошкой и, осторожно ступая по мху, подошли всей компанией к нам. Прошка шел, брезгливо отряхивая лапы от налипающей на них болотной грязи. Кикимора, заинтересовавшись моими спутниками, скосила взгляд и, разглядев, кто к нам приближается, резко обернулась.
— Ничего себе товарищи! Ты где себе таких набрала? Вампир, леший и кошак-переросток! Ох, непростая ты, оказывается, девка… — И изучающий немигающий взгляд прошелся по мне, как рентген.- Может, и не врал леший по поводу водяного. Теперь, пожалуй, и я поверю, что от тебя всего можно ожидать! А куда это вы намылились такой странной компанией? — И кикимора заинтересованно уставилась на меня.
— Много будешь знать, скоро состаришься! — отрубила я. — Давай, веди уже, если хочешь от украшения избавиться.
— Ой-ой-ой, ну и не говори ничего, очень надо,- Громко фыркнув, кикимора резво поскакала по кочкам в глубь болота.
Нам ничего не оставалось, как двигаться за ней, перепрыгивая на манер лягушек с одной кочки на другую. Очень хотелось надеяться, что, благодаря кольцу, вреднющая тетка нас не обманет и не заведет в самую топь этого гнилого болота. Легче всего прыжки давались Прошке и, пожалуй, еще Дакку, а вот я и лещий начали достаточно быстро выдыхаться. Только вот остановиться и попросить о помощи или хотя бы о небольшой передышке ни мне, ни бедному маленькому лешему гордость не позволяла. А сами наши спутники ни о чем не догадывались и продолжали сосредоточенно скакать за удаляющейся кикиморой. Когда я уже раз, наверное, в двадцатый оступилась и по колено провалилась с бурую топкую жижу, пришлось, наплевав на свою гордость, громко скомандовать остановку. Отряд дисциплинированно остановился, поджидая нас с Лешеком на малюсеньком островке с одним чахлым деревцем. На бедного лешего без слез было не взглянуть. По пояс в болотной грязи, с ушей свисает тина, а шерстяной покров весь покрыт ряской. Кикимора, увидав наш плачевный вид, только мерзко расхихикалась.
— Так, дамочка, а что это мы на манер болотных лягушек скачем по кочкам? Неужели нет более удобного пути через ваше болото? Очень советую не врать, так как это может отразиться на вашей незабываемой внешности.
На бедного лешего без слез было не взглянуть. По пояс в болотной грязи, с ушей свисает тина, а шерстяной покров весь покрыт ряской. Кикимора, увидав наш плачевный вид, только мерзко расхихикалась.
— Так, дамочка, а что это мы на манер болотных лягушек скачем по кочкам? Неужели нет более удобного пути через ваше болото? Очень советую не врать, так как это может отразиться на вашей незабываемой внешности.- Разозлившись, я в упор посмотрела на нашу провожатую.
— Ну вообще-то, есть, но вы же хотели как можно быстрее, а это самый быстрый путь! — Глазки кикиморы так и забегали из стороны в сторону.
— И на сколько же длиннее другая дорога?
— Ну-у, часа на два-три придется идти дольше.
— Все, решено, веди той дорогой! Лишние два-три часа погоды не сделают, а скакать я больше не намерена. И так меня уже скоро местные жители за свою принимать начнут.
Покорно вздохнув, кикимора развернулась на сорок пять градусов, и посеменила по мягко пружинящему мху, аккуратно обходя пресловутые кочки и попадающиеся островки воды. Идти стало не в пример легче, даже бедный Лешек воспрянул духом и, ловко перебирая своими короткими ножками, пошел след в след за мной, так сказать замыкающим.
Мелкая мошкара донимала по-страшному. Не выдержав, я обернулась к Лешеку.
— Слушай, а ты можешь сделать так, чтоб они от нас отстали, сил уже никаких нет!
— Это территория кикиморы, я здесь никакой власти не имею. Вот если бы в лесу, тогда да.- Виновато разведя руками, Лешек понурился.
— Да ладно тебе, я просто так спросила, мало ли что. Перетерплю, не сахарная.- Успокоив Лешека, я мстительно подумала: «Ну, кикимора болотная, я тебе сюрпризик-то на прощанье приготовила. Посмотрим, как тебе понравится».
До края болота мы дошли уже в глубоких сумерках. Нехило так это болото разрослось, особенно если считать, что когда-то здесь был вполне проезжий тракт. Кажется, пора эту кикимору урезонить, а то совсем на нее управы не стало. Так она скоро весь лес затопит, и совсем от нее житья не будет. Из всей живности только и останутся, что пиявки да лягушки. Тоже мне, царица болот нашлась!