Они перешли к Казанскому собору: очередь у входа, голуби в сквере…
— …а закроет несчастная мечтательница книжку, посмотрит вокруг: «Где же обещанное чудо?..» — и вешает унылый нос… Делать?то все приходится без чудес и добрых волшебников.
— Ты путаешь литературу с жизнью, а сам вещаешь прописные истины!
— То?то и беда, что из?за твоих сказок люди отделяют литературу от жизни и забывают прописные истины!
И он завертел головой по сторонам, словно искал подтверждение своим мыслям.
Здравые мысли имеют обыкновение раньше или позже подтверждаться. В данном случае это произошло незамедлительно.
— Любуйся, — с холодным удовлетворением указал Звягин. — А?
Существо стояло на автобусной остановке, сунув руки в карманы широченной блекло?черной (по моде) куртки. Зато джинсы были в облипку, и даже самый скверный геометр не назвал бы линии ног прямыми.
— Это он или она? — усомнилась жена в нелепом силуэте.
— Оно! — полыхнул сарказмом Звягин. — Одета?обута, грамотна?обеспечена, страшила?страшилой.
Из?под вязаной шапочки по ним презрительно скользнули глазки, крохотность которых искупалась размерами носа, наводившего на мысль об орлах и таранах галер.
— Поможет несчастной страхолюдине твой профессор Хиггинс со своей ванной и фонографом? Говорить нынче умеют все: телевидение! — дурак дураком, а шпарит как диктор. И манер в кино насмотрелись. И одеваются по журналам: нищих нет…
— Да, да, — поспешно согласилась жена, таща его вперед. Но немного не успела.
«О, какая ужасная селедка», — тихо поразился юный басок. «Гибрид швабры и колючей проволоки», — согласился тенор. И пара приятелей остановилась было рядом.
Нелестная характеристика услышалась и той, кого касалась. Вздернув губу, девица отрубила фразу — не из словаря диктора телевидения. Приятелей шатнуло.
— Развлекаемся? — спросил их Звягин, улыбаясь мертвой улыбкой; шрамик на скуле побелел.
— Леня, — тревожно сказала жена, меняясь в лице, — мы идем в Эрмитаж!
Приятелей сдуло.
Публика изображала непричастность к происходящему. Скандализованная старушка обличала «нынешних». Запахло склокой. Девушка тщетно принимала независимые позы. Напряжение гонимого существа исходило от нее.
— Мои ученики ходят в Эрмитаж чаще, чем мы…
Звягин задумчиво сощурился. Глаза его затлели зеленым кошачьим светом. «Пигмалион»! — процедил он. — «Хиггинс! Шоу!»
Он переступил на месте.
Подошел автобус.
— Ира, — Звягин поцеловал жену, — сходи сегодня сама! Ну пожалуйста.
Ответ не успел: он как?то сразу отдалился от нее и переместился к остановке, будто влекомый посторонней силой. Вслед за девицей втиснулся в автобус, и двери захлопнулись.
В автобусной толчее он бесцеремонно в упор разглядывал злополучное создание. Через минуту оно задрало прыщеватый подбородок и, ответив ему высокомерным взглядом, отвернулось с оскорбленным лицом. За четверть часа на лице сменились все оттенки независимости и неприязни. Резкие черты Звягина не выражали ничего, кроме интереса естествоиспытателя.
На Суворовском она выскочила и понеслась размашистой походкой матроса, опаздывающего из увольнения.
— Девушка, одну минутку!..
Она резко свернула и на красный свет перебежала проспект — прямо в объятия милиционера. Милиционер оживился и отдал честь. Девица стиснула зубы, испепеляя его взором.
— Мы опаздываем к больному, — уверенно представился Звягин за ее спиной, извлекая удостоверение — в подтверждение своих слов — и деньги в подтверждение своей вины.
Милиционер поколебался. Признанный хозяином положения, он ощутил более достоинства не в строгости, а в благородстве.
— Больше не нарушайте. — Он снова отдал честь и отодвинулся, давая понять, что инцидент прощен.
На ходу глядя в сторону, девица пролаяла:
— Что вам надо? Все разглядели?
— Давайте выпьем кофе, — мягко предложил Звягин.
— А?а: вы одиноки. Вы, наверное, кинорежиссер.
— А?а: вы одиноки. Вы, наверное, кинорежиссер. Или художник. Нет? Ну тогда засекреченный ученый. А, — вы шпион и хотите меня обольстить и завербовать!
— Ну, еж колючий, — рассмеялся Звягин.
— А вы… отцепитесь, старый козел! — отчаянно выпалила она.
Встречная красавица, грациозная стрекоза, улыбнулась Звягину уголком детских губ. Он не был похож на старого козла.
— Крута, — оценил Звягин, — крута. Не хотите знакомиться… Тогда позвоните мне, пожалуйста, — протянул ей визитную карточку. — Всему можно помочь, — добавил он.
— О чем это вы? — не поняла она. — Еще чего не хватало! — И сунула карточку в карман.
Остаток воскресенья Звягин посвятил доведению квартиры до адского блеска — во искупление вины. Дочка металась на подхвате: сочувствовала; и хихикала. К ужину жена оттаяла.
— Полчаса стояла перед Боттичелли, — делилась она. — Никто, наверное, не умел так видеть красоту…
— А что такое красота? — живо спросил Звягин, хлюпая молоком через соломинку.
Жена готовно приняла учительскую позу.
— Платон, — сказала она. — Сократ. Чернышевский. Эстетика.
— Сократ, — сказал Звягин, поднимая руки вверх. — Я понимаю. Ты мне скажи, чем красивая женщина отличается от некрасивой? Конкретней. — Он приготовился загибать пальцы.
— Черты лица… фигура… — она растерялась. — Ну глаза, нос, рот… волосы…