— Ну и ладно. Даже если это и так, все равно ты должен со мной согласиться, что этот старый пройдоха, как ты его обозвал, очень даже вовремя нам подвернулся. Без его связей нам пришлось бы нелегко. Слишком много проблем наваливается. И вообще, в кои-то веки проснулась с хорошим настроением, и даже противный Зарст не смог его испортить, зато мои верные друзья прямо из кожи вон лезут, чтоб исправить это досадное упущение. Прошка, Прошенька! — Повернувшись спиной к друзьям, я начала звать своего «котика», который опять с утра пораньше шнырял где-то по лагерю, все чего-то вынюхивая и высматривая.
— Чего ты орешь? Позови его мысленно, и все дела! Один орет каждое утро, как потерпевший, вторая из себя изображает самку колорога в брачный период. С ума все посходили, что ли? — Лешек, не прекращая ворчать, усиленно поправлял на своей большой голове повязку, которая сползла немного набок.
Увидав, как Дакк давится от смеха, причем пытаясь это активно от меня скрыть, я заподозрила неладное.
— Лешек, солнышко, а вот скажи-ка ты мне, кто такой этот колорог? — Опасно прищурив глаза, я встала перед бухтящим лешим.
Внезапно бухтение кончилось, и я увидела, как мой друг и товарищ отползает от меня задом наперед, стараясь оказаться как можно дальше. Дакк, уже не в силах сдерживаться, в открытую покатывался со смеху. Именно он, захлебываясь от смеха, и разъяснил мне, что колорог — это такое парнокопытное, их самки во время брачного периода оглашают все окрестные леса непередаваемым утробным ревом.
— Ну все! Вы меня достали! Индейцы выходят на тропу войны. Сейчас буду снимать скальпы. — С этими словами я сделала зверскую рожу и кинулась на друзей, потрясая первой попавшейся под руку веткой наподобие индейского копья.
Ребята кинулись врассыпную, громко хохоча, в полной уверенности, что я одна их догнать никак не смогу. Не тут-то было! Откуда ни возьмись, рядом со мной материализовался Прошка, и наши шансы уравнялись. Воодушевившись появившимся подкреплением, я, как заправский командир, разделила наш отряд, отправив Прошку ловить наглого вампира, а сама ринулась в кусты за убегающим лешим.
— Не уйдешь, гад! — Раздвинув ветки кустарника, мне пришлось напрячь зрение, чтобы заметить среди листвы и валяющихся веток тихо лежащего замаскированного лешего.- Что разлегся? Отдыхаешь или решил ветошью прикинуться? Лешек, ау, я тебя вижу! — Цапнув охальника за ногу, я с мстительной радостью потащила его к костру волоком.
Притащив свою добычу, я начала оглядываться в поисках еще одного беглеца. В ближайшей видимости находился только Прошка, вольготно развалившийся во всю свою длину.
— Ну и где этот предатель, я тебя спрашиваю? Ты что, передумал его ловить?
На мои обвинения Прошка только хитро прищурился. Зато из-под него раздался сдавленный голос Дакка:
— Лика, я все осознал, каюсь. Готов понести любое наказание, только сними с меня эту неподъемную тушу, а то я скоро превращусь в мясную лепешку, ты, кажется, это называешь габмургер?
— Гамбургер, а не габмургер! Ладно уж, Прошка, слезь с этого предателя.
Посмотрев на взъерошенных друзей, я мстительно озвучила наказание:
— Будете должны мне по желанию. Причем без срока давности.
— Совесть поимей! В Вассариаре рабство отменили уже давно, а ты сразу двоих хочешь закабалить!
— Та-ак. Значит, не согласны? А ну-ка, Прошенька, ляг на место, а вместо подушки можешь положить это непонятно что, которое я вытащила из кустов.
— Нет, только не это! Мы на все согласны, правда ведь, Лешек? — Испуганный Дакк резво пополз вокруг костра.
— Ага, ага. Согласные мы, эта…- Шмыгая носом, Лешек утерся рукавом рубашки и уставился на меня, умильно хлопая глазами.
— Вот и ладненько. Только не забывайте о данном обещании, а то мне придется периодически освежать вашу память.- Получив клятвенные заверения, что они ни в коем случае не забудут и свой долг полностью отработают, что бы я там ни пожелала, я с чувством глубокого удовлетворения почесала Прошку за ухом.
Собравшись, мы тронулись в путь. Подъехав к Махлюнду, я поинтересовалась, куда мы могли бы сложить дичь, добытую моим траргом.
— А зачем вам это надо? Неужели ты думаешь, что я не в состоянии прокормить вас всех в течение этих нескольких дней, пока вы будете у меня гостить? — Махлюнд сделал обиженное лицо, и мне пришлось срочно вносить пояснения.
— Понимаете, я не очень привыкла быть чем-то обязанной, а вы и так очень много для нас делаете. И потом, мы сейчас в лесу, а для моего трарга поохотиться — это не обязанность, а любимое занятие. Не отказывайте ему в такой малости. Думаю, что дополнительная дичь не станет для вас лишней обузой, тем более что, по вашим расчетам, мы уже сегодня будем в городе?
— Ну хорошо. Если все действительно так, то пусть твой охотник развлечется напоследок, в городе ему охотиться будет негде. А добычу сложите на третью подводу. Я сейчас распоряжусь, и вам выделят место.
Поблагодарив купца, я связалась по мыслеканалу с Прошкой и дала четкие инструкции по поводу количества и качества предполагаемой добычи. Обрадовавшись, тот стрелой рванул в лес выполнять мое поручение. А потом, в течение целого дня я только и успевала, что принимать оленей, свинок, гусей и еще черт знает кого. Возница с третьей телеги сначала только восхищенно прицокивал языком, но по мере наполнения подводы взгляд его становился все более и более растерянным. В конце концов он взмолился: