–Я же упреждал тебя, хренов ботаник, – протянул он угро-жающе, – чтоб от этой самочки ты держался подальше! Она моя и только моя, а ты – тля!
А Ваня вдруг как врежет ему пощёчину справа!
Вмиг от него Курняйка отвял, отпора от «ботаника» ну ни-как не ожидая. Взревел он бешено, как словно хряк порезан-ный, и кулак свой выбросил каменный, норовя нехило Ваньку? им втаранить.
Ваня же юркнул под руку летящую машинально, перехва-тил Курняя позади кулачины, и до того чисто бросил его через спину, что тот, точно куль, шмякнулся и даже от боли квакнул.
Да только перевес численный оказался всё же на стороне банды. Налетели негодяи на кавалера нашего отчаянного да как почали его толпою-то колошматить… Ваня не сдавался и со всей своей моченьки отбивался, но удача и грубая сила на сей раз не на его сторонушке были. Последнее, что он увидеть успел, был кулачище Курняевский, стремительно к челюсти его летящий. Потом только бац! Вспышка такая вдруг яркая!..
И всё потонуло в пелене мрака.
А очнулся защитник наш бравый уже в больничной палате. И едва-то-едва разлепил он свои глаза, ибо они синячищами фиолетовыми плотно закрыты оказалися. Глазоньки ж Ванины, в щёлочках еле видные, красные у него были, как у вампира. И видит он сквозь щёлки сии – Ладушка рядышком с кроваткой сидит, книжечку, ожидаючи, подле читает.
Вот же он ей и обрадовался!
Поведала ему подруга боевая, как эти злыдни свалили его на асфальт, как лежачего ногами его били, как она, наконец, прочь вырвалась, бандита, её держащего, за руку укусив, как помчалась звать людей на подмогу, как их привела, и садюги тогда прочь убежали.
Слушает её Ваня и ярью благородной наливается. Ну, ду-мает, Курняй, погоди у меня, прохвост – я те устрою ещё ку-ликово поле!
К Ване и участковый в палату наведывался, об обстоя-тельствах избиения зверского у него выведывая. Да только потерпевший ничего конкретного ему не поведал. Напали, сказал он, некие неизвестные, не видел я их ранее нигде.
Отвалялся Иванушка с недельку в больнице и в отчий дом, наконец, заявился. И тут вспомнил он про волшебное то снадобье, Красобразою Веране данное, достал его из дальней шуфлятки, и лицо кремом себе помазал. И вот же воистину чудеса – за пару всего-то часиков все синяки и ссадины с личины его пропали! «Ай да Красобраза! – мысленно Ванюха ведунью нахваливает, – Ай да лапа! И впрямь-то мазь сия классная!»
А на следующий день опять, значит, случилась суббота. И снова злая Верана пасынка до себя зовёт. Ваня не хотел было сначала идти-то, да пришлося, поскольку противиться маги-ческому гипнозу он всё ещё не мог. Вот приходит Ванёк, смо-трит, а эта колдунья позорная в кресле своём сидит-посижи-вает, да на него поглядывает лютым взором.
–Вот что, урод, – говорит она ему грубо, без обиняков, – слу-шай меня, подонок! Отправляйся-ка сей же час к осине, тобою знаемой, да навести-ка на этот раз моего любимого братца. Я в фитнес-центр самолучший собралася ходить, и мне таблетки волшебные надобны будут для силы. Иди, него-дяй, давай ступай, да вот эту записку братцу от меня передай!
И протягивает пасынку клочочек бумажечки.
Вышел Ваня из спальни Вераниной, записку тотчас раз-вернул и на неё глянул. А там какие-то знаки непонятные были накарябаны. Написано оказалось не по-нашему, а по-ихнему, по-ведьмачьи.
Напялил Иван куртку тёплую и непромокаемую, поскольку было пасмурно, и дождик временами накрапывал, да и поехал на велосипеде в прежнее место. Приезжает, педалёт возле сруба ставит, глядь – ёж твою в слякоть! – а отражения-то никакого в воде не видать! Темно ж ведь было, хмарно, вот подсветки для отражения и не хватало.
Опечалился очень Ваня. Да, думает, беда: пропал я теперя, как пить дать видно пропал!
А потом глаза он широко вылупляет и по ляжке себя вда-ряет. «А чего это я, – возмущение его охватило, – всё время на брате своём буду паразитировать! Говорил же мне Солнца Посланец, что он – это моё второе «я»… Значит, он не вовне где-то обитает, а в самом, получается, проживает во мне! А ну-ка, Ванюха, не кисни – топай, лентяй, к осине!»
И отправился он, обнадёженный, к дереву этому колдов-скому. Толечко подходит, глядь – а тут лучик солнечный из-за тучки показался, и светло на минуту вокруг-то стало. Погля-дел Иван тогда на светило наше лучезарное и будто частицу его в сердце своё вобрал.
Обошёл он трижды, не медля ни мало, вокруг осинищи той громадной, заклинание при этом под нос себе трындя, и вот – в невесть каком свете он оказался. Огляделся Иван в месте этом невидальном, поозирался окрест со вниманием преяв-ным, поскольку он впервые диво такое наблюдал, и вот что он в весях этих приметил: мрачно там было очень, мрачнее гораздо, чем в ноябрьской нашей несусвети. Местность же вокруг гористая простиралась да каменистая, небо было всё в фиолетовых и багровых разводах, а редкие деревья казалися корявыми донельзя и превесьма огромными.
Прямо же перед Ваней высилась высокая металлическая вроде стена. Что находилось за стеною, было не видать, но невдалеке совсем виднелись массивные ворота. Подошёл Иван к воротам этим громадным и видит – на обеих широких створках выпучено было по головище слона. Справа узна-вался слон африканский, с большими этакими ушами-лопухами, а слева соответственно индийский, с ушками менее великими. Эти барельефы волшебные, вне всякого сомнения, были живыми, что непривыкшего к чудесам Ваню сильно весьма удивило.