Но пронесло — лаборатория, куда она попала через портал, располагала к тому, чтобы остаться незамеченной. Выбитая в каких-то каменных пещерах, наверняка расположенных на сотни метров под городом, она больше всего напоминала смесь прозекторской, кабинета безумного алхимика и высокотехнологичного НИИ генной биоинженерии. Пентаграммы соседствовали с высохшими мумиями, наполненные чем-то пробирки аккуратными рядами уходили в бесконечность, идеальный порядок рабочих столов и рядом бесформенные груды каких-то чучел, наваленных у стены. А в центре всего этого — сейф, магическая черная дыра, надежно экранирующая содержимое от любой поисковой магии. Именно к нему вели проводки страшных машин, громоздких механизмов, которые пока бездействовали, им не хватало чего-то — сердца, которое завело бы весь этот маготехнологичный организм. Машину, способную давать мертвым вторую жизнь, пусть и безвольную, бездушную, но от этого не менее активную.
Прошедшие через портал после девушки волшебник и его ученик чувствовали себя здесь как дома. Они долго и нудно что-то крутили, проверяли, перепроверяли, ссорились и ругались, сыпали прах в колбы и заливали их экстрактом слезы.
Они долго и нудно что-то крутили, проверяли, перепроверяли, ссорились и ругались, сыпали прах в колбы и заливали их экстрактом слезы. Наконец, когда все приготовления были готовы, а из огромного, занимающего пол-лаборатории холодильника извлечено тело, Салвис Авиани и Ягги Эсмералд, переглянувшись, кивнули друг другу. Из потайных карманов они извлекли два ключа, вставили их в сейф и провернули. Могучая дверца, отлитая из небесного железа, единственного материала, способного закрыть взор мага [6] , отворилась, и из сейфа с великой осторожностью был извлечен и установлен в машину…
Мария увидела все, что хотела. Дальнейшие священнодействия ее не интересовали — крыса не стала ждать, пока откроется обратный портал, а шмыгнула в ближайшую щель. Оттуда дуло свежим воздухом, а значит, рано или поздно она найдет выход на поверхность. Об увиденном следовало доложить Олегу, причем по возможности срочно.
— Где она? Ну где она, Олег? — не унимался Хар. — Уже скоро рассвет, а ее все нет! Олег, мы должны отправиться на ее поиски! Вдруг с ней что-то случилось, она сейчас в беде и ждет не дождется нашей помощи? Чего ты улыбаешься, Олег?
— Да так… — отмахнулся вампир. — Просто это мне напоминает первую ночь в этом мире… Машка точно так же волновалась, как вы там со святым отцом, добрались ли до цели… Хар, не переживай. Во-первых, еще рано, ночь только началась, Машуня — девушка взрослая и самостоятельная, не будем лезть в ее личную жизнь.
— Да какая же она взрослая! Она еще ребенок, и… — не совсем в тему ответил парень, чем вызвал не только веселый смех Олега, а и улыбку обычно хмурого святого отца.
— Хар, не суди и не судим будешь. Как ты думаешь, сколько нашей Машуне лет? Молчишь, почуял подвох? Правильно, что молчишь… О возрасте женщин, конечно, не принято особо разглагольствовать, но разве что могу тебе намекнуть — пару раз нашей боевой подруге пришлось через аутодафе пройти… Правда, в первый раз ее оправдали, а во второй один вампир помог с костра сбежать, но в целом Машуня не из тех девушек, которых нельзя вечером выпустить одних гулять на улицу. Задержалась — значит, дела, подождем.
— Отродье дьявольское, уверен ли ты, что не желаешь выслушать речь мою, ибо рекомо будет имя того, что грех воровства совершил? — в своем стиле поинтересовался у Олега Иосиф, не желает ли тот узнать последние новости.
— Нет, Йося. Хар, ты тоже говорил, что вычислил заговорщика. Подождем Машуню, мы втроем начинали, и не дело оставлять ее в неведении. Время терпит, соберемся в полном составе — тогда все и обсудим. Кстати, я вам говорил, что знаю, кто Огонь Прометея украл?
— Нет, — синхронно ответили Хар и Иосиф.
— Будем Машку ждать, — вместо того чтобы развить тему, постановил вампир, и никто не отважился оспорить его решение. — Все равно утро вечера мудренее…
— Олег, уже можно паниковать? — на всякий случай уточнил Хар.
— Не стоит, — покачал головой вампир, наблюдая восход солнца. — Тебе — на пары, у меня тоже дела, да и святой отец занят…
— То есть, хоть мы и знаем, кто украл Огонь, мне все равно идти на пары? — уточнил парень. — Не обращая внимания на то, что Машка бесследно исчезла? И продолжать делать вид, будто все в порядке?
— Угу, — кивнул вампир.
— Но почему?! — Находящийся на гране нервного срыва Хар с трудом сдерживал себя. — Зачем? Мы должны были найти вора? Мы нашли его! Даже трех! Разных! Одного ты, одного я, одного святой отец! И никто так и не сказал ни одного имени! Пропала Машка, а мы должны об этом забыть? Олег, я не понимаю, что за…
— Хар, успокойся.
И подумай, пожалуйста, головой. Я знаю, ты умеешь. Подумаешь и сам мне расскажешь, почему я прав. Договорились?
Не дождавшись ответа, вампир ушел из комнаты, и парень остался наедине с дремлющим святым отцом и своими тяжелыми мыслями. До него так и не дошло, что имел в виду Олег — мозаика была собрана, преступник найден, что еще?