Владыка некоторое время молча рассматривал результат демонстрации.
— Это же чудесно! — У него наконец прорезался голос.- Это прекрасно! Скажи, а на… Что там у вас?! — Владыка повернулся к магу.
— Это прекрасно! Скажи, а на… Что там у вас?! — Владыка повернулся к магу.
— Где? — Маг удивленно поднял брови.
— Да в вашей Академии,- нетерпеливо сказал Хевлат.- Там что, нет никаких испытаний перед выпуском?
— Есть, конечно, испытательный срок для проверки подготовки перед самыми выпускными испытаниями.
— Вот! — Владыка значительно поднял палец.- Вот на этот самый срок милости просим к нам. Обещаю, что испытательный срок будет крайне насыщенным и положительный отзыв гарантирован.
Я только смог издать неопределенный горловой звук, который был воспринят Хевлатом как согласие. Удовлетворенный, он обратил внимание на моих товарищей.
— Так ты говоришь, что эта милая девушка — представитель расы, которая у нас исчезла? Жаль! Очень жаль! Такая прелестная раса и исчезла.
Маг поперхнулся, но справился с собой:
— Это, Пресветлый, вампиры!
— Вампиры? — Хевлат удивленно поднял брови, рассматривая Аранту.- Никогда бы не подумал, что вы вампир!
— В том-то и дело! — возбужденно втолковывал ему маг.- Никто не думает, что вампир — это вампир, а когда понимает, что это вампир, то это последнее, что он понимает в своей жизни.
— Любишь ты закручивать фразы! — одобрительно кивнул Хевлат.- Прямо как мой советник… М-да, погорячился я тогда. Как мой покойный советник.- Хевлат некоторое время печально помолчал, отдавая скорбную дань советнику, потом снова обратился к Аранте: — Может быть, и вы, милая, что-нибудь нам продемонстрируете? Всегда интересно было, как это происходит. И есть на ком.- Хевлат сделал широкий жест в сторону своей свиты, которая в очередной раз напряглась.- Только палача не трогайте! Хороший палач, исполнительный! Где я еще такого достану?
Аранта как-то растерянно взглянула на меня. Понятно. С одной стороны, пожелание Владыки равносильно приказу, но с другой…
Я поспешно бросился на выручку:
— Пресветлый Владыка, разрешите мне обратиться!
— Да,- обернулся ко мне Хевлат.
— Дело в том, что эта девушка пошла светлым путем, а это значит, что она дала клятву не пить кровь. Вы понимаете?
— Какая жалость! — расстроился Владыка.- Это что же, она нам ничего не может показать?
— Ну почему же,- постарался я успокоить Пресветлого,- у нее есть еще масса достоинств. Например, сверхскорость!
Я кивнул Аранте. Она понятливо улыбнулась. На мгновение ее силуэт смазался. И вот она стоит, небрежно покачивая в руке здоровенный меч палача, а тот недоуменно рассматривает свои пустые руки.
Владыка некоторое время соображал, что же, собственно, произошло. Сообразил. И лицо его расцвело в широкой улыбке.
— Однако! Это впечатляет. Я думал, что мой палач никогда не выпускает меч из рук. Может, он не настолько хорош? — Хевлат задумчиво посмотрел на палача.
— Простите, Пресветлый, но это Аранта настолько хороша! — вежливо поправил я Владыку, спасая палача.
— Так, а из какой исчезнувшей расы этот воин? — Владыка обратил свой взор на Тартака.
Маг в некотором затруднении взглянул на меня. Я им что, палочка-выручалочка?
— Это тролль, Пресветлый,- проинформировал я Владыку.
— Я горный тролль, Тартак Хоран Банвириус,- гордо прогудел Тартак.
— Я горный тролль, Тартак Хоран Банвириус,- гордо прогудел Тартак.- И мы никуда не исчезали! Пусть только кто-нибудь попробует нас исчезнуть! — Тартак многозначительно крутанул свою палицу.
— Да,- улыбнулся Владыка,- таких славных воинов исчезнуть трудно.
Дальше Пресветлый воззрился на веснушчатую физиономию Жереста.
— Ну, что такое выдающееся может наш огненноволосый друг?
— Меня зовут Ве…- Жерест покачнулся от моего тычка.- Жерест я. Хороший разведчик, вот! Ну и магии обучаюсь.
— Угу! — кивнул Хевлат. И уже обращаясь к Тимону: — А вы, как я вижу, из благородной семьи?
Тимон изобразил нечто рукомашистое и ногошаркающее:
— Мы здесь, Пресветлый, все благородные.
Хевлат поморщился.
— Они в силу разных обстоятельств основатели, первые из родов, достигшие дворянства. А в вас чувствуется порода.
— Я младший сын графа ад Зулора Тимон.
Владыка повелительным жестом подозвал кого-то из толпящихся неподалеку придворных. К нам шустренько приблизился старичок и остановился, преданно глядя на Владыку.
— А напомни мне, граф — это как? — Владыка выжидающе уставился на старичка.
— Граф — это дворянское звание, распространенное во многих мирах и соответствующее благороднорожденному не королевских кровей,- отбарабанил старичок.
— Король… король…- задумчиво пробормотал Хевлат.- Ах да! Вспомнил! Это вождь и немножко больше.
— Совершенно верно, о Пресветлый! — с облегчением выдохнул старичок.
— Хорошо! Можешь идти,- милостиво кивнул Владыка старичку.
Старичок так же бодренько порысил к группе придворных.
— Стая,- задумчиво глядя на придворных, изрек Хевлат.- Так и смотрят, где бы чего ухватить. Боятся, но смотрят.
Маг кашлянул.
— Ах да! — Хевлат очнулся от печальных мыслей.- Вот этот советник, ас Малур, проведет для вас экскурсию. Вы увидите все. Конечно, все, что дозволено увидеть. А Гашага позаботится о том, чтобы вы смогли изучить как можно больше.
Величественно нам кивнув, Пресветлый Хевлат двинулся в сторону ворот. Свита бодрой рысцой ринулась за ним. Рядом с нами осталась унылого вида фигура, с отчаянием глядевшая на удаляющуюся группу.
— Ну, чего стоим? Кого ждем? — осведомился Тартак.- Назначили проводить эту… как ее… экскурсивую, так проводи!
Ас Малур явственно вздрогнул от баса тролля.
Глава 14
Экскурсовод настолько активно боялся экскурсантов, что мне стало неудобно. А вот Жересту нравилось. Он то и дело сурово хмурил рыжие брови, вытаскивал на пару сантиметров кинжал из ножен и с громким щелчком загонял его обратно. Малур дергался и с испугом смотрел на Жереста. Так, впрочем, продолжалось недолго. После очередного щелчка Жерест схлопотал от меня по шее. На его гневный вопрос о причине последовал ответ от Аранты, что ему (Жересту) повезло, она (Аранта) тоже собиралась ему накостылять, но Колин ее (Аранту) опередил.
— Нет, Жере. Тебе еще больше повезло! — заметил Тартак.- Если бы я тебе по шее дал, то тебе было бы уже не до вопросов о причине.
Тартак еще постоял, посмотрел на гида, взглянул на солнце в зените и нетерпеливо прогудел:
— Слышь, советник! Ты давай проводи свою экскурсивую, только давай отойдем в другое место, чтобы там тень была и сесть было где.
Тартак еще постоял, посмотрел на гида, взглянул на солнце в зените и нетерпеливо прогудел:
— Слышь, советник! Ты давай проводи свою экскурсивую, только давай отойдем в другое место, чтобы там тень была и сесть было где.
— Тартак! Экскурсия — это значит, что он нас проведет по дворцу, покажет интересные вещи и расскажет об этих местах,- поправил Тартака я.
— По такой жаре? — с сомнением поинтересовался Тартак.
— Ну не ночью же идти! — высказался Тимон.
Малур выпал из ступора и поклонился нам:
— Я готов выполнить повеление Владыки, да продлит Шаршуд его дни. Прошу вас следовать за мной, благородные господа!
— Вот это другое дело! — одобрительно заметил Тартак.- Только по тени веди, не по солнцу!
