За моим повествованием прошло много времени. Солнце почти скрылось за горизонтом, и нужно было возвращаться обратно. Меня ждал «Веселый трактирщик». Я высыпала на очередной лопух последнюю горсть земляники и встала с колен, отряхнув штаны от налипших травинок. Поднялся и Дейн.
— Нужно идти! — объяснила я ему и, позвав коня, собрала лопухи с ягодами.
— А ты еще возьмешь меня, когда вновь соберешься с конем на прогулку? — широко улыбаясь, спросил Дейн, также отряхивая одежду.
— Конечно! — улыбнулась я в ответ, взглянув в его сияющие наивные глаза. О том, что меня, возможно, скоро не будет в городе, я, разумеется, смолчала. Открыла портал и вместе с Дейном и Каратом вышла на своей улочке.
— Мне нужно отвести коня в стойло. Всего доброго, Дейн! — попрощалась я.
— Приятного вечера, — ответил он, погладил коня и пошел в противоположную сторону.
Мы с Каратом направились в конюшню. Попутно я постаралась объяснить коню, что не стоит съедать все дерево в стойле, а если очень хочется, то можно лишь чуть-чуть, чтобы нас с позором не выгнали за периодически разрушаемую чужую собственность. Иначе и мое золото не поможет. Очень надеясь, что красавец меня понял, я поставила его в стойло, проверила ясли (надо отдать должное дядюшке Сойду — овес был отборный) и, погладив на прощание, пошла домой.
Пришло время дать ответ.
Я поднялась в свою спальню и, накинув личину Лисы, шагнула в портал, ведущий к «Веселому трактирщику».
ГЛАВА 10
Риском приправлена кровь,
Адреналин по венам.
— Спугнуть меня хочешь? Изволь!
Но я пройду этот путь непременно!
Меня уже ждали.
Тот самый незнакомец, за тем же самым столиком. Капюшон по-прежнему полностью скрывал лицо.
Я молча села на пустующий стул и требовательно посмотрела туда, где, по моим понятиям, должно было находиться лицо собеседника.
— Итак, ваше решение? — произнес тихий голос.
— Могу я сначала узнать подробности? — поинтересовалась я.- Почему вещь, принадлежащая вам, находится именно в Мертвой пустоши? Там ведь давно уже никто не обитает. От этого зависит мое решение, если оно для вас важно.
— Вы правы,- слегка качнул головой мой собеседник.- Сейчас Мертвая пустошь — забытое и заброшенное место. Но когда-то там жили люди, пусть недолго, но все же жили. Один из моих прадедов жил там и владел одним большим, можно сказать, бесценным сокровищем. Город разрушили, прадед умер. Немногим удалось во время войны бежать из города. Моя прабабка смогла, а вот прадеду повезло меньше. Время идет, а сокровище так и остается в Мертвой пустоши. Согласитесь, это несправедливо! Я и раньше искал человека, который сможет добыть сокровище, но все как один отказывались. Теперь я предлагаю эту работу вам. Как уже сказал, я очень хорошо заплачу.
«Что-то здесь не так!» — подумала я. Но, опустив глаза, увидела, что камень в моем кольце остался красным, значит, собеседник мне не лгал. Странно, но факт. Получается, придраться не к чему.
— Ну хорошо,- кивнула я.- Я согласна и берусь за это дело. Сколько я получу в случае успешного завершения работы?
— Я заплачу сто тысяч золотых,- спокойно ответил мой собеседник.
Услышав названную сумму, я мысленно присвистнула от восторга.
С такими деньгами я могу до старости не работать! Если, конечно, не отброшу копыта в Мертвой пустоши.
— Где гарантия, что я получу эти деньги? — ровным, лишенным каких-либо эмоций голосом спросила я загадочную личность, стараясь не выдать охватившего меня волнения.
— Мне ни к чему наживать врагов, уважаемая. — Голос собеседника даже не дрогнул.- Я предпочитаю не иметь долгов и никого не обманывать, поскольку всегда найдутся люди, способные отомстить. А я хочу свободно ходить по улицам родного города, не оглядываясь и не трясясь от страха. К тому же данная работа действительно заслуживает достойной оплаты. Вы проявляете героизм и отвагу, соглашаясь на выполнение моего заказа.
Камень по-прежнему оставался красным.
Я вздохнула и подняла глаза на собеседника:
— Рассказывайте все, что, по вашему мнению, мне нужно знать.
— Значит, так,- полез незнакомец в карман плаща.- Это план Мертвой пустоши. (По крайней мере руки, державшие карту, были вполне человеческими.) Пройдете к этой улице, вот здесь отмечен дом. Вам нужно лишь спуститься в подвал. В подвале на правой стене тайник — вытащите кирпич, заберете то, что лежит в тайнике, и уйдете.
— А если там нет уже ни дома, ни подвала? — отреагировала я.
— Подвал достаточно глубокий. Даже если весь дом разрушен, все равно он останется на месте.
— Но если за прошедшие годы кто-то другой проник в тайник и вашего сокровища там уже нет?
— Это невозможно! Если бы сокровище исчезло, я бы это почувствовал. Большего сказать не могу, извините.
Вряд ли это золото, мелькнуло в моей голове.
— Вот обещанный аванс на расходы — здесь сто золотых.- На столике материализовался мешочек.
«Щедрый какой!» — мысленно удивилась я, внешне не проявляя никакого интереса к содержимому мешочка.
— Возле трактира привязана лошадь, серая в яблоках
Возьмите ее.
— Возле трактира привязана лошадь, серая в яблоках
Возьмите ее. Жду вашего возвращения и желаю удачи!
— Как я вас найду, когда вернусь? — задала я последний вопрос.
«Если, конечно, вернешься!» — незамедлительно внес поправку внутренний голос.
— Как вернетесь, приходите вечером того же дня сюда, в трактир. Я почувствую, когда сокровище будет здесь, и приду на встречу. Вы отдадите мне сокровище, я вам — обещанные деньги. После этого мы разойдемся,- спокойно и достаточно буднично объяснил собеседник.
— Как скажете,- согласилась я.
— Тогда в очередной раз желаю удачи и надеюсь на скорую встречу! — С этими словами незнакомец встал и быстро пошел к выходу.
Я убрала аванс и карту, а затем посмотрела по сторонам в поисках Зария. Впрочем, трактирщик сам направлялся ко мне с очередным угощением в руках.
— За счет заведения, Лиска! — улыбнулся он, поставив на стол блюдо с мясом.
— Присядь, пожалуйста, Зарий, мне нужно с тобой поговорить,- остановила я собравшегося было уходить трактирщика.
— Слушаю, девонька.- Зарий присел, придвинул ко мне блюдо.- Ты вот барашка покушай. Шикарный получился.
Кивнув, я взяла кусок и впилась в него зубами. М-м-м!.. Мясо и вправду получилось отменное.
— Ой, Зарий, вкусно как! — похвалила я, расплывшись в восторженной улыбке.
— Кушай, сил набирайся, и Тимошке своему возьми обязательно.
Зная безмерную любовь трактирщика к моему питомцу, я клятвенно пообещала прихватить вкуснятину коту. На несколько минут за столом воцарилась тишина, прерываемая моим жеванием.
— Я снова уезжаю,- начала я разговор, как только половина блюда опустела.
— Куда?
— Недалеко,- соврала я.- Присмотришь вновь за домом и Тимошкой?
В мое отсутствие за моим домом присматривал именно Зарий. Я доверяла ему как никому другому.
— Конечно, дорогая, я всегда с удовольствием! Ты же знаешь.
— Да, большое спасибо. Завтра я передам ключ.
— Ты только береги себя, милая, тревожно мне что-то. До этого особенно никогда не волновался, а сейчас неспокойно на душе.
«Надо же,- подумала я.- Прямо как чувствует, что в этот раз я действительно ввязалась в опасную историю».
— Спасибо, Зарий, я тебя люблю,- улыбнулась я трактирщику и поднялась из-за стола.
