Квиллион жалобно застонал, на глазах покрываясь потом.
— Если… если я сделаю, ты будешь молчать?… — через силу выдавил он.
— Начинай, — прохрипел Руорк, поворачивая обод в грудине.
Оттуда высунулся глазок артефакта, рисующего мгновенные картинки.
Глава 28
Оказывается, горные дороги не всегда бывают узкими. Бывают и широкие, ровные, гладкие. Даже на автомобиле можно ездить. Причем в несколько рядов.
Дорога, по которой бок о бок шагают трое путников — смуглый мужчина, миловидная девушка и великан дэвкаци — называется Столичной. Ее проложили еще в незапамятные времена, соединив все важнейшие города Империи Гор.
Древние мастера спроектировали и построили этот тракт с невероятным мастерством. Тысячи лет прошли — а дорога по-прежнему проезжая и по-прежнему используется путешественниками. Обвалы и ливни, снегопады и камнепады, землетрясения и сели — бесчисленные природные катастрофы так и не смогли уничтожить деяние рук человеческих.
Мужчина и девушка сейчас рассматривают огромный валун, вздымающийся на обочине. А на плече дэвкаци восседает крохотный кииг с белоснежной шерсткой. Престарелый длик, так и не назвавший никому своего имени. Он тоже деловито разглядывает панораму, время от времени рисуя что-то пальцем в воздухе.
— Так ты, значит, и есть местный Верховный Маг… — задумчиво произнес Креол.
— Я никогда себя так не называл, — мягко возразил кииг. — Маги, колдуны, волшебники — это все ваше, людское. Мы — художники, не маги.
— Да называйтесь вы хоть финиками — в корзину для фиников все равно не поместитесь, — хмыкнул Креол. — Хотя ты, пожалуй, поместишься… ладно, неважно. Я хочу сказать, что если ты возделываешь землю — ты крестьянин. Ты сражаешься — ты воин. Ты управляешь страной — ты правитель. Ты занимаешься магией — ты маг. Ты лаешь — ты пёс. По-моему, все просто.
— Пусть так, — не стал спорить длик. — Нам нет дела до того, как нас называют другие. В любом случае с тех пор, как я перенес свою Картину Жизни на кожу однорукого полководца, меня нельзя называть магом даже с вашей точки зрения. Мои картины с тех пор больше не оживают…
Креола аж передернуло. Он невольно представил себя на месте этого киига-альбиноса. Отдать магическое начало души… лишиться магии… навсегда… навеки… Хладное железо, временно блокирующее ток маны в теле, уже само по себе внушает ужас… а если не временно?!
— Спаси Мардук, спаси Мардук… — часто-часто забормотал Креол. — Не дай пережить!…
— Но как вы решились расстаться со своей магией? — спросила Ванесса, косясь на истово крестящегося Креола.
Вообще-то, он не крестился, а осенял себя символом Мардука, двуглавым топором, но выглядело это почти так же.
— Эхе-хе… — усмехнулся длик, щуря огромные глазищи. Здесь, на ярком свету, его вишневые зрачки стали тонюсенькими, почти невидимыми. — Вы, люди, слишком серьезно к этому относитесь. На свете не существует ничего такого, без чего нельзя было бы обойтись. А то, что вы называете «магией», есть не более чем полезный инструмент. Как мотыга, кирка или молоток. Разве вы пожалели бы молотка для тех, кто спас ваш народ?
— Да!!! — рявкнул Креол, шарахаясь так, словно ему в самом деле предложили отдать всю магию прямо здесь и сейчас. — Пожалел бы!!!
— Люди, люди… — внимательно посмотрел на него длик. — Все-таки вы странные существа, люди. Я никогда вас не понимал и, наверное, никогда и не пойму. Уже одно то, что вы способны ненавидеть, даже желать смерти себе подобным, с моей точки зрения поразительно.
Для киига немыслимо испытывать негативные чувства к другому киигу — ведь он мой сородич, он такой же, как и я сам. У моего народа никогда не было войн с себе подобными. Я не могу припомнить такого случая, чтобы один кииг намеренно убил или хотя бы как-то навредил другому киигу.
— Да, жалко, что мы не такие… — загрустила Ванесса.
— Не жалко! — обрубил Креол. — Это не жизнь — это прозябание! Растительное существование — без цели, без смысла, без стремлений! Да мне даже подумать страшно, что я мог бы родиться киигом! Нет, нет, ни за что!
— К сожалению, остальные народы Аррандраха придерживаются схожих взглядов, — печально сказал длик. — Они весьма охотно сражаются друг с другом и истребляют друг друга. А иногда и нас — хотя мы никогда не даем для этого сколько-нибудь мыслимого повода.
— Бла-бла-бла, — презрительно скривился Креол. — Тебя как зовут-то, кстати?…
Ванесса устало опустила глаза. Она совершенно забыла сказать учителю, как ревностно кииги хранят свои имена. Но, разумеется, длик с удовольствием объяснил это еще раз.
— Значит, только женам?… — задумчиво переспросил маг. — Да уж. Если бы у нас в Шумере было так, моего имени не узнал бы никто и никогда…
— Имеется в виду, что ты никогда не был женат? — уточнил длик.
— Разумеется, — хмыкнул Креол. — Женятся только дураки.
— А умные выходят замуж, — вполголоса проговорила Ванесса. — Стой, тормозим!…
Ее вскрик вызвало то, что дорога — ровная, гладкая, очень удобная — неожиданно прервалась. Завернув за очередной поворот, Креол сотоварищи уперлись в тупик. Путь преградил горный обвал.
— Это произошло недавно, — со знанием дела сообщил длик. — Три или четыре дня назад. Придется обходить другой дорогой.