— Снимите с меня это тяжеленное чудище! — недовольно проворчал орк. — Спину уже ломит.
— Подожди немного, — отмахнулся Лек, расстилая на земле одеяло.
Затем аккуратно отвязал продолжающую молчать девушку и положил на него. Кто-то еще зажег небольшой походный фонарь. Спасенная все так же молча и очень мрачно рассматривала обступившие ее фигуры в темно-зеленом камуфляже, пытаясь, видимо, понять, кто перед ней. Девушка отличалась изрядным ростом, будучи почти на голову выше Энета.
— Пустите-ка! — вышел вперед маг. — Не бойся, я маг, сейчас подлечу тебя немного.
— Крэ охт экве раом! — непонятно ответила девушка, настороженно глядя на него.
Лек нахмурился — очень искаженный вариант декве, его родного языка, на котором говорило все население Барталадарских гор и окрестностей. Но слишком уж искаженный, почти невозможно понять. Интересно, откуда она родом? Откуда вообще взялась на побережье?
— Она спрашивает, кто мы такие и какого дорхота нам от нее надо, — перевел горец. — Но я ее тоже понимаю с трудом, очень странный диалект.
— Не дело это… — нахмурился маг. — У меня есть переводной талисман для допроса пленников, можно пока воспользоваться.
Он порылся в своем кошеле, достал оттуда небольшую клипсу и резким движением защелкнул на мочке уха девушки. Та с гневным воплем попыталась сорвать украшение.
— Не трогай! — резко сказал Ронх. — Пока клипса на тебе, ты будешь понимать нас, а мы тебя. Ясно?
— Ага… — Пленница убрала руку от уха. — Вы, хвост горлом, чё хотите?
— Вообще-то, от пыток тебя спасли, — удивился Лек.
— А я, хвост горлом, просила?! Идите вы…
И проинформировала, куда следует направиться незваным спасителям, как туда добираться, и вообще поделилась своими соображениями об их родословной.
— А я, хвост горлом, просила?! Идите вы…
И проинформировала, куда следует направиться незваным спасителям, как туда добираться, и вообще поделилась своими соображениями об их родословной. Храт заржал, слушая изощренную ругань. Ну, девка, ну дает! Остальные тоже улыбались, ничуть не обижаясь. Понимали, что бедняжка после всего пережитого в шоке.
— Успокоилась? — иронично поинтересовался Артин, когда девушка замолчала. — Ты лучше скажи: какого дорхота ты на побережье делаешь? Почему вместе с остальными в горы не ушла?
— Живу я здесь… — пробурчала пленница. — И племя наше… Жило.
— Жило? — прищурился командир. — В горы ушли?
— Не… Я на охоте была, декаду цельную. Вернулась с добычей, а они все мертвые… Убили их.
— А почему вы вообще остались здесь? — удивился Лек. — Неужто не слышали, что война началась? Император приказал всем племенам уходить, все знали, что мы не станем удерживать побережье!
— Какая война? — Девушка растерянно оглядела окруживших ее людей. — Какой император? У нас вождь был, Мака Битый Нос. Никаких императоров не знаю.
— Вот так так! — хлопнул себя руками по бокам Артин. — Она из крохотного кочевого племени, которое даже не знало, что живет в Элианской империи. Таких, по слухам, десятка два еще по лесам Манхена бродит. Я-то думал — сказки, а оно вот — живое подтверждение. То-то святоши обрадовались, небось, хоть кого-то отловив. Твои сородичи в чужое противостояние попали, девочка…
— Я этих сук убивала и убивать буду! — с яростью выкрикнула она. — Не прощу им…
Девушка закусила губу, едва сдерживая слезы.
— Кто ж детей убивает-то? — с мукой в голосе выкрикнула она. — Как же можно?! Та они ж такое сотворили, шо…
— Инквизиторы, наверное… — сочувственно вздохнул Энет. — Они и худшее творят. Мы тоже их убиваем и убивать будем, пока на нашей земле ни одного не останется. А потом придем к ним домой и выжжем заразу дотла.
— Ладно, разговоры потом, — вмешался Ронх. — Сейчас я тебя подлечу чуток, а то не дело, что ходить не можешь.
— А ты кто?
— Маг. Или шаман, по-вашему.
— А, шаман… — успокоилась девушка и позволила ощупать себя.
Руки Ронха засветились зеленым светом, он быстро шептал исцеляющие заклятия, обследуя освобожденную пленницу. Затем выдохнул слово-активатор, и девушка с воплем выгнулась дугой. Маг отряхнул руки и отошел, довольно ухмыляясь себе под нос. Пострадавшая ошалело хлопала глазами, ничего не понимая, затем неуверенно встала на ноги. Ощупала себя и восторженно присвистнула.
— Ну, ты крутой шаман, дядька… — восторженно сказала она. — Ничо не болит! Наш тако не умел.
— Этому только в элианской Академии прикладной магии учат, — понимающе улыбнулся Ронх. — А теперь садись, поедим. Голодная, небось?
— Ну… Да.
— Вот и лады, — кивнул Лек, распаковывая мешок со снедью. — Идти тебе, похоже, некуда, при нас побудешь.
Зовут-то как?
— Тарика, — хмуро ответила девушка. — Токо меня ни одна собака так не звала, Охотницей кликали, али Тайкой. Здоровая я больно для девки уродилась, того и охотиться стала, все одно б никто замуж не взял. А жить надо. Мамка была больная, слабая совсем, братейка с сеструхой малые…
Вспомнив, что никого из родных уже нет в живых, Тайка сжала кулаки, в глазах появились слезы. Но одновременно в них читалась решимость отомстить. Любой ценой отплатить убийцам.
— А вы кто? — спросила она, немного успокоившись. — Никада не видала, шоб люди тако по веткам скакали.
— Горные мастера Элианской империи, — ответил Артин. — Слышала о таких?
— Слыхала, как не слыхать. — Девушка вздрогнула, посмотрев на окруживших ее людей с откровенным страхом. — Токо шаман баял, шо они демоны…
— Нет, не демоны, просто очень хорошо тренированные воины, — улыбнулся наивным бредням Лек. — Я сам родом отсюда, из племени Легконогих. В горах жили, потом империя пришла, стали ее подданными. Я вот на горного мастера выучился. И ты сможешь выучиться, если сильно захочешь. Только это очень трудно, спроси вон ребят, они совсем недавно черные шнурки получили.
— Точно наставник говорит, — согласился Энет, — думал, с ума сойду, так гоняли. Зато многое могу теперь. Так что ты нас не бойся, мы тебе плохого не сделаем. Вот святошам нас бояться надо.
— Это они моих убили? — голос Тайки дрожал.
— Больше некому, — развел руками юный граф. — Не вы первые, не вы последние, к сожалению. Вон Храт скажет, что с их деревнями на побережье карвенцы творят.
— А чего тут говорить? — зло проворчал орк, вцепившись зубами в кусок твердой, как камень, колбасы. — Давить их, паскуд, надо. Лезут и лезут, будто им у нас медом намазано. Сидели б себе в своем Карвене вонючем, кто б их трогал, так нет же. Все им мало. Но ничо, узнают почем фунт лиха. Скоро уже.
Привычные к походной жизни горные мастера выложили припасы прямо на расстеленное одеяло и с аппетитом принялись за еду. Тайка, впрочем, от них не отставала. Ничего особенного не было — сухари, колбаса, мелкий лук и сушеная рыба.
Поняв, что перед ней не враги, девушка несколько успокоилась. Она ведь уже приготовилась к страшной смерти. Вспомнив бегающие масленые глазки жирного инквизитора с его инструментами, Тайка вздрогнула. Будто камлать готовился, шаман точно так же свои принадлежности готовил. А затем налетели эти затянутые в пятнистую ткань воины и выдернули ее прямо из рук палача. Полет сквозь кроны деревьев вспоминался, как кошмар, как наваждение, до сих пор не верилось, что люди такое могут.
