А надобно сказать, что эта самая Лада общепризнанной в школе была красавицей, и всем известной в то же время гор-дячкой. Она ещё гимнастикой художественной занималась и народными танцами, и в этих поприщах считалась звездою явною.
За Ладой Земляновой таскались многие парни, как на подбор все молодцы удалые и неформальные лидеры, но Лада – странное дело! – их бесцеремонно всех отвергала, и они тогда дрались из-за неё и друг на дружку злились. Ваня, коню понятно, тоже на Ладу заглядывался втайне, да только знал он свой шесток на насесте, ибо для этой богини такие, как он, были пустее, наверное, пустого места.
Ну а тут этакий, значит, для него сюрприз… Сначала-то ге-рой олимпиадный смутился немало и покраснел, как рак, потому что не совсем из него ещё выветрился прежний дурак. Но потом он в руки себя крепко взял, языком зачесал и даже, набравшись наглости, предложил себя Ладушке в провожа-тые.
И это тоже, конечно, было удивительным, но она… согла-силась!
И вот идут они по улице по центральной и о всяческих математических премудростях разговаривают. А Лада с ма-терью жила в самом центре, и ни отца, ни сестёр с братьями у неё не было. Ещё пуще Ванюха удивился, когда Лада его к себе в гости зайти пригласила, чтобы с мамой его познако-мить и чайку горячего испробовать. Жили они в квартирке однокомнатной весьма бедновато, но всё у них было уютно, чисто и замечательно аккуратно.
Ваня-то давно не имел иллюзий насчёт избытка матери-ального, называемого почему-то по ошибке богатством. Вот, думал он горько иногда, у папаши моего миллионов тьма, а жена у него ведьма отъявленная, и с сыном своим он не ладит. И к чему ему работа такая дурная – где оно, наше общее счастье?!
Мамочку Лады Иван совершенно очаровал. Язык-то у него теперь был без костей, вёрткий: во все стороны он им метёт да пыль в глаза пускает – только успевай смеяться да радоваться. «Какой умный и остроумный у тебя друг, Ладочка!» – ничуть даже не лукавя, мама дочке сказала.
И так сидели они там допоздна и чаю вволю напились.
Преисполненный чувств очень возвышенных, летел наш герой в свою обитель на крыльях любви.
Да только попался голубок мира в кривые и грубые когти хищного ястреба! Невдалеке от дома Ладиного встренула его в тесном переулочке грозная весьма компания. Их там было человек пять. Ваня глядь – и аж сердце в нём замерло, поско-льку преграждает ему дорогу знаменитый на всю округу ху-лиган Иван Курняев, по кличке Ванька Курняй. Этот гро-мила учился с Эдгашкой в одном классе, но был на год его старше, поскольку второгодником он являлся.
По части учёбы и успеваемости Курняй сильно весьма выде-лялся, само собой в сторону не лучшую. Зато в спорте и в драках всяких он был могуч. Мало кто из однокашников ку-лаков Курняевых избежал. Даже сам Эдгашка бит был Вань-кой не раз и сильно его побаивался. Занимался хулиган Курняй бодибилдингом, армрестлингом и пауэрлифтингом, а также похаживал он на каратэ киокушинкай, где достиже-ния имел, как говорят, чрезвычайные.
Так вот, не успел наш Иван опомниться даже, как своим тёз-кой опасным был он крепко схвачен. Ухватил Курняй за нос его двумя пальцами и сдавил его с такою силою, что у бедного математика слёзы горькие из глаз полилися.
–Слышь ты, ботаник, – с угрозою явною произнёс Курняй, – внимай давай мне, и не вякай!
И этот негодяй, схвативши жертву свою за шею рукою ле-вою, правою дланью чуть было нос ему на фиг не оторвал.
–Чтоб я тебя от Ладки ближе ста метров не видал! – проры-чал палач в лицо истязаемому, – Ты меня понял, шкет?.. Не слышу ответа…
Что было делать тут слабому книжнику? Не в силах ведь он был даже и рыпнуться. И под хохот Курняевой банды громко он запищал, и требуемое бандитом ему пообещал.
Тогда Курняй, наконец, от него отстал и приказал своим прихвостням засунуть устранённого соперника в мусорный бак, что те и сделали гогоча.
Разбитый, побитый и униженный возвратился олимпиад-ный победитель в свои роскошные апарта?менты. И кроме собаки Шарика, никто ему не был там рад. Папаша Сан Са-ныч, как всегда, где-то шлялся, а Верана у себя заперлась и над чем-то там колдовала. Ещё долго не мог Ваня прийти в себя, пережитый им кошмар с содроганием вспоминая. «Что мне делать? – сам себя он спрашивал, – Не могу я от Лады от-казаться. Ведь я так сильно её люблю, как никто, нигде, ни-когда, никого вообще и не любливал! Ага!.. Ну а если Курняй во второй раз меня за неё поймает, то тогда точно руки-ноги он мне поотрывает!»
Не находил Иван в себе силы, чтобы задачу сию жизненную решить, поскольку страх с любовью в его душе яро схвати-лися, и ни одна из сторон пока другую не пересиливала.
Совсем извёлся Иван от этой заботы.
А на следующий день была суббота. Папаня Ванин по сво-ему обыкновению куда-то умотал, а ведьма Верана после завтрака призвала до себя Ивана и, прожигая его гипноти-ческим взглядом, властно ему сказала:
–Сейчас, сын мой любимый Ваня, ты к младшей моей се-стре отправишься. Тем же самым способом, как и ранее. Попроси у неё для меня снадобье чудодейственное, волшеб-ный омолаживающий бальзам, а то я на нервной почве стала чего-то вянуть. Моя сестрица по части здорового образа жиз-ни несравненная мастерица. Да… Ну, мой милый – чего стал, как баран? Давай-ка, дружок – отправляйся.