— Привет присутствующим! — мяукнул он и подбежал к Дейну.- Ой, а с вами, молодой человек, мы еще не знакомы.
Дейн, облизав пальцы от крошек, тут же схватил его на руки, расплывшись в восторженной улыбке:
— Ой, какая киса!
— Я не киса, я кот! И не надо меня мять! А целовать тем более! Мя-а-у! — завредничал Тимошка.
Мы с Робином рассмеялись от души, глядя на довольного Дейна и отпихивающегося кота. Я отлично знала, что на самом деле Тимке всегда нравилось повышенное внимание к его кошачьей персоне. Так что возмущался он просто так, для приличия. А вот Дейн с таким явным и нескрываемым удовольствием тискал кота, что я невольно залюбовалась: восторженный взгляд, нежность в голосе, полное отсутствие привычной улыбочки… Просто картинка! Только было в этой картинке что-то необычное. Мимолетная мысль промелькнула в моей голове, но я не успела поймать ее за хвост.
— Лайса! — оторвался кот от нежностей.- У меня же новость! В народе говорят, князь жениться собрался.
Я лишь пожала плечами, подумав про себя: «Ну князь, ну и пусть женится. Мне-то что? Я его знать не знаю, даже толком и не видела, знаю лишь, что молодой он».
— Хотя княгиня может та еще попасться! — последнюю мысль я высказала вслух.
— Надеюсь,- вставил кот,- наш князь не такой дурак, чтобы взять какую-нибудь злыдню.
— Не знаю,- изрекла я в ответ на кошачью реплику.- Женщина, когда замуж хочет, знаешь, какой овечкой может прикинуться? А когда разберешь, что она мегера, то поздно — уже женат.
— Ясно! — хитро прищурил золотые глаза Тимошка.- Судя по твоему поведению, ты, Лайса, у нас замуж совсем не хочешь.
— А зачем? — удивилась я.- Мне и одной хорошо. К тому же у меня есть такая неповторимая компания друзей!
Кот повернулся к Дейну и показал ему язык:
— Понял? Тебе ловить тут нечего! Так что зря стараешься.
Тот только руками от удивления развел:
— Да я и не стараюсь.
Почему-то мне от его ответа стало грустно.
ГЛАВА 9
Там, где стройные деревья
Тень роняют на луга,
Под напевы птичьих трелей
Быстро вдаль бежит река.
Свежей влагою звенящей
Щедро делится с землей,
И прохладою манящей
Воздух балует лесной.
С улицы донеслось громкое конское ржание. Затем кто-то ударил во входную дверь. Я открыла посмотреть, да так и застыла с раскрытым ртом.
На пороге (и как он по ступенькам зашел!) стоял Карат собственной персоной. Увидев мою обалдевшую физиономию, конь задом попятился со ступенек, уступая мне дорогу.
— Карат, солнце, ты что тут делаешь?! — только и смогла я сказать. Разумеется, все присутствующие в доме тут же бросились ко мне — узнать, в чем дело. Первым выскочил кот.
— Лайса! — восхищенно завопил Тимошка.- Этот тоже наш?
— Да, Тимка, я его вчера у погонщиков купила.
— Этот тоже наш?
— Да, Тимка, я его вчера у погонщиков купила.
Кот осторожно обнюхал копыта, обошел коня по кругу. Карат наблюдал за ним спокойно, стоя смирно, лишь слегка поворачивая голову вслед за кошачьими передвижениями.
Вторым показался Робин:
— Какой красавец! Какая стать! Давно не видел таких роскошных экземпляров!
Проходившая мимо моего дома женщина ахнула, выкатила глаза, подобрала юбки и помчалась прочь, сверкая панталонами с кружевными оборками.
«Отлично! — подумала я.- Теперь молва заработает на полную катушку. Надо будет обновить охранные заговоры».
«Вот возьмут и объявят тебя некроманткой! обозначил «приятные» перспективы мой внутренний голос.- Ох, и весело заживем!»
«Не каркай!» — мысленно возмутилась я.
Последним на крыльцо вышел Дейн. Он подошел, погладил коня по лоснящемуся боку и сдержанно заметил:
— Отличный конь, Лайса. Поздравляю.- Карат боднул его в плечо, и Дейн ласково потрепал смоляную гриву.- Хороший мальчик! Умница!
— Знаешь, Дейн,- сказала я, задумчиво глядя на него,- когда я покупала коня, его с трудом удерживали трое мужчин. Так что, на всякий случай, будь с ним осторожнее. Он умница, но все же…
— Я учел,- чуть наклонял голову Дейн.
И тут меня осеняло:
— Боже мой, а что же с конюшней?! Не могли же его просто так отпустить!
Воображая себе всевозможные ужасы в виде разнесенной в щепки конюшни, я понеслась в конец улицы. Но нет, строение, к моему счастью, стояло на месте и на первый взгляд выглядело вполне целым. Я с опаской вошла.
Возле стойла Карата вновь обнаружился абсолютно печальный конюх, с грустью взирающий на ошметки, оставшиеся от добротного дерева. Конь поступил очень просто — съел все, что мешало его выходу.
— А вы слегка не успели,- горестно констатировал конюх, увидев меня.
— Ничего, я все исправлю,- заверяла я его.- Прямо сейчас.
Спустя минуту все было восстановлено.
— Извините,- в очередной раз улыбнулась я конюху.
Тот с видом мученика вздохнул и, простившись, ушел к остальным стойлам.
Я вышла из конюшни и пошла по направлению к дому. По дороге мне встретился Дейн, рядом с ним без всякой узды спокойно шел Карат.
«Обалдеть! — подумала я.- Он и его слушается?»
«Караул! — завопил внутренний голос.- Измена!»
«Прикуси язык!» — про себя посоветовала я ему.
— А я вот решил тебе помочь и привести твоего коня,- улыбнулся Дейн, приближаясь ко мне.
— Спасибо,- поблагодарила я,- только нам сейчас не надо в конюшню. Я ему прогулку обещала сегодня. Пора выполнять обещание!
— А с вами можно? — спросил Дейн.
Я посмотрела по сторонам, затем на него и молча открыла портал.
— Пошли!
К моему очередному удивлению, Дейн без колебаний последовал за нами, словно порталы были ежедневным средством его передвижений.
Мы вышли в лесу. В этот раз озера не было, я выбрала другое место. Среди сплошного леса, в окружении деревьев приютилась маленькая, но щедрая на ягодные дары полянка.
Конь принялся щипать траву, а я присела собирать землянику. (Специально на эту полянку пришла — и коня прогуляю, и ягоду наберу!) Дейн посмотрел вокруг, глубоко вздохнул и, присев на корточки, стал мне помогать.
— Интересно ты живешь,- вдруг без предисловий выдал он, улыбаясь во весь рот.- Вот бы мне так — свободно и интересно!
Я высыпала на сорванный лист лопуха первую порцию ягод, задумчиво посмотрела на Дейна, а затем ответила с нескрываемым скептицизмом в голосе:
— Интересно, говоришь? Это точно, особенно теперь, когда и Тимошка рядом, и Робин. И даже конем обзавелась. А вот раньше… Хотя не стоит о грустном,- оборвала я себя на полуслове, передумав хамить и без меня обиженному природой человеку. Посмотрев на красные горошины под резными листиками, я вновь занялась сбором ягоды. Но через несколько минут решила продолжить разговор:
— Дейн, а у тебя кто-нибудь есть из родных? Ты как-то не рассказывал ничего.
Дейн просыпал пригоршню земляники мимо лопуха, помялся, но ответил:
— Мм… у меня нет никого, я сирота. Отец умер несколько лет назад, а мать умерла еще при моем рождении.
Я вздохнула и посмотрела на него:
— Сочувствую. Я ведь тоже сирота, с тринадцати лет. Тимошка, да вот теперь Робин — вся моя семья. А как зовут лекаря, у которого ты обучаешься?
— А откуда взялся Робин? — прищурившись на заходящее солнце, спросил Дейн.- Он ведь достаточно необычен для городского жителя.
Я улыбнулась и поведала Дейну забавную историю появления скелета в моем доме. Я не рассчитывала, что он правильно поймет мой неординарный поступок, поэтому не следила особенно за его реакцией и лишь изредка поднимала голову, отвлекаясь от ягод. Потому пропустила то, каким внимательным и серьезным, не присущим наивному дурачку взглядом смотрел на меня Дейн во время моего рассказа. Если бы заметила, то в будущем смогла бы избежать многих важных ошибок. Но, к сожалению, Дейн был слишком убедительным в своей игре, а я слишком задумавшейся, чтобы замечать что-либо.
