— Не может быть, — пробормотала она.
— В соответствии с моими записями, здесь была Минерва, — настаивала Той.
Джен хотела было запротестовать, но потом вспомнила, что Минерва, в которой она выросла, была лишь небольшой частью некогда огромной сверхдержавы. Она возбужденно приказала Той:
— Прочесать территорию.
— Хорошо.
Робин спросил:
— Что ты пытаешься сделать?
— Найти мой дом.
— Разве у нас есть на это время? Мы и так отстаем от графика.
— Мне плевать, — резко ответила Джен, напряженно вглядываясь в экран монитора.
За полчаса они пролетели над тремя маленькими поселениями — одно было уже полностью захвачено Дебрями, — и каждый раз люди выбегали из своих ветхих домов, в изумлении показывая на летательный аппарат, который при всем при том не был Небесным Властелином, но Джен они не интересовали. В конце концов, она крикнула: «Стой», и Той повиновалась.
Да, та самая горная гряда… даже с высоты Джен сумела ее узнать.
— В каком направлении мы сейчас движемся? — нетерпеливо спросила она.
— На восток.
— Тогда он должен быть где?то около тридцати километров к востоку от той горной гряды.
Той медленно перелетела горы, постепенно снижаясь.
— Богиня?Мать, это здесь, все сходится… но где же город? Где Минерва?
— Ты же рассказывала, что его разбомбил Небесный Властелин.
— Да, но несколько зданий поменьше остались целы. — Она наморщила лоб. — Правда, когда я улетала, в городе начинался пожар. Может быть, остальные дома сгорели? — Она посмотрела на монитор и покачала головой. — Мы сейчас пролетаем над тем, что когда?то было фермами… теперь здесь царят Дебри.
— Смотри, там впереди что?то есть, — сказал Робин.
Джен увидела огромные очертания строений, покрытые плесенью Дебрей. У нее перехватило дыхание. Все их усилия на протяжении стольких лет оказались напрасными. В конце концов, Дебри победили. Теперь Той летела над покрытым плесенью городом. Джен приказала остановиться и приземлиться.
— Мы сейчас как раз над городской площадью, — сказала она Робину.
Той мягко опустилась на землю. Джен взяла небольшие лучевые пистолеты, которыми снабдила их Феба, передала один Робину, а другой пристегнула к поясу. Потом приказала Той открыть люк. Перед тем как вылезти наружу, Джен сказала Робину:
— Будь очень осторожен. Ты еще никогда не был в Дебрях… ну, то есть, ты был, но ничего не помнишь — Дебри очень опасны.
— Когда ты перестанешь обращаться со мной как с ребенком?
У Джен был на это ответ, но она не хотела быть столь жестокой по отношению к Робину. Она вылезла из Той. Сразу же в нос ударила знакомая вонь плесени. Было очень жарко — на небе ни облачка. Джен поняла, что в этой части континента сейчас около полудня. Стараясь сориентироваться, она огляделась. Под ковром плесени, сплошь покрывшей здания вокруг площади, узнать их было крайне трудно.
— Итак, это и есть Минерва? — спросил Робин.
— Раньше она была другой, — отрезала Джен.
— Я знаю. Я и не думал шутить.
— Извини.
Она направилась к ближайшим зданиям. Сама площадь была чистой от растительности, за исключением кучки двухметровых поганок и нескольких огромных шарообразных грибов. В одном из углов площади росло гигантское дерево, вид которого пробудил у Джен какие?то неясные подозрения. Она не помнила здесь этого дерева, и сомнительно, чтобы оно смогло вырасти до таких размеров за то время, пока она отсутствовала. Другая странная вещь, связанная с этим деревом, заключалась в том, что на нем не было плесени. Поэтому Джен забеспокоилась, когда Робин вдруг направился к нему.
— Куда это ты?
— Отлить, — ответил он. — Ну как, счастлива, что узнала?
— Чрезвычайно, — раздраженно ответила Джен и уже повернулась, чтобы пройти подальше, как вдруг у нее екнуло сердце. Она что?то должна была помнить о некоторых деревьях… Богиня?Мать ! Она резко обернулась, выхватив из?за пояса оружие.
— Робин ! — крикнула она изо всех сил. Но было уже поздно.
Глава 24
— Умчимся с тобою в небесную синь… — громко распевал Мило, входя в каюту.
Отец Шоу сидел за маленьким столом, читая свою паршивую Библию, — последнее время он все чаще этим занимался, — и затравленно посмотрел на громогласное появление Мило. Он неважно выглядел в эти дни. Потерял пару килограммов веса и казался крайне изможденным. Плохо спал, так как боялся, что Мило убьет его во сне. Мило уже решил, что так и сделает, но все оттягивал этот приятный момент.
Мило растянулся на своей койке и весело сообщил:
— Чемоданы собраны и все готово для большого путешествия? Через несколько часов мы уже будем в пути.
Отец Шоу облизал пересохшие губы и спросил:
— Когда вы собираетесь это сделать?
Изобразив на своем лице непонимание, Мило удивленно переспросил:
— Что сделать, дорогой Отец?
Отец Шоу опять облизал губы.
— Убить меня.
Мило поднял брови.
— Убить вас? Господи, помилуй, вы опять принялись за свое? Вы же все еще живы и здоровы, ведь так? У вас определенно развивается паранойя.
Священник некоторое время молча разглядывал его, а потом сказал:
— Вам все это не сойдет с рук.
Бог покарает вас!
— Вы действительно так думаете? С какой это стати ваш Бог, которому вы так поклоняетесь, создатель всей Вселенной, должен беспокоиться о вас ? Одна из причин, почему мне так отвратительны все эти ваши набожные разговоры, это ваш чертов эгоизм! Вы все время говорите так, как будто Бог когда?то был вашим соседом по комнате.
— Богохульство только усугубляет ваше преступление, — сказал ему, заикаясь, отец Шоу.
— Ну разумеется. Кстати, вы должны быть готовы к встрече с нашей родной планетой. Только подумайте о том, какой урожай несчастных маленьких душ вы сумеете собрать для Господа и Спасения.
— Все земные жители прокляты, так же как и вы.
— Ну, это не самая правильная толка зрения для священника. Ведь вы отправились в эту экспедицию именно для того, чтобы принести на Землю слово Божье.
— Я отправился в эту экспедицию из?за вас! — сказал отец Шоу, повышая голос. — Теперь я понимаю. Вы все спланировали. Это вы предложили отцу Мессию послать на Землю наших представителей, но лишь для того, чтобы дать возможность попасть туда вам . Мне здесь быть незачем! Абсолютно!
Мило встал с кровати, подошел и легонько похлопал отца Шоу по макушке. Тот моргнул.
— Совсем наоборот. Вы очень мне нужны, Святой Отец, на некоторое время.
Отец Шоу посмотрел на него снизу вверх.
— Пожалуйста, позвольте мне остаться здесь, — шепотом попросил он. — Я не хочу лететь на Землю. Я не хочу лететь с вами. Отпустите меня обратно на Бельведер. Я обещаю, что никому не скажу о вас. Я клянусь Богом.
Мило неодобрительно нахмурился.
— Осторожно, — предупредил он. — Не рискуйте своей бессмертной душой, давая клятву, которую не сможете сдержать.
— Но я клянусь ! — закричал отец Шоу. — Я ничего никому не скажу. Только, прошу вас, отпустите меня!
— Ну хорошо.
У отца Шоу отвалилась челюсть, так что Мило увидел остатки пищи на его нижних зубах. Определенно он перестал заботиться о личной гигиене.
— Правда? — прошептал отец Шоу.
— Конечно, правда. Вы можете возвращаться на Бельведер. Вы уже справились со своей задачей.
Отец Шоу схватил его руку и, к удивлению Мило, принялся ее пылко целовать. Потом воскликнул:
— Благодарю вас! Благодарю вас! Благодарю вас!..
