Поклонился он тогда чудам сиим исполинским да им и го-ворит:
–Здравствуйте, братцы-слоны! А не будете ли вы так лю-безны, ворота эти мне отворить?
А слонище африканский басищем густым ему отвечает:
–Нам, паря, велено лишь силачей несравненных вовнутрь пущать. Ступай отселя, комарик ты двуногий, иди, давай, от греха!
Ну а индийский хоботач вот чего к сказанному собратом не преминул добавить:
–А ты попробуй, атлет могутный, за бивни мои потянуть. Дверца весит каких-то сто тонн. Коли ты её отво?ришь, то – милости просим!
И оба слона расхохотались зело раскатисто.
«А почему бы мне и впрямь не попробовать? – подумал тут Ванёк, – А ну-ка дай-ка!..»
Ухватился он руками за бивень слоновий выступающий и потянул его на себя со всех своих сил. Да только лишь звёз-дочки в глазах у него замельтешились, а ворота совершенно не двигались, будто их кто-то сваркою друг к дружке при-варил.
И опять оба стражника лопушастых над потугами гостенька употешились: вдвое громче они там загромыхали.
«Ах, так? – озлился в душе Иван, – Ну ладно, умористы тол-стокожие, я вам устрою счас хохму!»
Упирает он руки себе в бока и тоже вроде как похохатывает слегонца.
–А вот скажите-ка, братцы-слоны, – стражам он затем го-ворит, – с детских лет меня вопрос один донимает: а кто же из вас двоих сильнее, а? По-разному у нас бает народ-то: одни го-ворят, что африканец сильнее индийца, а другие утверждают, что наоборот. А и взаправду ведь – кто?
–А тут и думать нечего, – отреагировал афрослон мгно-венно, – Я сильнее, конечно. Индийские слоники ведь невели-кие, и супротив нас-то они мозгляки.
–Чего-чего?! – взревел тут его напарник, – Это кто ещё здесь мозгляк? Я что ли? Да я сильнее тебя в два раза, дурак ты толстомясый! Я тебя коренастее!..
И как начали они препираться там да вовсю лаяться, что просто атас!
Послухал Ванюха слоновью ту ругню, послухал, да им и предлагает с неким умыслом:
–А давайте, я вас рассужу, господа стражи?
–Как это? – выпалили те разом.
–А вот как, – усмехается Ванька, – Я посерёдке вот туточки встану, а вы по моему сигналу створочки свои и распахивайте. Кто из вас первым раскроет двери – тот и сильнее. Идёт?
–Здорово придумал! – обрадовались тугодумы, – Валяй, парниша, командуй.
–На старт, внимание – марш! – громко Иван им скоман-довал, и чрезвычайно тяжёлые створки со скрипом начали от-воряться.
–Так-так, нажимай, давай! – вовсю наш хитрец соревну-ющихся подбадривает.
А сам между тем внутрь заходит не спеша.
Раскрыли ворота глупые слоны, а сами пыхтят снаружи, отдуваются. Ну а Ваня им далее в уши-то втирает:
–Молодцы, лопоухие, постарались! Только вроде как вро-вень вы справились. Ничья, значит, у вас получается. Побе-дила дружба, ага!
И далее себе шагает как ни в чём ни бывало.
Смотрит – ё-моё! – ну здесь и обстановочка!..
Впереди него громоздился замок приземистый, по виду как будто железный, а вокруг замка, куда ни кинь взгляд, устро-ена была не иначе как атлетическая площадка. Там в явном беспорядке валялись везде штанги, громадные ядра, гири, гантели, а также стояли всевозможные приспособления для мышц и связок укрепления. Поодаль же лежали во множе-стве валуны каменные и огромные гранитные блоки.
«Ну и силач здесь, вероятно, проживает! – поражается иск-ренно Ваня, – Это ж надо, какое тут всё громадное!»
И в это самое время двери замка вдруг открываются, и на пороге чудовище невероятное появляется.
То был циклопище трёхметрового роста, волосом косматым весь сплошь обросший, и по пояс вдобавок голый, а ниже пояса одетый в трико. Голова у сего создания крупная была невероятно, сверху бритая, а снизу бородатая; ну а глазище посередине очевидно был подслеповатым, потому что круг-лое в оправе очко его украшало с линзою довольно немалою. Мышцы же толстого торса, а также конечностей великана слабо поддавались описанию: они были чудовищно массив-ными и раскаченными.
Узревши Ивана, циклоп грузно в его сторону потопал, и о воздушности и невесомости его поступи не приходилось и заикаться.
–Ты хто такой, а? – взревел гигант, перед Иваном оста-навливаясь, – За каким таким чёртом ты сюда явился, жалкий хилодрищ?
Ваня сначала громадины этого ужасного сильно весьма ис-пугался, а потом в руки всё ж себя взял и так ему отвечал:
–Меня зовут Иваном, уважаемый хозяин. Я здесь по поруче-нию сестры вашей. Она меня за таблетками чудодействен-ными послала, кои якобы силу телу добавляют.
–Хм! Так ты от Вероники что ли? – упёр руки в бока циклоп, – От доходяги этой ядовитой? Ну ладно, клопик субтильный. А ты хоть знаешь, кто пред тобою стоит? Кто такой я, а?
На вопрос циклопов Ваня состроил недоумённое лицо, по-качал головой и развёл руками: знать, мол, ничё не знаю, и ведать тоже не ведаю…
–Я есть силач несравненный, могучий и необоримый Сило-слаб! – гордо громила прорявкал, – И ты, Ивашка-дурак, при-пёрся сюда зря, ибо угодишь ты мне вряд ли…
–А что я сделать для этого должен? – спросил нерешительно Ванёк, – Может, я всё-таки попробую?
–Хэх! – усмехнулся циклоп, – А вот сполни три… нет – че-тыре задания моих атлетических, тогда на равных с тобою и поговорим. Ну а ежели нет, то быть тебе таким вот камеш-ком, сопливый ты недомерок!