А то. И ты стал гораздо меньше мне надоедать. Все-таки «Я» не шиза, как мне кажется. Есть мысли по этому поводу, но лучше я их оставлю при себе. Привык я к нему. А сейчас я приеду в закрытую корчму. Но уверен, что внутри она будет полна знакомых. Хотя, какая это корчма, это охотничий клуб. Неформальный центр общения, куда ходят только свои и немногочисленные горожане. Проводят свободное время, обмениваются сплетнями и новостями. На Сатуме есть свой вариант магического телеграфа и даже газеты. Правда, довольно специфические. Раз в неделю, через портал осуществляется рассылка подписчикам информационных кристаллов. Учитывая, что все газеты принадлежат официальным властям, то найти там сплетни и жареную информацию невозможно. Факты и только факты. Мне такой подход очень нравится. Да и информированность таких вариантов «Известий» на высоте. Через две недели, после моего прибытия в Арланд, в очередном кристалле «Королевского гонца», газеты Его Величества Орхета Пятого канцелярии, после многочисленных светских новостей в разделе происшествия мелькнула одна любопытная информация. В королевстве Нарина совершено ужасное преступление.
Злодейски был убит духовный лидер, святой человек, бескорыстный, преданный и так далее, отец Налем, ассистент* ордена Слуг Создателя. Убийство совершили члены темной ложи, которым деятельность новоявленного святого была совсем не по вкусу. Расследование, проведенное по горячим следам, позволило вскрыть гнойник на теле Арланда, притаившийся под самым носом доверчивого отца Налема. Арестованы десятки слуг Падшего, на нескольких успевших скрыться выписаны розыскные листы и все верные слуги церкви должны при обнаружении свистнуть. В числе скрывшихся был и один заочно знакомый герцог. Мы с Матвеем тогда переглянулись, но по молчаливому соглашению этой темы больше не касались. Правильно. Это заботы церковников. Однако отец Эстор сработал оперативно.
— Влад, — окликнул меня стражник с башни, — подожди.
— Куда я денусь. В погань уйду?
Стражник хмыкнул и скрылся. Я сегодня рановато. Хион еще не взошел. Придется поскучать в гордом одиночестве. Почти все охотники все в погани. Первая ночь после вздоха, как такое время можно пропускать. Уже завтра к вечеру Белгор будет полон приезжих и начнутся очередные каникулы. А у Керина начнется работа. Уже две недели он сидит на голодном пайке. Все железо, бывшее у него, он сжег в кузнице. А нового взять негде. Рядом с Белгором нет железных руд, а немногочисленные караваны и подавно железо не привозят. Новатор чересчур увлекся булатом**, когда увидел два месяца назад мой нож в деле. Я им тогда пробил череп вряка за воротами. Керин, наблюдая за моей тренировкой со стены, впечатлился. Дело было утром, делать ему было совершенно нечего, а тут такой подарок судьбы. На Арланде не знали или давно забыли про булатную сталь. Действительно, а кому до Смуты она была нужна. Металлургия была хорошо развита. Вовсю использовался передельный способ получения стали**, а, учитывая, что легирующие добавки и методы их получения не были тогда для гномов секретом, так вообще. Зачем пытаться делать абсолютно нетехнологичную сталь, затрачивая массу времени и усилий, когда легированная** сталь может быть почти такой же. Просто булат был лидером по совокупности свойств, а не по уникальности какого-то одного. Именно сочетание
*См. церковь и религиозные ордена Арланда.
**См. железо средневековой Европы.
твердости, вязкости, ковкости, остроты, гибкости и так далее, делало его уникальным. Меня это тоже заинтересовало. Сейчас ведь не то. Многое потеряно. Осталась только передельная сталь и кое-что из лигатуры сплавов. Прошлось провести краткий ликбез. Я просветил малолетку по аносовскому способу изготовления булата. Дамасский, уж совсем был трудоемким. Что такое тигель* Керин знал. Осталось объяснить основы газовой цементации* и обработке полученного продукта при высокой температуре, особенности закалки и отпуска изделия. Именно изделия, а не изделий. Керин ошарашено смотрел на такого умного меня, бальзам на израненное сердце, загорелся и ринулся в кузню. Через пару дней пришлось дать еще одни пояснения именно по охлаждению и химическому составу. Объяснил на пальцах слова цементит* и кристаллическая решетка. Через пару дней еще раз. С тех пор так и живем. Раз в несколько дней, юный гений отрывал меня от тренировок или волчиц, и тащил в кузню. Его энтузиазм я понимал. Везде был принят сварной* способ изготовления оружия, а тут такое и он свободен. Смертников нет, охотники поделок берут мало, скучно парню. Однажды, когда я уже сильно задолбался и предложил все бросить, он на меня посмотрел как на врага народа и заявил, что если кто-то такое смог сделать, то и он сделает. Я сдался и снова принялся объяснять, почему надо очень осторожно работать молотом по раскаленной заготовке. Одного Керин не учел. Железо имеет очень пакостное свойство, при таком способе получения стали, заканчиваться. Закончилось оно и у Керина. Какое-то время он брал взаймы железо у Дорна, а потом и эта лавочка прикрылась.
Заметив однажды нехорошие взгляды, бросаемые им на собственную готовую продукцию, я встал своей грудью на ее защиту. Мол, смертники скоро приедут, чем торговать будешь. И вообще, пора обсудить так долго оттягиваемый им разговор о партнерстве. Слава о прижимистости гномов была приуменьшена. Этот. Этот, как он себя называл — друг, оказался настоящим скупердяем. После двухчасового торга, я был вынужден опуститься со своих законных девяноста пяти процентов акций совместного предприятия, до каких-то жалких двадцати и принял на себя обязательство снабжать этого жмота сталью из погани. Ему, оказывается, времени своего жалко на всякую ерунду тратить. А в погани сталь хорошая. То, что ее еще нужно забрать у тварей, Керина совершенно не интересовало. Но я отомстил. Поднял его с одного процента и договор на поставку был заключен только до изготовления первого изделия, а дальше сталь не жги, если уже умеешь делать булат. Вот теперь первую партию этому сквалыге и отдам. Только отцу Анеру нужно в храм отнести для очистки оружия от скверны. Кстати, тот еще церковник. Шестьдесят лет он является настоятелем храма Создателя в Белгоре и помимо этого имеет чин епископа Белгорской епархии. Вся территория королевства за Красной рекой входит в сферу его жизненных интересов. На поясе рядом с четками постоянно находится риттершверт и кинжал. А уж когда он начинает воскресную проповедь, то вообще держись. Приезжие, ради интереса зашедшие в храм, через пару минут просто офигивают. Насчет возлюби ближнего своего и так далее отец Анер особо не распространяется, зато насчет остального…Как он мне сказал, что пока ты веришь в существо, а не в сущность, к таинствам тебя нет смысла приобщать, да и ненужно. Главное иметь Создателя в груди, а не на шее. И молитву Он охотнее принимает делом, а не словом. Прикончишь пару тварей — помолился в храме на полгода вперед. Десяток — спишется тяжкий грех, вроде преболюдеяния. А глаза такие хитрые, хитрые и этот туда же. Отправишь к Падшему сотню его созданий или слуг — считай себя почти святым. Какой город — такой и поп. Кстати, он наверняка знает кто я такой. Отец Анер здесь главная церковная шишка и остальные могут крякать только после его разрешения. Но мне он ничего не говорил.
— В город?