«Обрадовав» святого отца, вампир в привычной для себя манере, не прощаясь, взмыл в воздух и улетел неведомо куда, отправив напоследок мысленное послание одному старому доброму знакомому. А Иосиф Киану уже мчался вниз, в сторону груды зеленокожих тел, под которыми виднелась нежная девичья рука…
— Мы устояли? Хорошо… Да все со мной будет в порядке, — первым делом заявила девушка, когда священник и мастер Авиани героическими усилиями вытянули ее с того света. — Не переживайте, у меня, как у кошки, девять жизней, сейчас немного передохну и помогу вам отбить следующую атаку…
— Дочь моя, не для того, милостью Господа, дарован тебе был второй шанс, дабы ты…
— Второй? — поднимаясь на ноги и ощупывая себя, нисколько не стесняясь наготы, перебила Мария, — Не второй, святой отец. Олег не рассказывал? У меня столько шансов, сколько обличий — одно я потратила давным-давно, второе только что. Ну что же, так тому и быть, все равно на людях в этом виде не стоило показываться. Еще семь осталось. Кстати, мне показалось или нам действительно на помощь приходил Олег?
— Если бы не сей достойный муж, в тяжкую годину направленный на помощь волею Господа, не суждено было бы нам устоять, — признал Иосиф Киану.
— Я так и знала, — кивнула девушка. — Кстати, где мое платье? После гибели одного из обличий оборачиваться всегда тяжело, так что я немного побуду человеком…
— Они устояли!
— Это чудо!
— Почему он раньше не прилетел?
— Куда же он, почему не остался?
— Наверно, он спрятался, чтоб опять ударить по врагу в решающий момент!
Примерно такие слова звучали на башне Дворца Ордена после того, как вампир кардинально изменил ход сражения, разобравшись в, казалось бы, безвыходной ситуации.
Но Камардон не разделял общего оптимизма. Уж он-то знал, что Олег не альтруист и если ко- му-то поможет, то не по доброте душевной. От скуки, из чувства мести, по иным, загадочным причинам — всегда пожалуйста, непостижимы глубины вам- пирской души, но рассчитывать на него — все равно что ожидать снег в июле. Планы обороны крепости от доброй воли одного конкретно взятого вампира зависеть не должны.
— Может, отступим? — заметив напряженный взгляд Магистра, предложил Тобиаш. — Обстановка благоприятная — мы удержали стены на всем периметре, врата отбиты. Но это крайне уязвимая точка, уверен, что они сейчас попытаются расширить брешь в обороне.
— Нет, — после непродолжительных раздумий ответил Камардон. — Держать внешний круг сколько сможем.
— Скоро совсем стемнеет, — напомнил Тоби- аш, — Ночью свет городских пожаров даст нам дополнительное преимущество…
— Я знаю. Но ночь длинная — пока хоть что-то будет видно, держаться на внешнем рубеже! Ниа, что на этот раз?
— Это был он, — ответила девушка.
— Кто он? — переспросил Магистр.
— Олег. Некромант. Или вампир. Я не знаю, кто он, когда он сражался, я почувствовала идущий за ним шлейф. Это не враги призывали павших, это сделал он. Наш союзник. Или враг. И еще: я почувствовала, к кому он обращался, — он призывал дух бога. Страшное заклинание. Не удивлюсь, если завеса, что закрывает наш мир, теперь падет окончательно и мы утонем в океане ринувшейся на свободные земли нечисти.
— Но это невозможно! — встрепенулся Тоби- аш, — Ниа, ты должна знать: чтоб совершить ритуал вызова духа, у некроманта должна быть часть плоти призываемого! Откуда у Олега возьмется часть божественной плоти? Это же… — Волшебник запнулся, — Этого не может быть! Мастер Ладнай, то, что мы недавно передали на хранение в магический архив…
— Не стоит, Тобиаш, — остановил его Камардон, — Я уверен, что найденного нами в лаборатории мастера Авиани черепа уже давно нет в архиве.
— Но как такое может быть? Это — самое надежное место, еще никогда за всю историю Ордена…
— Еще никогда за всю историю Ордена мы не имели дело с верховным вампиром, — отрезал Магистр, — Если ему нужен был череп — он его добыл. Ирония судьбы — мы столько лет опасались вампиров, а теперь судьба всего нашего мира зависит от одного из них. Что же ты задумал, Олег?.. Я надеюсь, ты понимаешь, что творишь… И верювтебя, — тихо добавил Камардон.
— Алихвисс… Можно тебя на пару слов? — Хар похлопал парня по плечу.
— Да, конечно, — безвольно согласился тот. — Ты о чем-то хотел спросить?
— Не при всех… Давай отойдем в сторону…
Алихвисс Мэйх не возражал. Он имел право на
снисхождение — после истории с Огнем он изменился до неузнаваемости. Если раньше это был веселый, увлеченный своим делом парень, то, побывав в застенках Ордена, где без всяких пыток признал свою вину и покаялся в содеянном, Алихвисс превратился в свою же противоположность. Угрюмый, хмурый, с седой прядью в густой шевелюре — когда понял, что сотворил, парень потерял всякий вкус к жизни. Если остальных магов, Тобиаша, Ладная или Эбриллу, Камардон хранил как последний резерв, то Алихвисса просто не рискнул бросать в бой. Парень, конечно, способный, но, когда человеку кажется, что его жизнь потеряла всякий смысл, он опасен не только для себя, а и в первую очередь для остальных. Воины должны верить в магов, верить, что те не подведут в тяжелую минуту, — поверить в Мэйха не смог бы даже самый закоренелый оптимист.
Воины должны верить в магов, верить, что те не подведут в тяжелую минуту, — поверить в Мэйха не смог бы даже самый закоренелый оптимист.
— Алихвисс, — обратился Хар, — слушай, я все хотел спросить: та схема Огня, что мы нашли в твоей комнате, откуда она взялась?