— Начальство с такими, как ты, не разговаривает, — ответил демон.
— Да, конечно. То-то оно не далее как утром со мной общалось. Я жду.
— Хорошо! — обиженно рявкнул демон, превращаясь в Ёшку.
Я подняла брови, ничем больше не выказывая своего удивления.
— Да, — проворчал демон. — Это я, Ёшка.
— А чем докажешь? — поинтересовалась я. — Может быть, у вас, демонов, принято под старших маскироваться. Чтобы больное самолюбие потешить.
Демон буркнул что-то ругательное, пошарил рукой в пространстве за собой и предъявил мне Ёшкиного кота, которого непочтительно держал за шкирку, как обычного подзаборного котенка.
— Ну, убедилась? Никто, кроме меня, не имеет права его трогать.
— Кто бы сомневался, — вздохнула я. — Все же, насколько мне известно, он тоже один из высших.
— Неужели вас в университетах чему-то учат? — притворно удивился демон и отшвырнул Кота. Тот в полете умудрился извернуться и, прежде чем кануть во тьму, подмигнул мне.
— Ты бы с животиной поосторожнее обращался, — заметила я.
— Если бы некоторые не указывали мне, что делать, то эти некоторые сейчас бы тут не стояли, — язвительно ответил демон. — Пошли, не задерживай.
— Не пойду, — сказала я твердо.
— Тут зависнешь?
— А хоть бы и так. Все лучше, чем к тебе в лапы попасть.
— Никогда не видел такой упрямой мертвой! — возмутился демон и протянул ко мне свои лапы. — Ты, кажется, забыла, что здесь я — повелитель, и все будет по слову моему?
Он снова, как утром, подхватил меня когтистой лапой за шею и потянул к себе.
— Но я… не… мертва… — прохрипела я из последних сил.
Ёшка отбросил меня, словно обжегся. Растирая шею, я стояла на коленях, чувствуя, как пространство под ногами обретает плотность.
— Ерунда! — рявкнул демон.
— Смерть избавляет от боли, — парировала я. — А я ее чувствую.
— Это твои мучения начинаются, как великой грешницы, — любезно сообщил Ёшка.
— Да ладно, — уже увереннее протянула я. — С какой это радости мне такие мучения? Я не насиловала, не убивала, не разбойничала, не прелюбодействовала. Ну, почти…
— А ты не думала, что за Гранью я устанавливаю законы? — спросил демон. — У меня самым тяжким грехом значится: «Заигрывала с моим животным».
— И ни в одной религии об этом не сказано? — усомнилась я. — Я была уверена, что все религиозные предписания даны свыше.
Ёшка сердито нахмурился, а я уверенно заявила:
— Я отсюда никуда не двинусь.
— Ну хорошо, — сказал высший демон, усаживаясь передо мной и скрещивая ноги. — Ты действительно пока еще жива. Но я подожду, я терпеливый.
— Я не собираюсь умирать, — возразила я, усаживаясь напротив в такую же позу. — А что вообще произошло?
— Ваши архимаги — идиоты, — довольным голосом сообщил Ёшка. — Разве бывает черная магия без скрытого «подарочка»?
Вспомнив историю с Халявой, в которую я вляпалась по собственной глупости, я согласно кивнула.
— Так вот, они просчитали не все «хвосты» проклятий! — заявил демон, крайне довольный собой. — Как только они попытались снять с тебя все проклятия, ты — опа! — и умерла. Заметь, я тебя не убивал! Это все маги-бестолочи!
— Гм… Если это все правда, то почему я до сих пор не умерла?
Ёшка пожал плечами:
— Подождем немного. Там, наверное, есть хорошие целители. Они удерживают твое тело живым, но душа-то уже здесь.
— Хорошо, — согласилась я, — подождем. Но я с тобой пойду не раньше, чем окончательно умру.
Демон криво ухмыльнулся:
— Да мне тогда твоего согласия и не потребуется. Улетишь туда как миленькая. — Он показал рукой на разверзшиеся неподалеку ворота. — И пискнуть не успеешь. Видишь, уже немного осталось. Врата будут все ближе и ближе, а потом — фьють! — и нет Ольгерды.
— А зачем ты низшим демоном сначала прикинулся? — спросила я. Надо же было как-то коротать время, так почему не в умной беседе?
— Думал, что ты увидишь демона-проводника и без проблем последуешь за ним, — признался Ёшка. — Кто же знал, что ты такая противная?
— Сам ты противный, — обиделась я. — Тебе что, больше делать нечего, чем вот здесь сидеть и ждать, пока я умру?
— Нечего, — сказал демон. — А чем мне еще заниматься? Обычные души провожают за Грань и без моего участия, система наказаний за прегрешения отлажена, споров на данный момент нет никаких.
— А какие бывают споры? — заинтересовалась я.
— Если умирает кто-то, и не могут определить, к какой религии он принадлежал, — охотно ответил Ёшка, — тогда собираемся все мы, властители миров за Гранью, и решаем, к кому его направить. Ну и междусобойчик устраиваем, само собой. — Он хихикнул. — Когда демоны что-то не поделили между собой, я тоже решаю их конфликты, когда делать нечего. Они по мелочам ссорятся: кто у соседа грешника украл, кто-то дрова, потому что свои пропил.
— Пропил? — удивилась я.
— А что тут такого? Царская водка — лучшее средство от скуки и депрессии. Хе-хе, а врата-то все ближе!
Я умру? А зачем же тогда мне Ёшкин кот подмигивал? Или он радовался, что я попаду к ним?
— Нет! — воскликнула я и попробовала отодвинуться от врат. — Я не хочу!
Демон щелкнул пальцами, и перед ним появилась мисочка с жареным картофелем. Чавкая, он стал с интересом наблюдать, как я пытаюсь убежать.