И добавляет несколько успокаивающе: Ну, да не печалься – я тебе помогу. Испей скорей водицы из сей криницы, и ты собственными глазами всё увидишь…
Послушался Иван своего собрата загадочного, ладонями воды зачерпнул, да и освежился ею. И в то же самое мгно-вение выпрыгнул из колодца странного второй Иван. Ничем-то как будто сия копия от оригинала не отличалася: ни одеж-дой, ни лицом, ни фигурой. Только вот выражение на физио-номии играло у него задорное, а у настоящего Вани оно было довольно хмурое.
–Ты обожди меня здесь, братишка, – сказал, улыбаясь, клон Иванов, – Я за тебя пойду к сестре Вераны, а тебе туда не след будет показываться. Я быстро, ага: одна нога здеся – а другая там! Можешь пока на велике по окрестностям покататься.
Повернулся он проворно и к осине побежал, точно молния. Подбежал, чуток отдышался и дерево великанское оглядел внимательно. Да вокруг него и потопал, заклинание ведьмино проборматывая. И едва-то он три круга, как следовало, отмо-тал, как произошло там дело невероятное: поле с лесом сги-нули вдруг без следа. Вместо них же местность появилася за-гадочная, ровная, как парадная площадь, и блестящая, словно вар.
Никакой жизни на этом свете не наблюдалось: небо было яркое, как будто красками акварельными нарисованное, солн-ца не виднелось и в помине, хотя и было светло, а кругом ни дерева не оказалось, ни даже задрипанного кусточка. А зато несколько поодаль высился сверкающий огромный забор, и в том заборе были встроены большие ворота.
Недолго там озирался Посланец Солнца, и сразу же он к тем воротам потопал. Подходит, смотрит – ворота-то ажур-ные, мастеровито весьма кованные, и украшены очень узорно. Пригляделся он повнимательнее, и удивился немало, ибо узоры те цифрами оказалися, переплетёнными витиевато. Посредине же воротных створок в большие такие овалы вставлены были две цифры громадных. Если смотреть от Ивана Второго, то слева в овале торчала Единица, а справа от него покоился Ноль.
Эти главные цифры оказалися живыми, потому что у Еди-ницы моргали колючие глаза, и топорщились бравые усы, а у Ноля были маленькие глазки, толстый нос и растянутый в улыбке рот.
–А ну-ка стой, гостенёк непрошенный! Это куда ты прёшь-то? – воскликнула Единица грозным голосом, – Кому ни по-падя сюда вход заказан.
–Я иду к вашей хозяйке, – ответил спокойненько Ваня, – Послан я к ней за кое-какой информацией.
–Наша великая госпожа Умниду?ра изволит принимать лишь только умных, – сказал Ноль по-женски томно, – а дуракам у нас от ворот поворот…
Усмехнулся на это Посланец Ваня, руки в бока упёр, и ноги широко расставил. Да и говорит весьма-то нахально:
–Не всяк дурак, кто с виду простак. И не всяк разумен, кто головой лишь думает. А ну, отворяйте скорей ворота, любез-ные, а то я через перелезу!
–Я те перелезу! – выпалила гневно Единица, – Смотри у меня! – и добавила непреклонным тоном: Вот решишь при-мерчик один арифметический – тогда пропустим тебя, так уж и быть. А ежели не решишь – то пошёл ты отсюда вон!
–Это какой такой пример? – заинтересовался всерьёз Посла-нец, – Я на сиё согласный, отчего же не порешать…
–А вот ответь-ка мне, наглый малый, – спросила тут Едини-ца каверзно, – сколько будет… дважды два?
–Дважды два чего? – улыбнулся Иван.
–Как это чего? – взметнула Единица брови, – Просто дваж-ды два и всё. Чего же тут непонятного?
–Э, не-ет, приятель, – усмехается несогласно Ванька, – тут не всё так просто, как тебе кажется. Вот ежели у меня имеются два предмета каких-нибудь реальных, то умножив их на два, я получу четыре предмета. Ведь правильно?
–Ну, да, – не раздумывая, ответил страж.
–А вот если у меня в наличии будут не два предмета, а… два нуля? Что тогда? Да умножай их хоть на два, а хоть на сто два, всё равно ж ведь нуль в ответе получишь. Разве не так?
–Чушь! Бред! Чепуха! – ни в какую не согласился экзаме-натор, – Двух нулей не бывает.
– Как это не бывает? – воскликнул Иван, – А в сотне сколько нулей, а?
–Э-э… Ну-у… – затупила Единица, – Дважды два будет четыре, и всё тут! Знать больше ничего не хочу! Нулевой ответ неправильный. Ноль – это вообще какая-то ерунда непо-нятная…
Но едва лишь это оскорбительное умозаключение услыхал Единицын напарник, как от возмущения преявного аж в размерах своих он раздался.
–Это кто у тебя ерунда? – чуть не задохнулся Ноль от возму-щения, – Я что ли?! Да ты же без меня вообще кол какой-то неотёсанный! Ишь, ерунда!.. – и он к Ивану оборотился милостиво, – Ты прав, паренёк. Голова! Проходи, пожалуйста – умникам мы всегда рады!
Тут уж и суровой Единице пришлось с Нулём согласиться. Пыхтя и под нос себе чего-то ворча, она створку свою со скрипом, но отворила. Ну а Ноль благодушный открыл свою половину совершенно бесшумно.
Не медля тогда ни чуточки, отважный Посланец Солнца по-следовал вовнутрь.
Прямо перед его взором находился парк или сад. Он был поразителен и странен невероятно. Как и снаружи, никакой зелени там не было и в помине. Вместо кустов, цветов и яб-лонь везде висели, лежали, торчали и стояли… вычурные цифры! Из цифрового материала состояло буквально всё: скамейки, столы, беседки, фигурные заборчики, бордюрчики и тротуарные плитки… Ну а впереди удивлял своим видом пребольшой весьма дом, или маленький изящный дворец. И он тоже цифрами этими изукрашен был весь, ну превесь.