— Это самое страшное, Олег. Немало рук тянулось к Огню Прометея, но никто и никогда не был так близок к достижению своей цели. На этот же раз за ним начал свою охоту тот, чьи имена суть синоним зла… Самый страшный и самый великий враг…
— Да ну? Неужто Моргот? Да нет, вроде этого гада Зинка прищучила. Может, Азат-Тот или Ктулху? Тоже не думаю, господа из нефритового замка еще нескоро оклемаются… Безымянный дух из Китежграда шалит? Тоже вроде победили…
— Олег, те, кого ты называешь, — лишь жалкие слуги истинного владыки зла. Имя же ему — Люцифер! — Пауза, — Ты почему смеешься?
— Рассмешил! — улыбнувшись, покачал головой Олег, — Промми, ты столько лет прожил, а все еще в сказки веришь? Люцифера не существует! Светоносный павший ангел, что стал князем тьмы, — байка!
— Нет, Олег, он существует на самом деле! — убежденно возразил Прометей.
— Ну конечно же существует! А еще существует Черная Рука, которая ворует маленьких и непослушных детей, и спрятаться от нее можно только под одеялом, существуют зеленые человечки на больших летающих тарелках и существуют моральные политики. Промми, Люцифера нет — это сказка, небылица, байка, небывальщина. Это говорю тебе я, вампир, который пил на брудершафт с Исидой Египетской, чокался со старым Одином, напивался со старым пьяницей Перуном и пил воду из горного ручья под мудрые речи Заратустры.
Это заверяет тебя Олег, воевавший с атлантами и гиперборейцами, победивший Змия Горы- ныча и сразивший Ктулху.
— Но именно Люцифер мечтает завладеть Огнем… — уже не так уверенно заявил Прометей.
— Как же с вами, титанами, тяжело… — вздохнул Олег, — Ну хорошо. Пусть будет Люцифер — мне-то какая разница? Это даже лучше — всегда мечтал встретить врага, которого на самом деле не существует. С галлюцинациями мне еще не доводилось воевать. Что дальше? Если ты такой умный, зачем меня вытащил в этот дикий лес, отправил бы сразу к черту на кулички… В смысле к Люциферу в ад, я бы там все скоренько устроил — и домой…
— Не все так просто, Олег… Выслушай же историю Огня Прометея, какова она была на самом деле! И Ураном прошу — не перебивай! Уважь старого титана…
— Давай свою сказку. Мне лапшу на уши уже давно никто не вешал, — махнул рукой Олег.
— В давние времена, когда мир был юн… — начал было Прометей, но, присмотревшись к задремавшему Олегу, решил историю несколько укоротить. — Как я уже говорил, Огонь Прометея был доверен мне на хранение самим сущим. Но носить с собой столь ценный дар я не мог, это означало подвергать его лишней опасности. Потому я занялся поисками места, где Огонь был бы в безопасности, и я нашел его. Этот мир. Он не такой, как все, Олег, он исключительный, он расположен вне основной цепи миров. Мой путь сюда был открыт волею Провидения, и я навеки связал себя с ним, оставив тут часть себя…
— Угу, то-то орел за пару веков так и не смог твою печень выклевать, она у тебя тут валялась… — тихо прокомментировал Олег, не стесняясь, что Прометей его прекрасно слышит.
— Именно здесь я схоронил Огонь и, дабы обезопасить его, создал Орден Хранителей [1] . Я бродил по мирам в поисках людей, чистых помыслами, и лучших из них приводил сюда. Они переняли эстафету, именно они стали новыми хранителями Огня — священной реликвии, что тысячи лет озаряла своей благодатью твердыню Ордена!
— Промми, ты же знаешь, как я пафос ненавижу? — не выдержал Олег, — Можешь фактами ограничиться? Группой лиц иномирного происхождения производились мероприятия по обеспечению безопасности порученных им материальных ценностей. Я уже понял. Что дальше?
— Но опустилась на эту благодатную землю тень зла, и проросло тут семя ненависти — нашлись среди потомков первых Хранителей недостойные, что открыли путь в этот мир иным существам. Существам, родственным самой тьме, — химерам и сиренам, гидрам и минотаврам, гарпиям и гесперидам, горгонам и грайям…
— Тролли и гоблины, орки и черепахи, — продолжил Олег.
— При чем здесь черепахи? — переспросил титан.
— Вот и я тоже думаю, при чем здесь черепахи… — задумчиво пробормотал вампир, — Промми, ты мне собираешься всех местных тварей перечислять?
— Но самыми страшными среди тех, кто пришел в этот мир, были…
— Люди. Сам знаю. Давай дальше.
— Но не в силах тьмы было сломить твердыню Хранителей, прекраснейший из городов, что был когда-либо воздвигнут под этими небесами…
— С учетом того, что, по твоим словам, других городов тут не было, не впечатляет… — зевая, буркнул вампир.
— Олег! Дай же мне закончить!
— Я разве тебе мешаю? Заканчивай давай — сколько тебе еще часов надо?
— Хочешь покороче? Да будет так. Долгие годы силы тьмы не могли взять твердыню Хранителей, потому что были разрознены.
Долгие годы силы тьмы не могли взять твердыню Хранителей, потому что были разрознены. А недавно среди них появились загадочные существа, что своими речами и сладкими посулами сумели объединить тысячи и тысячи племен в одну единую армаду, и сейчас с четырех сторон света величайшая из армий сего мира приближается к твердыне Хранителей. И ведет их сила самого Люцифера, сила той тьмы, что задумала похитить Огонь…
— И ты, Промми, хочешь, чтоб я всех этих нехороших редисок остановил? Так сказать, стал на страже справедливости, личным геройским примером подвигнув Хранителей на подвиги? — саркастически поинтересовался вампир.