— Это все в прошлом незнакомец, — если бы камень мог говорить, то голос был бы точно такой.
— Прошу простить меня, — склонил голову однорукий, — если я чем-то Вас задел. Когда я заинтересовался Владом, я попытался собрать всю информацию о нем и тех, кто его окружает. Видимо, мои сведения не совсем полны. Еще раз прошу прощения.
— Рассказывай дальше, — сказал падре, — пока мы не услышали, чем ты можешь помочь Владу.
— Раньше я был гвардейцем. Я был Черным драконом. Я предлагаю Владу свое искусство, знания и навыки.
Оглушительная тишина за столом.
— Ты был черным гвардейцем? — спросил падре.
Тут не море, а океан подозрительности и недоверия.
— Да.
— И ты хочешь отдать свое мастерство Владу? — ожил Матвей.
— Да.
Недоуменное молчание.
— Чего ты хочешь? — спросил Матвей у однорукого. — Ведь наверняка не денег.
— Ничего.
Я думал, что знаю все виды удивления, как я ошибался. Однорукий явно наслаждается происходящим, не буду его лишать такой радости и спрошу то, что он ждет.
— Почему?
— Я был личным телохранителем герцога Мирана, отца Вина. Как я им стал и почему покинул Дикий остров, к делу не относится. Став телохранителем, я старался как можно лучше исполнять свою работу, иначе не умею.
Матвей и падре синхронно кивнули головами.
— С течением времени я стал замечать, что развлечения его наследника с друзьями выходят за рамки обычных вещей. Похищения девиц, убийства, подделка документов, все это было обычным времяпровождением многих высокородных. Но шалости компании Вина отличались каким-то налетом черноты. Я умею это чувствовать.
Матвей и падре снова синхронно кивнули головами.
— Я провел расследование и обнаружил истинного, как мне казалось тогда, виновника этого. Вага Ольта. Я узнал о его членстве в темной ложе и прочих связях со слугами Падшего. Немедленно доложил обо всем герцогу, ведь дело касалось его семьи. Герцог встревожился и потребовал доказательств. Обвинение было очень серьезным. По известным причинам я не мог потребовать проверки лояльности Создателю Вага. Вы понимаете почему.
Матвей и падре упорно изображали китайских болванчиков.
— Узнав от своих источников о ближайшем времени и месте собрания темной ложи, я уведомил герцога, и мы вместе пробрались на это проклятое сборище.
Он хотел увидеть все собственными глазами. Его поведение полностью соответствовало кодексу воина принятому у меня на родине. Я восхищался его мужеством. Я был глупцом. Нас схватили. Герцог оказался одним из главарей ложи. Своего сына и его друзей, с помощью Вага он специально превращал в подонков и мерзавцев. Герцог хотел видеть Вина в своей ложе и ждал когда он сам по собственной воле захочет придти к Падшему.
Легкая заинтересованность на лице Матвея. Оно и понятно. Для него все обычно и обыденно. А вот падре. Падре сейчас нужно кого-то убить для нервной разрядки. Потемневшее от прилива крови лицо, яростно сверкающие глаза. Кому-то будет очень больно. Просмотреть темную ложу, окопавшуюся около трона Нарины, это нечто. Жирный кол тамошней охранке.
— Меня пытались казнить, — продолжил гвардеец, — пламенем тьмы. Однако я смог ускользнуть. К моему большому сожалению, герцог не присутствовал на моей казни и я не смог его убить. Очнулся я недалеко от города. Забрал жизнь первого попавшегося прохожего. С тех пор я веду подобное существование.
— Как часто? — спросил падре.
— Теперь каждую неделю, — ответил гвардеец.
— Ты проклят.
— Я знаю.
— Что побудило тебя отринуть Создателя. Я не поверю, что пламя тьмы заставило тебя погубить свою душу.
— Ты прав, — промолчав, ответил гвардеец. — Вместе со мной они бросили в пламя мою пятилетнюю дочь. Она имела чистую душу. Именно поэтому я бежал с острова.
Молчание.
Будь я проклят, если хоть что-то понимаю. Ну Матвей, смотри. Скоро я до тебя доберусь. Ты ответишь на все мои вопросы.
— Почему мне? — задал я вопрос гвардейцу.
— Во-первых, ты мне понравился. Твоя удача велика.
— Я очень польщен.
— Во-вторых, у тебя есть могущественные друзья. В третьих, по пластике твоих движений многим понятно, что ты не воин.
КАК МЕНЯ ЭТО ДОСТАЛО.
— Но я не многие, — продолжил он, — у тебя раньше была великолепная физическая подготовка не связанная с боевыми искусствами. Кое-что до сих пор сохранилось. Гибкость, координация, реакция и еще немного другого по мелочи. Значит, ты сможешь овладеть, хотя бы частично, моим мастерством.
— Что еще?
— Я хочу, чтобы ты убил герцога Грая эл Мирана, отца Вага.
Что-то подобное я и ждал.
— Нет.
— Что нет? — удивленно спросил гвардеец.
— Я не буду никого убивать ради того, что ты мне хочешь предложить.
— Может, ты не знаешь, что я тебе предлагаю? Насколько я успел узнать, ты прибыл издалека и во многом не разбираешься.
И этот туда же.
— Я предлагаю тебе, — продолжил однорукий, — не владение мечом или копьем. Я предлагаю воинское искусство, которому нет равных. Твой дядя и святой отец могут это подтвердить. Ты сможешь полностью овладеть своим телом и разумом. Ты научишься сражаться любым оружием и в любых условиях. Находить спасение там, где другие погибнут, получишь многое другое, что наверняка поможет тебе. Черные Драконы это элита гвардии Дикого острова. Это опыт сражений и мастерство десятков поколений воинов. Прошу Матвея меня простить, но средний охотник может только случайно победить в бою среднего черного гвардейца. Я прав? — обратился он к Матвею.