— Боевые искусства? — оживился Богатырь.
— Не совсем. Просто раньше я работала в школе.
Грег заметил, как побелели костяшки кулаков прапорщика.
— Почему перевелась в армию?
— Назовите это инстинктом самосохранения, — пожала плечами девушка. — В школе было слишком опасно.
— Гарри Андерсон, кличка Валет.
— Что с головой? — мрачно поинтересовался Богатырь.
— Попытался пройти сквозь стену. — Валет решил не уточнять деталей. — Не удалось.
— Ты.
— Том Витке, — весело отозвался парень с огромной копной соломенных волос и в странных, переливчатых кроссовках. Стандартный армейский комби висел на нем и, более того, был как-то странно перекручен. Словно он в нем спал.
— Почему волосы длинные?
— Так ведь второй день я здесь, — отозвался парень. — Постричь не успели, как меня того… На задание.
— ВТОРОЙ ДЕНЬ?!
— Да вы не беспокойтесь. — Парень весело махнул рукой. — Я не пропаду.
— Никто не сказал, что заботятся о тебе… Идентификатор?
— Так ведь — нету у меня.
— Будешь Оптимистом.
— Есть!
— Андрей Ломов, — представился последний из группы. — Кликуха Лом. Потому, что я могу лом узлом, да только мне все в лом…
— Из России?
— Ага.
— Обмен опытом?
— Ага.
— «Ага» по-английски произносится как «есть, сэр», ясно?
— Ну!
— Что — ну?
— Дык… ну…
Богатырь обвел всех взглядом и подвел итог услышанному.
— Мы с вами навоюем, — сказал он.
Глава 4
— Это — Плато? — Лом обвел окрестности задумчивым взглядом. — А где же все эти кратеры?
— Поглядите, птичка!
— Помогите человеку ракету поставить! Надорвется же!
— Сам и помоги…
— Лом…
— Все на вездеход! Двигаться! — Рев Богатыря заставил их вскочить на ноги. Ракета уже стояла более или менее вертикально и дымилась. Не нужно быть пророком, чтобы понять, к чему идет дело. Вездеходик, облепленный людьми, резво покатился прочь от стартовой площадки, волоча за собой тяжелый прицеп — имущество отряда и наземный стрелковый комплекс.
Места здесь, впрочем, были красивы И живописны. Трясясь на пластиковой броне вездехода, Питер Нори, по прозвищу Бутончик, с интересом глядел на проплывающие мимо валуны, заросшие, точнее — оплетенные, ядовито-розовыми лианами, и на деревья, больше напоминающие коллекцию анемонов, чем нормальные растения. Всего три месяца прошло с момента, когда человечество вышло в дальний космос, поэтому вполне простительно, что его спутники знали об иных мирах далеко не все. Но это не относилось к Бутончику — необычайная педантичность плюс почти абсолютная память армейского бухгалтера позволяли ему пользоваться своим мозгом как некой картотекой. Нори был уверен, что они не на Плато. Впрочем, во-первых, может быть, так и надо, в конце концов, откуда ему знать, ведь это его первая экспедиция, а во-вторых, какая разница?
Бутончик был фаталистом.
— Стоп! — Неизвестно, кому подавал эту команду Богатырь, ведь вездеход вел он сам. Ему уже давно все было ясно — где-то кто-то, вероятно из этих штабных крыс, перетасовал карты.
Ему уже давно все было ясно — где-то кто-то, вероятно из этих штабных крыс, перетасовал карты. Теперь он, прапорщик, человек с огромным армейским стажем, будет выступать в роли пешки в чужой игре, как уже бывало не раз… Повезет еще, если никто из них не погибнет…
«Только бы не психологи, — думал Богатырь. — Что угодно, только не психологи!» Один раз он и его звено стали объектом психологического эксперимента, но этих впечатлений Богатырю хватило на всю жизнь. В отличие от генералов психологи точно знали, что делали. Он помнил то ощущение кошмарного сна, когда знакомые люди, не раз защищавшие его спину в бою, вдруг стали вести себя непредсказуемо, словно капризные дети, — и он стал, а любая попытка разрядить ситуацию приводила лишь к ее обострению.
«Пусть это будет потоп, — думал Богатырь, — пусть извержение — только бы не новый тест. Господи, пусть это будет динозавр…»
И динозавр появился.
Они были не просто наблюдателями, так же как эти смехотворные учения не были просто учениями, но началом новой эры в военной науке. Они были элитной группой наблюдателей, и оборудование у них было соответствующее. Вездеходы — индивидуальные, а не один на всех, спецкомбинезоны, совершеннейшее оборудование связи… Универсальный дом-контейнер класса «отель»… Оружия, правда, не было, не считая стандартных пистолетов, да и зачем оружие на Плато? Самой опасной формой жизни там являлся двухметрового роста хищный страус, которого надо было очень долго доводить, чтобы он атаковал…
Агент Палмер усмехнулся ощущению своего всемогущества и потянул руль на себя. Вертолет наблюдательной группы послушно подпрыгнул и завис немного выше и левее стартовой площадки — если смотреть со стороны солнца. Красивое зрелище — разноцветные, похожие на кораллы, деревья в лесу, восходящее солнце и серебристый корпус ракеты. Затем он заметил еще кое-что. По небу, плавно, как в кошмарном сне, плыл дракон… Ну не дракон — птеродактиль, только вот размах крыльев у него был — метров пятнадцать. Плыл в сторону вертолета, и намерения его не вызывали ни малейших сомнений. Палмер развернул машину и увидел вторую тварь — та уже пикировала на него сверху…
Наблюдатели на склоне горы были очень удивлены, увидев, как приданный их группе вертолет вдруг метнулся в сторону, затем вильнул, развернулся и понесся зигзагами, словно уходя от обстрела. Затем ударил гром, и ракета со спутником «глаз» на борту стартовала — вертолет как раз проходил над ней. Агент Палмер очень удивился бы, узнай он, что в совершенстве выполнил противоракетный маневр «смерть таракана». Он удивился бы еще больше, если бы ему сказали, что кроме него и ракеты, в небе в этот момент никого не было.