Вид и запахи привычного жилища почему-то не оказались знакомыми. В комнате царил беспорядок, стереосистема и телевизор стояли не на своих местах, однако аквариум оказался цел, в то время как Майкл отчетливо помнил, что он разбился. Что-то было не так. Ощущение было такое, словно Майкл пришел к какому-то нищему, чтобы помочь ему навести порядок в хижине! Майкл стоял и недоуменно обозревал квартиру.
Это не его дом! И как он мог здесь жить? Почему здесь так темно и грязно? Всего три часа назад это был его дом, а теперь, казалось, он принадлежит человеку из совершенно другого мира. «Что происходит?»
Майкл понял, что его нынешнее сознание не имеет ничего общего с сознанием того мужчины, который прежде жил здесь. Даже мысль о том, чтобы провести ночь в этой норе, казалась дикой и неуместной. Майкл открыл один из ящиков шкафа и порылся в вещах. Там лежала его кредитная карточка, — еще не: давно Майклу казалось, что он никогда не станет пользоваться ею. «За кредит приходится слишком много платить, — говаривал он. — К тому же у меня нет тяги к красивой жизни». Майкл сунул карточку в кошелек, убедился, что там осталось еще несколько долларов наличными и начал собирать личные вещи и предметы туалета. Наконец он выключил свет и вышел из квартиры. Он знал, что ему еще придется сюда вернуться за своей рыбкой и за вещами… А еще Майкл пообещал себе немедленно уволиться с работы. Майкл на минутку зашел к Гэлу и коротко объяснил, где его искать, если потребуется дать показания в полиции.
Майкл остановил такси и поехал в более благополучный район города, где снял комнату в приличном отеле. Разглядывая ярко освещенный вестибюль с хорошей мебелью, он вздохнул с облегчением. Это уже получше! Завтра же он найдет себе другую квартиру, — сразу же после того, как устроится на новую работу, соответствующую его способностям. Майкл шел через холл к лифту, и люди провожали его взглядом. Было в нем что-то позитивное, — этот человек притягивал внимание окружающих. Людям казалось, что они видят какую-то знаменитость, — возможно, кинозвезду.
Лежа на кровати в номере, Майкл задумался, что же с ним все-таки произошло. Он себя отлично чувствовал! Ни о чем не волновался. Совершенно четко знал, что завтра же найдет новую работу. Да, он уверен, что найдет работу за один день — в Лос-Анджелесе! — потому что знает себе цену. Майкл уже предвкушал новые встречи, новое общение, головокружительную карьеру.
И тут произошло невероятное. Он вспомнил о Ширли, своей ушедшей любви, и не испытал боли. Не было ни острой тоски по утраченному, ни жалости к себе, ни желания спрятаться от всего мира. Майкл даже поморщился, вспомнив свои недавние настроения. «ФУ! Как можно себя так вести? Ведь она всего-навсего выполняла условия нашего контракта. И я несу такую же ответственность за все эти события, как она».
Ну и ну! Что он говорит? Но ведь это правда! И тут Майкл сделал то, что еще несколько часов назад было бы просто невозможно. Он подошел к телефону и набрал хорошо знакомый номер. Первый гудок, второй, затем в трубке раздался приятный женский голос.
— Алло!
— Ширли! — Майклу было очень приятно слышать этот голос.
— Майкл? — Ширли, казалось, была отнюдь не рада его звонку.
— Привет. Я позвонил, чтобы убедиться, что у тебя все в порядке, и сказать, что у меня тоже все хорошо.
:- Майкл? Это правда ты? Что-то я тебя не узнаю.
— Мне только хотелось поставить точку в наших отношениях и искренне пожелать тебе счастья.
— Мне только хотелось поставить точку в наших отношениях и искренне пожелать тебе счастья. Ты ведь замечательная девушка и заслуживаешь всего самого доброго.
— Майкл? Наверное, это все-таки не ты.
— Я.
— Ты нашел себе другую девушку?
— Нет, Ширли. И все же я говорю искренне. Просто захотелось позвонить тебе, сказать, что у меня все в порядке, и пожелать исполнения всех желаний. Мне с тобой было очень хорошо, и я надеюсь, что ты тоже будешь вспоминать меня добрым словом.
— Майкл? Что с тобой случилось?
— Так сразу не расскажешь. Может быть, в другой раз поговорим. Пока.
— Майкл? Или это кто-то так пошутить решил?
Майкл повесил трубку. В душе царила необычайная безмятежность. Он закрыл эту часть своей жизни и был несказанно рад. Ее голос не пробудил в нем никаких негативных чувств, — появилось только ощущение, что дело завершено и можно двигаться дальше.
Майклу и самому все это казалось странным. Что-то изменилось. Он совершал поступки, которые совершенно не в характере старого Майкла. Он отчетливо ощущал энергию текущего момента и совсем не беспокоился по поводу того, что собирается ночевать в отеле за сто долларов в сутки. Он был абсолютно уверен, что легко оплатит пребывание здесь из тех денег, которые заработает на новом месте, — а ведь он еще лаже не начал искать работу! Нет, это не старый Майкл. Это «текущий» Майкл, исполненный чувства собственного достоинства и знающий, как работает вселенная. Было такое ощущение, словно он родился заново и обрел все здоровые ощущения, которые свойственны довольному своей жизнью человеку. По спине пробежали мурашки, и Майкл каким-то образом понял, что они означают. Он подошел к двери номера и распахнул ее. За порогом стоял его друг, Джон, — он уже даже поднял руку, чтобы постучаться!