Не было никакой паники, никаких мельтешений, никаких последних приготовлений — маги и рыцари уже стояли на своих местах, готовые ко всему, и первые ряды вражеского войска не стали неожиданностью.
Они возникли будто бы из ниоткуда. Посреди широкого, выжженного поля, там, где еще секунду назад колыхалась легкая дымка, как бывает в жару над раскаленной землей, появились враги. Тут были и коренастые орки — с длинными клыками, в кожаных доспехах и с саблями наголо. И кентавры, лучники и копейщики, длинноногие, укрытые в кирасы, с пышным плюмажем на медных шлемах. И каменные тролли, дальние родственники Иосифа Киану, одичавшие, лишившиеся большей части разума, но обретшие взамен кожу из камня. Ползли волшебницы-химеры, мчались гордые минотавры, вооруженные пудовыми кистенями, порхали гарпии, горгоны и грайи, в последних рядах неспешно вышагивал пятиметровый циклоп с палицей из векового дуба. Прикрытые щитами длиннолапых гоблинов, враги стремительно приближались к воротам, готовые вынести их с первого же удара…
— И это все?! — невольно вырвалось у Зои Кортеш, стоящей рядом с Олегом. — Они что, издеваются? Ари- ан, если ты потеряешь хоть одного человека, я буду считать, что битва провалена!
— Сама магов не потеряй, — огрызнулся Паладин Стражей Огня. — Мои не будут высовываться, куда их не просят, а твои даже против такой компании…
— Хватит! — перебил спорщиков Наместник Эраф. — Еще не хватало, чтоб мы перегрызлись друг с другом! Вы знаете свое дело, приступайте!
— Так мы не грыземся, — мило улыбнулась Зоя. — Ниа, будешь за старшую — эх, давно я уже не разминалась… С Богом! — бросила женщина и, обратившись тенью, сиганула с крепостной стены прямо в гущу вражеского войска.
— Безрассудная девица… — буркнул Ариан. — Эй, вы, чего ждете? — прикрикнул он на солдат. — Огонь!
И по команде Паладина рыцари Ордена показали, на что они способны…
— Все промелькнули перед нами, все побывали туг… — декламировал Олег одно из своих любимых стихотворений. — Смешались в кучу кони, люди…
— Ты о чем? — переспросил Хар.
— Да так, вспомнилось… Ведь тогда, в восемьсот двенадцатом, тоже никто в победу не верил… Смотри, Хар, на настоящих воинов, в наше время таких уже не осталось. Они перешучиваются, дразнятся, дурачатся, но то, что сейчас называют подвигом, для них обыденность.
Они перешучиваются, дразнятся, дурачатся, но то, что сейчас называют подвигом, для них обыденность. Подумаешь, пожертвовать собой ради друга — каждый на такое готов. Вот что значит правильная генетика да еще и тысячелетний естественный отбор — пожалуй, когда мы победим, я тут налажу с Хранителями кой-какие контакты… Такие воины, как они, всегда могут пригодиться.
Рыцари Ордена действительно были великолепны. Каждое движение отточено до совершенства, каждая стрела находит щель в доспехах врага, каждый меч поражает крылатую цель, ни одна бросившаяся на стены гарпия не смогла одолеть ни одного защитника. Монстры, такие грозные и могучие, гибли сотнями, осадные лестницы давно были брошены, лежал забытый всеми таран. Тень Зои Кортеш ураганным ветром металась по вражескому войску, десятками уничтожая противников, а где она не успевала управиться, довершали метко выпущенные со стен стрелы. Орки и гоблины, тролли и циклопы, кентавры и минотавры ничего не могли противопоставить мужеству и силе людей.
— Олег… А почему они такие разные? — не уставал изумляться парень. — Как такое могло произойти? Выходит, все те сказки, что ходят у нас в мире, правда?
— Ты даже представить себе не можешь, Хар, чего только не происходило на нашей многострадальной планете… Да и других… Да и в иных мирах… Их ведь много, и кого только не встретишь на бескрайних просторах вселенной…
— Так, выходит, это все, ну там циклопы и минотавры, это на самом деле инопланетяне? Вот дела…
— Да нет, как раз они наши, местные. Была у атлантов парочка зверинцев, занимались Мичурины скрещиванием коня с человеком, а результат сам видишь, вон бегают Хароны недорезанные. А какому-то из Павловых, большому любителю собачек, понравилось их плутонием облучать — так церберы трехглавые появились. А другой приколист решил скрестить глиста с человеком — вон видишь, ползает результат, из головы глисты торчат, шевелятся, такое увидишь — окаменеешь. Песню Никитиных про лошадей знаешь? Вот один чудак тоже думал-думал и вживил бедной лошадке лебединые крылья… Порхающих пегасов видишь?
— Нет, — честно признался Хар, осмотрев остатки вражеского войска.
— Вот и я о том же, говорил я ему, «но только лошади летают вдохновенно, иначе лошади разбились бы мгновенно», не поверил, сел на своего Пегаса и сиганул в пропасть… Так не стало больше крылатых коней. А уж трагическую историю про одноглазого короля, который приказал всем новорожденным детям один глаз выкалывать, я даже рассказывать не буду, довыка- лывался, пока весь народ в циклопов не превратился… Так что нелюди бывают разными, Хар, все, кто не люди, нелюди: и я с Машуней, и Йося, и даже ты — ге- нам-то не прикажешь…
— Слушай, Олег, — последняя реплика вампира от парня ускользнула, его мысли витали слишком далеко, — а я вот только сейчас подумал: зачем «братьям» со всей этой нечистью заморачиваться? Пригнали бы несколько танков там, стратегических бомбардировщиков, провели артподготовку, запустили армию киборгов — и все.