— Не извиняйся. Я знаю, что становлюсь одержимым этими космонавтами. Но в данном случае я действительно так думаю. Они могут помочь Жан?Полю.
— Да, наверное, — с сомнением в голосе сказала она, но эти слова зажгли в ней крохотную искорку надежды.
Отец скоро ушел, и с тех пор она сидела одна, если не считать нескольких визитов Стивена и медсестер.
Она не могла забыть это жуткое утро. Выстрелила винтовка Джелкера Банкса, и Жан?Поль упал у входа в оружейный склад. Поначалу она не связала между собой два эти события. Она, не понимая, что происходит, смотрела на дергающееся в судорогах тело Жан?Поля. Рядом Лиль Вивер кричал на Джелкера Банкса. Как будто издалека она услышала голос Банкса:
— Этот ублюдок собирался присоединиться к ним. Я так и знал, что он это сделает.
Тогда Эйла закричала: «Жан?Поль!» — и кинулась к нему между двумя грузовиками баррикады. Отец пытался помешать ей, но она резко вырвалась из его рук и побежала дальше.
Она упала на колени около него, подняла его голову, поцеловала лицо. Его глаза все еще были открыты, но ничего не видели.
— Жан?Поль! — позвала она, но он не ответил.
Она осторожно опустила его голову на траву и коснулась шеи. К ее облегчению, пульс прощупывался.
— Мы этого не делали! — воскликнул кто?то. — Это не мы его пристрелили!
Она с удивлением посмотрела вверх. Голос раздавался из оружейного склада. Она совершенно забыла о взбунтовавшихся небесных людях.
— Я знаю, что это не вы, — ответила Эйла. — Я знаю, кто это сделал.
Она услышала какой?то звук у себя за спиной и обернулась. Ее отец бежал к ней, подняв руки над головой. Его лицо было бледным. Он встал на колени с другого бока Жан?Поля, все еще держа руки поднятыми вверх.
— Как он? — спросил отец, с беспокойством взглянув в сторону склада.
— Мне кажется, плох, — прерывающимся голосом ответила она. — Очень плох. — Трава вокруг Жан?Поля обагрилась кровью. — Я убью Джелкера Банкса.
— Я убью Джелкера Банкса.
— Лиль арестовал его, и его сыновей тоже.
— Все равно убью. — Она умоляюще посмотрела на отца и воскликнула: — Папа, что же мне делать?!
— Ну, сначала его надо отвезти в больницу.
Он медленно поднялся на ноги и повернулся к складу.
— Мы собираемся унести его отсюда. Будут возражения?
Эйла услышала какое?то перешептывание внутри склада, а потом кто?то ответил:
— Никаких возражений. Забирайте его. Но без фокусов.
Отец Эйлы взял Жан?Поля за плечи.
— Возьми за ноги, — сказал он Эйле, — справишься?
— Конечно.
Эйла подхватила его под колени, и они подняли раненого. Жан?Поль лишь издал горловой булькающий звук. Он был очень тяжел, но Эйла подняла бы его, даже будь он в два раза тяжелее. От вида огромной лужи крови под ним ей захотелось кричать.
Они донесли его до машины и положили на мешковину в кузов своего грузовичка. Кто?то достал одеяло, и Эйла укрыла Жан?Поля. Она все время оставалась с ним в кузове, пока отец вел машину до больницы, стараясь выжать из нее все, на что она была способна. Эйла прижалась к Жан?Полю, стараясь, чтобы его поменьше кидало на неровной дороге. В конце концов они добрались до больницы, и раненым занялся Стивен со своими помощниками. Мешковина была вся пропитана кровью, когда они подняли с нее Жан?Поля…
Потом она узнала, что бунтовщики через час после случившегося отпустили заложников и сдались. Она не знала, заставило ли их принять такое решение ранение Жан?Поля на пороге оружейного склада. Может быть, так оно и было, но ее это мало интересовало.
Той обрушилась сверху на стаю Хаццини, поднявшуюся со своих «гнезд» ей навстречу. Стая была плотной, а Той летела с такой большой скоростью, что постоянные столкновения между Хаццини и Той были неизбежны. Скоро сотни этих тварей начали сыпаться с неба с расплющенными телами или поломанными крыльями. Падая, некоторые яростно вопили, но большинство были мертвы.
Внутри Той ощущались лишь слабые толчки от столкновений.
— Получаешь удовольствие, ведь так?
— Что? — Все внимание Джен было приковано к мониторам.
— Я сказал, что ты получаешь от этого удовольствие. Видела бы ты сейчас себя. Я никогда не знал за тобой таких садистских наклонностей.
Она посмотрела на Робина. Тот с интересом разглядывал ее.
— Да, мне это нравится, — согласилась она. — Я ненавижу этих существ. Когда?то я говорила тебе почему. Они — это просто полученные с помощью генной инженерии машины?убийцы с незначительным интеллектом, но очень хитрые.
— О, я тебя вовсе не осуждаю. Я примерно тем же способом расправлялся с кальмарами вокруг Шангри Ла. Я находил некоторое веселье в этом убийстве. Но потом, правда, я всегда чувствовал… ну, какую?то грязь на себе.
— Ну, если так случится со мной, то ты можешь хорошенько вымыть меня, когда мы вернемся на Небесного Ангела. — Она улыбнулась, а потом приказала Той сделать еще один пролет сквозь стаю.
Пролетев сквозь стаю четыре раза, Той спустилась вниз к «гнездам», которые, как и все «гнезда» Хаццини, напоминали сюрреалистический вариант Пизанской башни (она таки упала в 2000 году). Той выпустила по «гнездам» серию ракет, и куски их взметнулись в воздух. После этого все сооружение стало разваливаться. Той отлетела на безопасное расстояние, а башня продолжала рушиться уровень за уровнем. Джен жадно смотрела на это, пока туча пыли не закрыла обзор. Потом она удовлетворенно кивнула.
— Да, мне это понравилось.
— Рад за тебя, но, по?моему, мы просто теряем время, — сказал Робин. — Мы должны собрать образцы и доставить их на Небесного Ангела.
— Мы должны собрать образцы и доставить их на Небесного Ангела. Когда Феба закончит свою работу, Хаццини все равно обречены.
— Знаю, знаю… это было просто потакание моим маленьким капризам, так? — Она протянула руку и похлопала его по колену.
Хаццини продолжали кружить вокруг зависшей в воздухе Той, пытаясь разодрать оболочку ее корпуса своими длинными когтями. Джен посмотрела на передний монитор и с содроганием увидела совсем близко одну из тварей. Она слишком хорошо помнила едва не оказавшуюся смертельной встречу с Хаццини на борту «Властелина Панглота». Она отдала Той несколько быстрых команд, и моментально Хаццини схватила гибкая рука, выпущенная аппаратом. Копьеподобный зонд пробил броню на груди животного.
— Биообразец взят, — сообщила Той, и зонд втянулся обратно в корпус.
Хаццини продолжал бить крыльями, не понимая, что он уже мертв. Руки, которые были одним из новшеств, приобретенных Той, отпустили его. Он пролетел некоторое время по какой?то безумной траектории, а потом стал падать.
— И это мне тоже понравилось, — сказала Джен Робину.
— Могу себе представить. Что теперь?
— Ну, я думаю собрать еще несколько образцов плесени из Дебрей и вернуться на Небесного Ангела. — Потом Джен спросила Той: — Где точно мы находимся?
— На среднем Западе Североамериканского континента.
— А поточнее, пожалуйста?
— Мои данные сильно устарели. Я могу сказать, как эта местность называлась раньше.
— Ну!
— Когда еще существовали Соединенные Штаты Америки, она называлась штатом Айова. После раскола Федерации в 2071 году он стал частью феминистской сверхдержавы Минерва.
Это заставило Джен вздрогнуть.
— Минерва? Не может быть!
Она уставилась на мониторы. Ландшафт, над которым они пролетали, был ей совершенно незнаком.
