Уже почти стемнело, однако Майкл чувствовал, что следующий дом должен быть где-то поблизости, и оказался прав. Дом скрывался за ближайшим холмом. Как легко было идти! Руки свободны. Оружие больше не действует на нервы своим монотонным бряцанием — Майкл вообще почти забыл о нем. Шаг быстр. Майкл Томас уже принял тот факт, что для его путешествия утрата физических предметов была уместна, и оставил этот опыт в прошлом. Он учился разглядывать фотографии родителей мысленно, и наградой ему была безупречная чистота воспоминаний. Майкл по-прежнему ощущал их любовь и испытывал те же чувства, которые пробуждались в нем при разглядывании снимков. Оранжевый оказался, прав. Все, что по-настоящему принадлежит Майклу, находится в его сознании. А остальное не так уж важно.
* * *
В нескольких сотнях метров позади понемногу приходила в себя отвратительная зеленая тварь. Каждое движение отзывалось болью, напоминая об ужасном ожоге. ОНО еще не знало об этом, но рана от ожога не заживет никогда. Тварь была крайне озадачена случившимся, но по-прежнему полна решимости преградить путь Майклу Томасу. Словно на кону стояла сама жизнь… ОНО не сомневалось, что даже если ЕМУ придется принести себя в жертву и пасть в бою, скоро наступит миг, когда Майкл Томас взглянет в ЕГО горящие красные глаза, ощутит на лице ЕГО горячее дыхание и познает высшую степень страха… лишь после этого он сможет сделать следующий шаг по дороге, ведущей домой.
Глава 7. ТРЕТИЙ ДОМ
С вернув на дорожку, ведущую к третьему дому, Майкл на минутку остановился. На газоне торчала табличка: «Дом Биологии». И табличка, и сам дом, как и предыдущие дома, имели определенный цвет. Небольшой ярко-зеленый домишко как бы сливался с окружающим пейзажем — буйными травами и деревьями, притихшими в мягком свете заката. Майкл знал, что вот-вот встретит еще одного ангела, который, вне всяких сомнений, станет его другом. Он перебрал в памяти все, что произошло в предыдущих домах, и осознал, что первые два дома были подготовительными: там его только готовили к путешествию. Теперь должно начаться настоящее обучение. «После всего, что мне уже довелось пережить, теперь может быть только легче», — подумал Майкл.
Майкл снова зашагал к дому. Из двери вышел огромный зеленый ангел, дождался, когда человек приблизится к крыльцу, и встретил стандартным приветствием:
— Приветствую тебя, Майкл Томас с Чистым Намерением!
Этот ангел — которого Майкл про себя прозвал, конечно же, Зеленым — был особенно дородным и необычайно жизнерадостным. Майкл давно заметил, что ангелам не чуждо чувство юмора, но этот посмеивался постоянно. Ангел оглядел Майкла с головы до ног и подмигнул.
— Красивый меч!
— Добрый вечер, Зеленый, — ответил Майкл, проигнорировав замечание относительно меча. «Уверен, он сказал это лишь для того, чтобы я не чувствовал себя неловко из-за того, что таскаю такую неуместную вещь в этой духовной стране», — подумал человек.
— Ничего подобного, — ответил ангел, прочтя мысли Майкла. — Не все мечи столь великолепны, как твой. Уж я-то знаю. Я много мечей видел.
— А в чем разница?
— Мы не случайно дали тебе такое прозвище, Майкл. Твое намерение воистину чисто, а сердце буквально поет радостью путешествия. И твои инструменты отражают те качества, которые могут видеть сущности, подобные мне. Войди, пожалуйста, в дом.
Майкл вошел вслед за Зеленым и продолжил беседу.
— И это означает, что я другой?.. особый?.. лучше прочих?..
— Это означает, что ты обладаешь колоссальным потенциалом, Майкл! Вспомни, что, как человек, ты имеешь возможность выбора. Мы никогда не разделяем людей по сортам и категориям. Мы воспринимаем каждого из вас как энергетический потенциал того или иного уровня.
— Потенциал к чему?
— К перемене! — воскликнул Зеленый.
— Зачем?
Зеленый остановился и повернулся к Майклу лицом. Они только что прошли через ряд маленьких зеленых комнатушек и теперь, очевидно, стояли перед входом в очередное жилище Майкла. Ангел говорил тихо, терпеливо, с огромным уважением к стоящему перед ним человеку.
— Почему ты оказался здесь, Майкл Томас?
— Это необходимо для того, чтобы попасть домой, — честно ответил Майкл.
— А что ты должен сделать, чтобы это осуществилось? — ангел создал для Майкла возможность определить свою нынешнюю ситуацию.
— Пройти по дороге с семью домами?
— И?.. — Ангел не был удовлетворен ответом.
— Стать существом другого измерения? — Майкл, как попугай, повторял то, что слышал от Оранжевого.
Зеленый широко улыбнулся и сказал:
— В конце концов, Майкл с Чистым Намерением, ты поймешь те слова и идеи, которые сейчас повторяешь за кем-то. Оранжевый говорил тебе об этом?
Майкл понял, что его раскусили.
— Да, говорил. И я действительно пока не знаю, что все это означает.
— Я понимаю, — задумчиво сказал Зеленый. — Итак… вернемся к нашему вопросу.
И я действительно пока не знаю, что все это означает.
— Я понимаю, — задумчиво сказал Зеленый. — Итак… вернемся к нашему вопросу. Что тебе нужно сделать, чтобы попасть домой?
— Измениться! — торжественно объявил Майкл.
— Зачем? — спросил Зеленый. Круг замкнулся, и теперь Майклу предстояло ответить на собственный вопрос.