— Только для твоей мамы, Колин! — со значением сказал он.
— Спасибо! Тебе внеочередной пончик от нее!
Тимон, помнивший кулинарные таланты моей мамы по предыдущему пребыванию у меня в гостях, расплылся в довольной улыбке.
— Если Тартак до него первым не доберется,- пошутил он.
— Когда я ем, я глух и нем, хитер и быстр и дьявольски умен! — процитировал я чью-то мудрую мысль.- Ты слово «быстр» запомни!
Мы вышли из домика и поспешили к пятому корпусу, где нас ждал комитет по проводам. На подходе к корпусу я услышал громкий лязг, тяжелое дыхание и матерные причитания в исполнении Жереста. А вот и он сам! Шатаясь под тяжестью огромного мешка, Жерест брел к цели.
— Эй, Жере! Это что ты тащишь? — Шагавший рядом со мной Тимон, даже споткнулся от удивления.
Жерест опустил свою ношу на землю, с ненавистью на нее посмотрел и устало смахнул пот со лба.
— Дело есть дело! — пояснил он.- Мы с Колином договаривались открыть на Земле торговую точку по устранению последствий похмелья.
Глаза Тимона удивленно расширились.
— Ты что? Кто тебе даст там торговать? Тамошние власти, должно быть, очень строги к пришлым торговцам.- Тимон повернулся ко мне за подтверждением, подмигивая левым глазом.
— Да, Жерест! — Я с деланым сочувствием похлопал Жереста по плечу.- Там с этим строго! Этак и в милицию можно попасть.
— Я в мыльницу не хочу! — категорически заявил Жерест.- У вас что там, мыльницы такие большие, что в них пришлых торговцев топят?
Не понял!
— Ну хорошо,- продолжал тем временем Тимон,- а этот громадный мешок тебе зачем?
— Так это же компоненты для лечебного снадобья! — возмущенно заявил Жерест.- Там же их не достанешь. Как я зелье делать буду?
— Жерест,- я наконец вышел из ступора,- оставь это здесь! Ты же должен знать, сначала надо исследовать место будущей торговли, заняться маркетинговыми исследованиями, провести массированную рекламную кампанию и только потом начать реализацию продукции.
Жерест мигом окосел от такого количества незнакомых слов. Это моя маленькая месть за то, что я тоже побывал в состоянии обалдения от его предположений.
— Давай, Жерест, тащи мешок назад и быстро беги сюда! Успеешь. Тащи-тащи!
Жерест с откровенным ужасом уставился на свой мешок. Я представил, насколько ему была страшна мысль тащить это назад. Переглянувшись с Тимоном, мы положили свои тощие пожитки на землю, подхватили мешок и затолкали его под нижние лапы растущей поблизости ели.
Я навел иллюзию большого муравейника, кишащего злющими рыжими лесными муравьями.
— Полежит тут. Ничего ему не сделается! — убежденно сказал я.
Жерест растерянно уставился на новообразованный муравейник.
— Так там же мои вещи,- наконец изрек он.
Дальше идет многоточие, звуковой сигнал «пип» и все то, что заменяет ненормативную лексику на телевидении. Лексика была наша, остальное — забота телевизионщиков.
На подходе к корпусу мы наткнулись на преображенного Тартака. Он снова в образе десятилетнего мальчика стоял перед крыльцом и нерешительно поглядывал на нас. В левой руке он сжимал маленький мешочек, а правой придерживал за комель небольшую веточку с листиками, лежащую на правом же плече.
Так. Дайте угадаю. Веточка — это его палица. Ну не может он с ней расстаться! А вот что это за маленький мешочек? Неужели его безразмерный сидор?
— Ну как я выгляжу? — поинтересовался Тартак и неуверенно взглянул на нас.
— Отлично! — похвалил Тимон.- Только зачем тебе эта ветка? Мух отгонять?
— Осторожней, Тимон! — предостерег я.- Если он тебя спутает с мухой и зацепит этой веточкой, то будешь ты лететь, и, что характерно, не применяя заклинание левитации.
— Ты что, палицу свою взял? — оторопело спросил Тимон.
— Ну да,- понуро ответил Тартак.- Я выходил из домика. Смотрю, она стоит. Такая одинокая, беззащитная…- Тартак шмыгнул носом и смахнул ладошкой скупую слезу.- Не смог я ее оставить! — решительно сказал он.
— Ты хоть ее не демонстрируй при отправке,- посоветовал Жерест,- а то тан Горий мигом раскусит твою иллюзию.
— Сам понимаю,- пробурчал Тартак, вместе с нами поднимаясь по ступенькам.
Маришка стояла у окна, внимательно слушая тана Гория. Что-то тан Горий выглядит не лучшим образом. Я взглянул на кристалл телепорта. Он сиял так, что было даже больно глазам. Ну все ясно. Тан Горий накачал его энергией под завязку, а сам, естественно, выглядит выжатым как лимон.
Морита мнется у своей парты, неодобрительно поглядывая на нашего директора. Мы от двери перебрались к ней и присоединились к неодобрительному созерцанию.
Тан Горий что-то втолковывал Маришке, показывая руками и рисуя в воздухе разноцветные стрелки вокруг кристалла.
Топот за дверью возвестил о прибытии очередной порции отбывающих. Судя по синхронности и по тяжести, это братцы. Точно! Оба одеты в парадную форму наемников, по паре медалей на груди и… у каждого меч на боку?! Мы с Тимоном остро почувствовали присутствие рапир, висящих на поясе, а Тартак запыхтел еще усиленнее, втискивая веточку между собой и партой.
Викентий, сидевший у кафедры с отсутствующим видом, очнулся и задумчиво рассматривал бравых братьев. Те так же задумчиво рассматривали кристалл.
— Эй, орлы! — Викентий помахал рукой, привлекая внимание братцев.- На какую войну вы собрались?
— Войну? — озадачился Харос.
Фулос недоуменно приподнял брови.
— Ну мечи на боку у вас,- пояснил Викентий.
— Ну? — по-прежнему не понимал Фулос.
Настала очередь Хароса недоуменно приподнимать брови, что тот незамедлительно и сделал.
— Мечи придется оставить здесь,- резко сказал Викентий.
— Но мы же наемники! — взвыл Харос.
— Мечи придется оставить здесь,- резко сказал Викентий.
— Но мы же наемники! — взвыл Харос.
Фулос кивнул.
— А я вас на Землю не нанимал! — отрезал Викентий.
— А у них? — Фулос с мстительным видом ткнул в нас пальцем.
На лице Хароса обозначилось не менее мстительное выражение.
— Тоже оставить! — Викентий сурово смотрел на меня.
Ну я вам это припомню! Ябеды несчастные! По тому, как крякнул Тимон, похожие чувства одолевали и его.
Тан Горий отвлекся от пояснения и с досадой взглянул на братьев.
— Дети! Быстро отдайте мечи и рапиры мне! Я их подержу, пока вы будете там. Вернетесь, получите обратно.
— Но это же оружие, по форме положенное наемнику! — попытался объяснить Фулос.
Харос часто закивал головой.
— Не волнуйтесь. На Земле этого не знают, поэтому подумают, что наемники ходят без мечей,- успокоил братьев тан Горий.- Давайте сюда ваши мечи.
Братья переглянулись. Делать было нечего. Они стали с большой неохотой отстегивать мечи от ремней.
— Активнее, активнее! — поторопила их Маришка.- А то еще и без медалей поедете.
— А вот это не имеете права! — возмущенно воззрился на Маришку Харос.
Фулос решительно кивнул.
— Мальчики,- вкрадчиво улыбнулась Маришка, в ее глазах зажглись зеленые ведьминские огоньки,- если я захочу, то вы вообще туда голые поедете.
— Маришка! Не хулигань! — строго одернул ее Викентий.- Кстати, а где эти, блондинка с брюнеткой?
Мы с Тимоном возмущенно вскинули головы.
— Не брюнетка, а Аранта, правнучка главы клана Виа Дента,- жестко сказал я.
— И не блондинка, а дочь Хранящего Свет,- не менее жестко сказал Тимон.
Викентий внимательно посмотрел на нас.
— Пусть будет так,- кивнул он головой.- И где же они?
