— Никак не могло такого быть! Он мне бумагу показал!
— Бумагу?… И что в той бумаге было?…
— Не могу знать, ваш-сия! Неграмотный я! Но написано было красиво, с завитушками!
— Остолоп! Понятно теперь, почему пропустил — дурак дурака не обидит! — от души выругал гренадера Лигорден. — Ну вот много я с такими новобранцами навоюю, а?… Понаберут дурней деревенских… Эх, мне б сюда бывалых побольше, бывалых…
Генерал-аншеф окинул поле боя тоскливым взглядом. Что и говорить, положение — хоть вой… Еще часок-другой бессильного сопротивления — а потом все, готовь гробы. Дольше рокушцы не продержатся…
— Ваш-сия, разрешите обратиться! А что вон там за облако такое? — указал вдаль детина. — Никак войско!
— Войско? — повернулся Лигорден. — Что, серые бросили резервы?… Да нет, они их уже давно бросили…
Генерал всмотрелся в подзорную трубу… покрутил окуляр, настраивая резкость… и труба выпала из руки.
Дольше рокушцы не продержатся…
— Ваш-сия, разрешите обратиться! А что вон там за облако такое? — указал вдаль детина. — Никак войско!
— Войско? — повернулся Лигорден. — Что, серые бросили резервы?… Да нет, они их уже давно бросили…
Генерал всмотрелся в подзорную трубу… покрутил окуляр, настраивая резкость… и труба выпала из руки. Сквозь пылевое облако проступают колышущиеся знамена.
Желто-сине-зеленый триколор!
— Наши… наши флаги?… — недоверчиво нахмурился Лигорден. — Неужели король прислал подкрепление?… Но откуда?… как?…
— Харра-а-а-а-а-а-а-а-а-а!… — еле слышно донеслось издалека.
— Наши! — облегченно выдохнул Лигорден, вновь ловя в подзорную трубу мелькающие точки. — Наши! Но кто же…
И тут он увидел еще одно полотнище. Знамя, изображение на котором в свое время самолично начертал Заричи Третий. В качестве тонкой насмешки над пренебрегшими его милостью.
Пожелтевший череп с седыми усищами.
— «Мертвая Голова»?! — скрипнул зубами генерал. — Что за [цензура] посмела поднять знамя Хобокена?!!
Серые тоже забеспокоились. Подкрепление, так неожиданно явившееся к рокушцам, внесло сумятицу в дотоле строгие ряды. Солдаты озираются, в тревоге глядя на пока еще небольшие, но стремительно приближающиеся фигурки.
А потом какой-то офицер-колдун из тех, что остались в тылу, заметил сухопарого всадника, вздевшего палаш к небесам. Вместо кисти руки поблескивает стальной крюк…
— Железный Маршал!!! — истошно завопил колдун, трясясь осиновым листом. — Железный Маршал вернулся из мертвых!!!
— Да, я вернулся… — прошептал Бокаверде Хобокен, осматривая диспозицию с одного из холмов.
Оценку ситуации он произвел мгновенно. Рокушцам приходится туго, что и говорить, но потеряно еще далеко не все — Железный Маршал спасал и не такие сражения.
Если приглядеться, положение серых тоже небезупречно. Охватывая фланги обороняющихся, они слишком сильно растянули собственные боевые порядки. По центру чувствуется слабое место, а левый фланг и вовсе почти оголен — если ударить там посильнее, одновременно придерживая правый фланг, чтобы не дать прийти на помощь…
— Зеньоры командиры, слушай меня! — хрипло каркнул Хобокен, поднеся ко рту мегафон. — Зеньор Шамшуддин, двигайте небесный остров по центру прямо за линию фронта! Окажите Лигордену поддержку с воздуха! Зеньор Нэйгавец, берите треть конницы и ступайте к резервным корпусам серых — сдерживайте их поелику возможно! Зеньор Креол, десантируйтесь в сердце правого фланга, бейте изо всех пушек! Зеньор Гвэйдеон, берите остатнюю конницу и нанесите удар в левый фланг, идите на прорыв! Я с пехотой сразу за вами следом! С нами Единый, атакуем! Харра!…
Глава 19
Дивизия генерала Байколана беспорядочно отступает. Две пятитысячных колонны серых под прикрытием всадников на вемпирах ударили прямо в середину линии, прорвав фронт. Рокушцы дрогнули и попятились, в страхе слыша за спиной мерное:
— Ктулху фхтагн! Ктулху фхтагн! Фхтагн!… Фхтагн!…
Пикинеры, идущие по центру, мушкетеры, рассыпавшиеся цепями, колдовской огонь с небес — солдаты падают один за одним. Охваченная паникой, дивизия Байколана уже не помышляет ни о каком сопротивлении, желая лишь унести ноги…
— Молодцы!… — вдруг донесся сзади каркающий голос, с легкостью перекрывший шум битвы.
— Молодцы, ребята, молодцы!… Догадались, хвалю!… Заманивай, отлично, заманивай их подальше!…
Сквозь ряды отступающих пронесся седоусый всадник. При виде него бегущие поневоле замедлили шаг — кто же в Рокуше не узнает эту сухопарую фигуру с крюком вместо кисти?!
— Призрак!… — завопил кто-то. — Призрак Хобокена!…
— Заманивай, заманивай!… — кричит всадник, несясь впереди всех. — Заманивай их, ребята!…
Ничего не понимающие рокушцы послушно бегут следом. Страх вдруг бесследно испарился — от легендарного маршала веет каким-то удивительным духом, вливающим в сердца невообразимое мужество.
— Сто-о-о-о-о-о-ой!!! — закричал Хобокен, резко натягивая поводья. — Довольно заманивать!… Поворачивай!…
Только что улепетывающие в панике солдаты в мгновение ока замерли и развернулись, крепко сжимая фузеи. Колонны серых невольно вздрогнули, ошеломленные такой дерзкой переменой в уже, казалось, побежденном противнике.
— Вперед, в штыковую, харра!!! — пришпорил коня Хобокен, размахивая палашом. — За Рокуш, за короля!!!