Надо отдать должное его черной наложнице: как только она почувствовала (или учуяла?), что Артёму — довольно, тут же прекратила «домогательства», свернулась клубочком и уснула даже быстрее, чем Грива. Маленький сексуальный зверек. Нечто очень приятное, но как бы неодушевленное. Просто секс, ничего более.
Огня не было…
Глава двадцать первая
ЦАРЬ ЗВЕРЕЙ И ХОЗЯЕВА САВАННЫ
Парнишку звали Красный Жучок, хотя цветом он был не краснее, чем его соплеменники. Красный Жучок — детское имя. Взрослое пареньку предстояло завоевать. Сегодня. После последнего испытания. Остальные паренек выдержал, надо полагать. Грива получил официальное приглашение на торжественное мероприятие. В качестве почетного гостя. Гостя, подчеркнул Буйвол, не участника. Такое же приглашение получили и Архо с Путой.
Местом действия спектакля оказалась саванна. Партером, вернее, бельэтажем — плоский холм. Актерами — группа аборигенов, подраненная газель Томпсона и молодой черногривый лев.
Последнему предложили газель в качестве завтрака. Лев, естественно, не отказался. Подошел, обнюхал, задушил — и приступил к трапезе. Люди появились чуть позже. Льву это, естественно, не понравилось. Но представителей хомо сапиенс было двенадцать, а лев — один, и червячка он уже заморил. Поэтому, порычав для виду, царь зверей уже был готов уступить остатки трапезы и ретироваться, но тут оказалось, что отступать ему некуда. Люди окружили царя зверей со всех сторон. Лев растерялся. И рассердился. Он еще больше рассердился, когда получил каменным топором по морде. Прыжок… Но хитрый обидчик внезапно исчез. Вернее, плюхнулся наземь и накрылся щитом. Лев удивился. Был человек, а стала черепаха. Хищник треснул по щиту лапой, потом попытался поддеть за край… И получил укол копьем в ляжку от другого двуногого. Крутнувшись с похвальной быстротой, двухсоткилограммовый зверь… опять оказался перед деревянной «черепахой». И снова был поражен в филейную часть организма.
Сверху это смотрелось роскошно. Разъяренный лев, способный одним ударом выпустить человеку кишки, вертелся волчком. Широченные лапы с крючьями когтей впустую вспарывали воздух или с грохотом обрушивались на деревянные щиты. Щиты удар держали. Наверное, лев мог бы перевернуть щит и достать человека, но ему не давали такой возможности. Негр, оказавшийся позади льва, молниеносно выныривал из-под щита — и на ляжке зверя появлялась еще одна кровоточащая отметина.
Зверь пришел в полное неистовство. От его рыка дрожали листья на акациях. Земля и трава летели во все стороны. Но достать чернокожих шутников зверю никак не удавалось.
Так продолжалось минуты две. Потом хищник немножко притомился. И сделал еще одну попытку удрать.
Но ему не дали.
Теперь охотники больше не падали на землю, а угрожали зверю копьями. Лев отмахивался, но уже довольно вяло. Видно было, что его единственное желание — смыться.
… И тут в стене щитов образовался просвет. Лев медлил не более пары секунд. Бросок… И — апофеоз игры! На хвосте хищника повис юный охотник Жучок.
Архо и Пута одобрительно хмыкнули. Львиный хвост — это штуковина не просто мускулистая, а очень мускулистая, крепостью напоминающая не резиновый шланг, а стальную трубу. Причем «труба» эта «прикреплена» к здоровенной и весьма подвижной зверюге. Словом, повиснуть у льва на хвосте — задачка не из простых. А уж провисеть на нем какое-то время — вещь практически невозможная.
А уж провисеть на нем какое-то время — вещь практически невозможная. Тем не менее парнишка висел. Висел, когда лев сделал пару прыжков (еще не осознав, что его поймали за хвост), висел, когда лев обнаружил «груз» и попытался от него избавиться. Висел, наверное, секунд пять, пока не подоспели соплеменники и лев снова не оказался в кольце. Тут-то его, беднягу, и прикончили. Взяли разом на копья — и нет больше царя зверей.
Впечатляющее зрелище. Наверняка гостям его продемонстрировали не просто так. Пута и Архо впечатлились. Грива — нет. Разумеется, он оценил быстроту, ловкость и храбрость аборигенов. Но отметил также, что работают они не на импровизации, а по четкой схеме. Наработанная оптимальная схема — это существенное преимущество. Если противник дает возможность ее применить. Со львом, тоже дравшимся по своему природному шаблону, это прокатывало. Но будь на месте льва Грива, пару-тройку негров он уложил бы точно. А может, и всю дюжину, ведь у Артёма тоже были наработанные схемы боя. Причем составляли их настоящие мастера, и здесь, в первобытной Африке, прошедший школу единоборств Грива — как шаолиньский боевой монах против шайки уличных громил. Во всяком случае Артём очень на это надеялся, потому что физическая подготовка у этих парней была ничуть не хуже, чем у него. Хотя ухватить льва за хвост он бы тоже смог. Наверное…
А парню, державшему льва за хвост, дали взрослое имя — Прыгун. Почему — непонятно. Никакой особой прыгучести во время обряда он не продемонстрировал. Разве что вечером, на празднике, данном в его честь. Там уж он прыгал и отплясывал достаточно бурно. Как, впрочем, и все его соплеменники.
Склонность к игривым прыжкам, надо полагать, — их родовая особенность. Маленькая Зебра тоже прыгала весьма лихо. И на празднике, и — с еще большим азартом, позже, в гостевой хижине Гривы. Если бы в задание Артёма входило изучение сексуальных игр аборигенов каменного века, он мог бы составить потрясающий отчет.
Но у него было другое задание, и Артём вынужден был с огорчением признать: отмахав полтысячи километров по саванне, он стал на полтысячи километров дальше от Даши, а к настоящей цели не приблизился ни на шаг.
Глава двадцать вторая
ОХОТНИКИ ЗА ДВУНОГОЙ ДИЧЬЮ
— Туда лучше не ходить! — сказала Маленькая Зебра.
— Почему? Там опасно?
— Нет, — сказала Маленькая Зебра. — Там не опасно. Там поляна с особыми цветами.
— Что в них особенного? — заинтересовался Артём.
— Они едят! — Маленькая Зебра захихикала.
— Кого? Людей?
— Да ты что? — Глаза девушки округлились. — Как цветы могут есть людей? Они едят мух. И очень плохо пахнут. Как старое-старое мясо. Если бы не запах, я бы посадила их перед хижиной. Чтобы мух было поменьше.
Маленькая Зебра отбежала в сторону, сорвала два оранжевых плода. Один протянула Гриве. Плод был похож на большой банан. Но вкус у него оказался совсем другой.
— Скажи мне, Ар Т'ом, почему ты такой невысокий? — спросила Маленькая Зебра. — Тебя плохо кормили в детстве?
— Кормили меня хорошо, — сказал Грива.
— Ты такой маленький — и такой сильный, — польстила Артёму девушка. — Победил самого Гневного Буйвола. А твои большие соплеменники? Они, наверное, могут человека пополам разорвать?
«Ах ты маленькая шпионка», — беззлобно подумал Грива.
— Не думаю, что они станут кого-нибудь разрывать пополам, — сказал он. — Зачем? Мы же ваши гости и друзья.
— Конечно, друзья! — поспешно согласилась Маленькая Зебра, задрала юбочку, оттопырила черную крепкую попку, вильнула туда-сюда: — Ты не хочешь немножко поиграть у меня внутри?
— Не сейчас, — сказал Артём.
— А я вижу, что хочешь! Ну давай, воткни в мою дырочку! — Она наклонилась, уперлась руками в землю, глянула на Артёма снизу, между ног.
