— Как тебя зовут? След Прошлого?
— Да.
Похоже, ей было приятно, что Олег знает ее имя.
— Расскажи, что со мной произошло, — попросил Саянов.
— Ты соединился с Шествующей-По-Ночной-Тропе, — сказала козоногая.
— Это я помню. Что случилось со мной?
— Ты соединился с Шествующей-По-Ночной-Тропе, — повторила козоногая. Она не поняла вопроса.
Она не поняла вопроса.
— Милая, я, как ты выражаешься, соединялся много раз. И в прошлом, и с твоими симпатичными сестричками. И ни разу в жизни во время этого процесса со мной не случалось такого неприятного казуса.
— Земноликая и Дающая Плод принимали семя прежде, чем встретили тебя, — сказала След Прошлого.
— Об этом я тоже догадался, — хмыкнул Олег. — Но, поверь, малышка Шествующая — не первая девственница в моей жизни.
— У тебя были самки Детей Дыма. — След Прошлого пренебрежительно фыркнула. — Маат дает им жизнь, но они больше не приносят Ей даров. Только мы, Древние, чтим Маат. Ты соединялся с Земноликой, и она зачала от тебя. (Так вот почему подружка ко мне остыла!» — догадался Саянов.) Но чрево Земноликой уже было открыто. И Дающий Семя, который это сделал, умер. Так случается часто. Когда чрево Древней открывается для новой жизни, Дающий Семя может отдать не только семя, но и часть собственной жизни. Или всю жизнь, если сила его жизни невелика. Или если Маат захочет взять его жизнь целиком. Твою жизнь Маат хотела забрать до конца.
— Почему? — чувствуя холодок в позвоночнике, спросил Олег. Похоже, он зря счел таинственную Маат простым суеверием. Это «суеверие» сегодня чуть его не прикончило.
— Маат знает, — философски ответила След Прошлого.
— И что теперь? — встревожился Саянов. — Может, я могу что-нибудь для нее сделать? Чтобы она не сердилась?
— Ты можешь не тревожиться, — успокоила его козоногая. — Ты оказался так силен, человек, что Маат полюбила тебя!
— Откуда ты знаешь?
— О! Я знаю! Мать сущего ничего не скрывает от нас, Древних.
— Ты все время твердишь, что я силен, — сказал Олег. — Почему?
— Будь ты слаб, ты был бы мертв. Даже Шествующая-По-Ночной-Тропе все еще пребывает в краю Туманной Луны, а ты уже бодрствуешь. Ты очень силен. В тебе, верно, кровь Древних? (Это была шутка, понял Саянов.) Хочешь соединиться со мной?
А это уже была не шутка.
— Ты с ума сошла! — убежденно произнес Олег. — Да я даже пениса своего не чувствую.
— Это не страшно, — успокоила его След Прошлого. — Ты согласен?
— А нужно мое согласие? — с иронией спросил Саянов.
Он чувствовал себя не сильнее выброшенной на песок медузы.
— Я думаю, что мне нужно и твое согласие, — очень серьезно ответила След Прошлого. — Я слышала твой разговор с Шествующей-По-Ночной-Тропе.
«Да уж, — подумал Саянов. — Об уединении мне придется забыть надолго».
— Дам я согласие или не дам — тебе не выжать из меня и капли семени! — Саянов негромко рассмеялся. — Подумай, стоит ли стараться ради столь сомнительного результата? А вдруг я после этого помру?
— Принимать Семя — наивысшая сладость. — Голос козоногой был очень серьезен. — И ты не умрешь. Не думай, что мы только берем, человек. Мы отдаем куда больше тому, кто умеет взять! Я думаю, ты умеешь…
— Не знаю.
— Соединись со мной!
— Вряд ли я в состоянии…
— Ты только скажи «да» — и больше ни о чем не беспокойся, — уверенно заявила След Прошлого.
— Обещаю, тебе будет хорошо!
И она оказалась права. Всё получилось, и получилось неплохо.
«А я действительно крепкий парень! — подумал Олег Саянов получасом позже. — И не только крепкий, но и умный. Теперь они все будут плясать под мою дудку. Если, конечно, таинственная Маат не будет против…»
Глава девятая Тот-Кого-Изгнали
Первая попытка Саянова покинуть пещеру не удалась. Шествующая и След Прошлого вцепились в него мервой хваткой.
— Там — солнце! — заявила След Прошлого. — Ты хочешь ослепнуть, человек?
Олег не настаивал. Главное — козоногие в принципе не против того, чтобы он покинул пещеру. А коли так, то можно подождать еще несколько часов.
— Расскажи мне о Маат, — попросил он Шествующую. — Это ваша богиня?
— Богиня? Почему ты так решил?
Саянов пожал плечами:
— А разве — нет?
— Ты можешь считать ее богиней, — согласилась Шествующая. — Когда-то она была богиней для Детей Дыма. Спроси об этом След Прошлого. Она знает.
— Спрошу, — согласился Саянов. — Но сейчас я хочу узнать, что есть Маат для тебя.
— Для меня она — не Маат, — сказала козоногая. — Для Древних у нее другое имя.
— Какое? Я могу его узнать?
— Нет! — отрезала Шествующая.
— Почему? Его нельзя произносить вслух?
Олег вспомнил: что-то такое было в какой-то из религий.
— Можно. Но ты всё равно его не воспримешь.
Саянов задумался… Что ж, такое возможно. Не исключено, что диапазон слуха у Древних пошире, чем у людей.
— И все же ты попробуй, — предложил Олег. — Вдруг у меня получится.
— Нет, — вновь отказалась козоногая. — Настоящее имя Маат — это власть над живым. Ты уже слышал его.
— Когда это?
— Имя Маат властвует над живым. Мои сестры связывали тебя ее именем. Или ты забыл?
— Такое забудешь… — пробормотал Олег, вспомнив свою первую встречу с Древними.
— Маат властвует над живым, — раздался другой голос.
След Прошлого. Она присела на корточки рядом с Олегом. Погладила себя между ног.
— Не хочешь соединиться со мной? — простодушно предложила она.
— Позже, — отказал Саянов. — Что значит: «властвует над живым»? Вы произносите ее имя — и человека разбивает паралич?
— Маат дает жизнь. Маат отнимает жизнь, — сказала След Прошлого. — Поэтому власть над живым — ее власть.
— А над мертвым? — спросил Саянов.
Просто так спросил. Без всяких задних мыслей.
Но этот вопрос почему-то привел Древних в замешательство.
Шествующая и След Прошлого переглянулись. На их прекрасных лицах возникло одинаковое выражение, которое можно было бы истолковать так: откуда он знает?
Шествующая начала что-то говорить.
Шествующая и След Прошлого переглянулись. На их прекрасных лицах возникло одинаковое выражение, которое можно было бы истолковать так: откуда он знает?
Шествующая начала что-то говорить. На своем языке.
След Прошлого бросила только одно слово. Саянов угадал, что оно означает. «Молчи!» А еще вероятнее: «Заткнись!»
Шествующая осеклась.
След Прошлого уставилась на Саянова.
Олег уже преподнес им немало сюрпризов. Мало ли что еще есть у него в запасе? Вдруг он настолько продвинут, что и язык Древних теперь понимает?
Увы, так далеко он еще не продвинулся. Пока апгрейд Олега Саянова проходил исключительно на физиологическом уровне. А ведь недурно было бы овладеть и прочими экстраординарными навыками козоногих. Типа: «нам ведом язык всего живого». Или феноменальными способностями к регенерации.
Может, они и мысли читать могут?
Ну нет, это вряд ли. Иначе хрен бы ему позволили взбунтоваться.
— Ты многое знаешь, человек, — сказала След Прошлого.
— Это верно, — согласился Саянов. — Мы, Дети Дыма, как вы выражаетесь, вообще много знаем. К примеру, дифференциальное исчисление.
Однако дифференциальное исчисление козоногую не интересовало.
— Может, все-таки соединимся? — предложила она. — Тебе будет приятно.
— Сначала — со мной! — ревниво заявила Шествующая, решительно выпятив дерзко торчащие грудки. — Я — первая!
— Ты — первая, — согласилась След Прошлого. — А потом — я. До заката еще много времени. Мы обе успеем соединиться.
