Когда через десять дней он вернулся к невесте вымаливать прощение, с двумя паспортами в карманах — выданным взамен утерянного и утерянным, найденным в пакете с горчичниками, — он был спущен с лестницы крепким пареньком, который занял его место подле невесты, и занимает его до сих пор — в качестве мужа.
Епишко пожелал ему большого личного счастья и пошел в милицию, соображая, какой паспорт сдавать — старый или новый, потому что жить по двум паспортам запрещено законом. Увлекшись этой мыслью, он потерял оба; все равно жениться было уже не на ком.
— Если я стою в очереди, то все кончается передо мной, — жаловался он. — Если я не опаздываю на поезд, то на моем месте уже сидит пассажир с таким же билетом.
— А вы на самолете летать не пробовали? — с интересом осведомился Звягин, снимая с газа манную кашу и кладя в тарелки чернослив.
— Вообще я боюсь… раз рискнул в командировке, мы сели вместо Краснодара в Ростове, кто?то по ошибке взял мой чемодан, а там техдокументация, — короче, уволили с работы.
— И кем ты теперь работаешь?
— Пожарным, — мучительно сознался Епишко, ляпаясь кашей.
— Где?!! — поразился Звягин.
— В театре…
— И он еще не сгорел? А говоришь, не везет.
Но неужели он не пробовал бороться с невезением? Переломить судьбу?
Пробовал; но она не переламывалась.
Но неужели он не пробовал бороться с невезением? Переломить судьбу?
Пробовал; но она не переламывалась. Он покупал летний костюм, делал прическу в мужском салоне, собирал всю свою волю к жизни — и садился на окрашенную скамейку, сверху его поливала поливальная машина, а ключи от дома проваливались в решетку люка.
— Нет, — заключил он, — мне помочь невозможно. Деньги ваши я потеряю, на новой работе что?нибудь выкину…
— Деньги? — вздернул бровь Звягин. — Работу? Вы меня не за старика Хоттабыча приняли? Я не благотворитель, вы не калека. В армии служили?
— Нет, знаете: здоровье…
— Жаль, — искренне посочувствовал Звягин. — Толковый сержант необыкновенно полезен для здоровья хрупких юношей. — Он швырнул тарелки в мойку и открыл кипяток. — Сейчас вызову вам такси.
— Не дозвонитесь, — предрек Епишко. — Там всегда занято.
— Покупайте телефон с кнопочным набором: как только абонент освобождается — он мигом соединяет. Не ройтесь в карманах — шоферу я заплачу сам. Куда вам?..
Весь вечер он расхаживал со стаканом молока и соломинкой, мурлыча «Турецкий марш». Вдруг остановившись перед столом, где жена проверяла тетради, он зло рявкнул:
— Я т?тебя научу любить жизнь!
— Что?! — жена уронила очки.
Звягин мотнул головой, выныривая из своих дум:
— Прости, замечтался… Что такое невезение? — допросил он.
— Влезаешь в очередную авантюру? — Жена вздохнула, выключила настольную лампу и подперла ладонями щеки. — Вот, думала, уволишься из армии, поедем в большой город, не надо будет тебя ждать с вечных учений и прыжков, — а тебя опять никогда дома нет…
— Во?первых, — Звягин загнул палец, — невезение — это когда человек хочет больше, чем может. Этим надо быть скромней.
Второе: не умеет учитывать все жизненные обстоятельства.
Третье: не готов к худшему.
Четвертое: принимает мелочи близко к сердцу.
Жена слушала историю невезучего Епишко и стелила постель.
— Вечно ты кого?нибудь жалеешь, — печально сказала она.
— Плевать мне на него! — возмутился Звягин. — Мне просто интересно, как и что тут можно сделать.
— С невезением?..
— Ерунда! Невезение — это судьба. Судьба — это характер и обстоятельства. Характер можно изменить, а обстоятельства — создать. И очень просто! Гаси свет.
И утром Звягин вырос в дверях несчастного Епишко.
— Дрыхнешь? — грубо спросил он вместо приветствия. — А это что на тебе за обломовский халат?!
— Так суббота же, — пролепетал ошеломленный Епишко, стыдливо запахивая засаленную хламиду.
— Позвольте, — решительно сказал Звягин, содрал с него, преодолевая сопротивление, халат и запихал в помойное ведро.
— Соседское! — взвизгнул Епишко, бросаясь к ведру и путаясь в длинных сатиновых трусах.
В ободранной берлоге, пока Епишко, прыгая на одной ноге, влезал в брюки и путался в рукавах свитера, Звягин снял со стола чайник, полил на стул, тщательно вытер подозрительным полотенцем и уселся, скрестив вытянутые ноги.
— Свински живешь, хозяин, — был результат осмотра.
— У меня была депрессия, — обиженно пояснил Епишко.
— Так ведь депрессия, а не паралич, — справедливо возразил Звягин. — Пол?то вымыть можно? Вот и тряпка, — брезгливо ткнул в епишкинский свитер.
— Слушайте, мне сержант не нужен! — От обиды Епишко осмелел.
— Я был майором, — успокоил Звягин. — Медицинской службы.
И погнал хозяина готовить завтрак.
— Стаканы перемыть, — приказал он, взглянув их на свет. — За такое в повторный кухонный наряд гонят. А это что — чай?.. Это моча дохлого поросенка. Чай заваривают из расчета чайная ложка на стакан. Учитывая сортность, можно больше.
Епишко ощутил себя в стальных тисках чужой воли.
— Веник есть?
— Вообще?то есть… — неопределенно отозвался он.
— Холодильник сломан?
— Если видели, так чего спрашивать.
— Я не видел, я догадываюсь. Одежду часто рвешь?
— А? Ну рву иногда…
— Молодец, — глумился Звягин. Сильными длинными пальцами согнул торчащий в стене гвоздь, раскачал и выдернул. Та же судьба постигла гвоздь в подоконнике и дверном косяке. — Эх, — с вожделением сказал он, — сдать бы тебя на пару лет в хороший стройбат! Лентяй. Бездельник. Неряха. Ты в труд веришь?