Воля Вераны была сильна как сталь. Не нашёл в себе мочи Иван ей сопротивляться. Уселся он на велик обречённо, биороботу в чём-то подобный, да и поехал во чистое поле, к осинище той колдовской.
Как раз лето было бабье. Солнышко светило ярко, привет-ливо и так ласково, как будто расстроенного Ваню оно с неба успокаивало. Никто по пути следования ему больше не встре-тился, так что безо всяких происшествий достиг он вскоре прежнего места. Прислонил Ванюха велосипед к срубу и с опаской заглянул вовнутрь.
Отражение его, к счастью, никуда не подевалось. Сам Ваня был хмурый, а оно вишь смеялось.
–Что, брат, невесел? – спросил Солнечный Посланник опе-чаленного Ваню, – Чего голову вниз повесил? Нашёл тоже повод горевать. Эка беда – справимся!
Прежние колокольчики в этот момент зазвенели, и отраже-ние наклонённого Ивана сделалось вдруг естественным. Да только чует он, как кто-то по плечу его похлопывает. Обора-чивается Ванёк – ба-а! – опять же стоит перед ним Второй-то Иван.
–Ты вот чего, братишка, – улыбаясь, второе «я» ему предло-жило, – Хошь посиди здесь, а хошь покатайся, ну а я живо туда да обратно смотаюся. Долго я тебя ждать не заставлю: одна моя нога тут – а другая уже там!
Да и помчался к осине этой треклятой, смешно очень ноги вверх задирая и потешно руками размахивая. Вот подбежал он, куда ему было надо, маленечко отдышался и попёр вкруг комля великого круги-то наматывать, заклинание волшебное притом сказывая.
И очутился Посланец Солнца в мире другом.
В долине он оказался живописнейшей, словно на картине нарисованной романтической. Везде там были холмы леси-стые, рощицы, ручеёчки, а прямо перед ним дорожка лежа-ла, ведущая к живому забору. Забор же был высоким, густым, зелёным-презелёным и сплошь покрытым цветами, а посре-дине него находились красивые деревянные врата.
Подошёл к воротам Солнечный Посланец, смотрит – навер-ху две надписи витиеватые в глаза ему бросаются. Первая из них была такая: «Добро пожаловать, гады – вам тут совсем не рады!» А вторая вот о чём сообщала: «Всем здоровеньким привет – хилым входа сюда нет!»
Хотел было Ванюха ворота те распахнуть, весело он усмех-нулся и стал их толкать да тянуть, но его усилия успехом не увенчались. А тут он смотрит и аж назад отшатывается, ибо из сложной воротной украсы голова тигриная вдруг про-явилася, а вдобавок ещё и голова обезьяны.
–Стой где стоишь, гость незваный! – проревела предупреж-дающе тигриная голова, – Ты что, не умеешь разве читать? Или ты не видишь, что хилым сюда нельзя?!
–А с чего ты взяла, тигриная башка, что я и вправду хиляк? – улыбаясь, у стража Ваня спрашивает, – Не в том ведь сила, чтобы казаться нехилым, а в том сила, чтобы лихо всегда пересиливать!
–Ты так считаешь? – воскликнул страж, – Тогда отожмись от земли сорок раз. И подтянись на той вон ветке… раз этак де-сять.
–Да запросто, – соглашается сразу Ваня, – никаких проб-лем…
Принимает он прыжком стоечку «упор лёжа», и отжима-ется, сколько ему было положено, лицо даже себе не корёжа. На последних же десяти повторениях успевал он даже в ладо-ши звонко похлопать, удаль свою молодецкую показывая, а также способность не уставать. Ну а затем подходит Ваня к дереву близстоящему и, высоко подпрыгнув, на ветви подтя-гивается. И не десять, как ему страж-то наказывал, а все-то двенадцать раз! На заключительных повторениях он ещё и «уголок» вдобавок сделал, чтобы тигру этому угодить.
–Ну как, годится? – вопрошает он его, спрыгивая, – Можно уже входить?
Тигриная голова согласно ему тогда кивает, да тут обезьяна в разговор-то встревает и вот что испытуемому заявляет:
–Если от места, где стоять изволишь, сквозь ворота на руках ты пройдёшь – то тогда, значит, и войдёшь. А ежели по пути упадёшь, то катись отсель куда хошь!
Ну что ж, раз так, то Иван не против, а за… Живо на руки он восстал и чуть ли в открывшиеся ворота на них не по-бежал. А в самом-то воротном проёме ещё и танцевать на руках-то он принялся, ловкость свою обезьяне показывая. А затем вперёд Ванёк гибко перевернулся и на ножки упруго обопнулся.
Выпрямляется он затем, окрест зырит – мать честная! – вот же везде там и красота!
За оградой тоже оказался ведь сад. Но не мёртвым он был и не цифрообразным, а самым что ни на есть живым, красоч-ным и цветастым. Куда взор ни кинь, всюду клумбы были разбиты, газончики находились подстриженные, и фонтан-чики журчали струеобильные. А прямо по курсу, несколько вдали, дворец чудесный высился, поражавший изяществом своих линий.
В ту же минуту двери дворцовые растворились, и необык-новенно прекрасная женщина на резном крыльце появилась. Ростом она была не ниже госпожи Умнидуры, но её роскош-ная и стройная фигура отличалась от тулова сестры так же, как изящная, к примеру, ваза отличается от гранёного ста-кана.
И всё повторилось в точности, как и давеча. Красавица-великанша к Ване будто подплыла и, улыбаясь высокомерно, необыкновенно музыкальным голосом ему сказала:
–Я королева гармонии Красобра?за, а кто ты такой, гадкий мальчик?
–Моё имя Иван, – отвечал ей Солнцев Посланец, – Я рад приветствовать прекрасную королеву Красобразу! Желаю вам всегда быть такой же красивой, и никогда не быть безоб-разной!