— Во Дворце Ордена я не нашла никаких следов Магистра… — одновременно с ним начала Мария.
— Стоп! — перебил их Олег. — У меня хоть и два уха, но давайте все же по очереди. Йося, ты первый — удалось тебе еще одного грешника обратить в свою веру?
— Благословением Господа, — кивнул святой отец и начал свой рассказ.
— Да, когда Йося работает — во всем сознаешься… — выслушав речь великана, заметил Олег, — Зато решил всю свою жизнь посвятить службе нищим и обездоленным… Эх, Йося, не простят нам в Академии, что такого повара их лишили… Ладно, Машуня, теперь ты.
— Первым делом, когда я проникла во Дворец Ордена…
— Значит, бесследно исчез? — выслушав доклад девушки, уточнил Олег. — Что-то все подозрительно пропадают… Эпидемия невидимости какая-то, не иначе.
— А кто еще исчез, кроме Магистра? — спросила девушка.
— Да вот парень, укравший Огонь, сгинул. И некромант твой вчерашний тоже. Загадочно и бесследно, и никак иначе. А у Мортана Огонь Прометея исчез, ты же слышала, он его на кухне спрятал, в бочке с маринадом, а сегодня глядь — нету! Мистика, да и только. Йося, там следов совсем никаких не осталось?
— Увы, — признал святой отец, — Господь не ответил пока на мои молитвы…
— Жалко, но я так и думал, Игрок не оставляет следов, — признал Олег. — Разве что Хар их найдет, он говорил про какой-то гениальный план… Но я сомневаюсь. Будем ждать, время еще терпит.
— Будем, — кивнула девушка, и святой отец с ней молча согласился.
Пока Мария искала Магистра, Иосиф наставлял на путь истинный повара, Олег думал, а вся Академия дружно искала двух пропавших студентов, Хар работал. Его план был, как и все гениальное, прост. Разве кто-то сказал, что для применения Огня надо обязательно держать его в руках? По мнению парня, использовать свойства артефакта можно и дистанционно, главное — лишь подобрать правильный «сетевой протокол», как хакеры взламывают компьютерные беспроводные сети.
Задача немногим сложнее — взломать магическое поле Огня Прометея и заставить его самого прийти в руки Хара. Схема есть, принцип работы понятен, осталась сущая мелочь — сконструировать парный артефакт, этакий Антиогонь.
Не сложнее, чем, имея паяльник, кусок стеклотекстолита и кучу транзисторов неизвестного происхождения, сделать суперкомпьютер. Или из фанеры в столярной мастерской сбить межконтинентальный авиалайнер — раз плюнуть для настоящего мастера. Главное — очумелые руки и математически точный расчет! Ну и, конечно, капля чуда, размешанная в стакане смеси безумства и везения.
Склянки, колбы, ступы, песты, воронки, трубки, чашки, тигли, фиалы, перегонные реторты — каждый маг должен быть немного химиком. Лаборатория Ферма Ладная, любезно предоставленная Хару для его работы, располагала всем необходимым в большом количестве, а чего не хватало, всегда можно было одолжить в других лабораториях. Агап Нест предоставил пергаменты и чертежные принадлежности, Тобиаш Кортеш — редкие природные ингредиенты, а несравненная ведьма Ниа Халиош зарядила все это своей собственной магической силой. Закопавшись в книги по магии, проделывая расчеты и на ходу апробируя их на практике, Хар ушел с головой в любимое дело — исследования. И неважно, что именно творить — новый восьмицилиндровый двигатель, теорию большого взрыва или магический артефакт, — в такие минуты он забывал обо всем, вампирах и оборотнях, погружаясь в чудо созидания.
Успехи чередовались с неудачами. Слеза девственницы едва не спалила всю схему — видно, девственница некачественная попалась, — но зато пластина из копыта единорога оказалась идеальным проводником магического тока. Роса, собранная в ночь солнцестояния на листьях трехлетнего дуба, обладала высочайшей магической емкостью, но зато цветок папоротника не оправдал надежд, в итоге оказавшись смесью из измельченных лепестков одуванчика, ромашки и мать-и-мачехи. Черный жемчуг в обсидиановой оправе, в отличие от диамагической ртути, позволял почти без потерь напрямую общаться с потусторонним миром.
Загадочное устройство росло на глазах. Отвлекшись от поисков Алихвисса и Ягги, половина студентов и преподавателей Академии Магии тайком подглядывали за усилиями Хара, тужась понять, что за странную штуку он созидает. Самые смелые, вроде Эбриллы Рэйн и Ахримага Джелиоса, даже пытались это выяснить, но безуспешно. Хар отмахивался от их вопросов, и не потому, что нужно было соблюдать режим секретности, — просто некогда было отвечать. Мысли роились в голове, гениальные идеи и божественные озарения рождались с такой скоростью, что парень только и успевал смешивать, подогревать, выжигать, чертить и монтировать. В его заметках самый гениальный криптограф не понял бы ни единого слова, в его выкладках величайшие математики запутались бы, окрыленный идеями Хар работал, как робот, без устали и без остановок. Весь день, весь вечер и всю ночь, забыв о еде и отдыхе, он монтировал на огромном золотом листе — подарок Ферма Ладная — новые узлы своего устройства, чертил сложнейшие геометрические построения, травил дорожки для магических токов и изолировал серебром ячейки для призванных демонов.