— В мой дом?! — Хултуф выглядел испуганным и встревоженным.- Почему в мой дом?
— Ну не во дворец Владыки же их заманивать! — раздраженно огрызнулся Салтук.- Для моих целей они должны быть в помещении.
— А для моих — лучше было бы, чтобы они находились подальше! — пробормотал Хултуф.
— Вы хотите от них избавиться? — Глаза Салтука снова впились в лицо хозяина дома.- Если хотите, то действуйте по моим указаниям!
Глава 12
Кер явился к нам сегодня утром необычайно торжественный, в белоснежном сарохе, с замысловатой прической на голове.
Тартак с особым интересом отнесся именно к прическе.
— Кер! А чего это ты на голове накрутил? — был первый вопрос тролля.
— Тартак, ты воспитанный человек?! — возмутился Кер.- Воспитанные люди сначала здороваются, рассказывают о новостях…
— Кто я? — изумился Тартак.- Человек?
Тартак недоверчиво осмотрел свою упитанную тушу на предмет спрятавшегося там коварного воспитанного человека. Не нашел! Успокоился и строго взглянул на Кера.
— Тролли не человеки, Кер. Не путай! Я — тролль! Значит, могу обойтись без этих ваших воспитательских штучек. Ты чего себе на голове накрутил?
Кер страдальчески поморщился и жалобно посмотрел на нас с Тимоном. Типа, хоть вы-то что-то скажите! Мы не могли! Мы, поскуливая от смеха, медленно отползали за спину Тартака.
— А давайте я! — радостно вмешался Жерест.- Здравствуйте, уважаемый Кер ас Кер! Новостей никаких, да продлит их дни Шаршуд… или Шаршуда надо было раньше вставлять? Впрочем, главное, что вставил! Вот! У вас шикарная прическа! По какому поводу? Что, война началась?
— Какая война? — оторопело выдохнул Кер.
— Да откуда я знаю, какие у вас войны? Просто у вас волосы уложены так, как будто вы на них сейчас шлем надевать будете.
— Так! Значит, чувство юмора прорезалось, да? — вдруг благожелательно поинтересовался Кер.- А знаешь ли ты, мой юный рыжий друг, что и старые хрычи вроде меня тоже пошутить любят?
На лице Жереста явственно отразилось беспокойство — как Кер умеет шутить, он знал не понаслышке.
— Знаю! — поспешно согласился Жерест.- Проверять не стоит!
— Ты уверен? — на всякий случай поинтересовался Кер.
— Уверен-уверен! — покивал головой рыжий.
— Доброе утро, Кер ас Кер! — поздоровался я.- Что так рано? Сегодня день отдохновения, занятий нет.
— Занятий нет,- согласился Кер,- но Гашага ас Турохт, да пребудет с ним милость Шаршуда, получил высочайшее соизволение Великого Хевлата, да продлятся его дни вечно, на познавательное посещение вашей группой его дворца. А посему вы сейчас должны умыться, позавтракать, надеть праздничные сарохи и хорошенько подумать, как привести в пристойный вид вон того невоспитанного тролля.- Кер осуждающе воззрился на Тартака.
Тот не менее, а то и более осуждающе смотрел на Кера.
— Я горный тролль! — напомнил Керу Тартак.- В самом расцвете сил.
— В самом расцвете сил. Что тебе не нравится?
— Все! — очень смело и безрассудно ответил Кер.- Твой вид, друг мой, таков, что охрана сразу же, не выясняя обстоятельств, выхватит мечи…
— Подумаешь! — перебил Жерест.- Что вам стоит потом заменить охрану? Сколько там охраны-то? Человек пятьдесят? Я слышал что-то похожее. Что, новых пятьдесят человек набрать сложно? И потом, может, кто-нибудь из этих в живых останется.
Кер оторопело воззрился на разглагольствующего Жереста.
— Ты… это…- внезапно охрипшим голосом сказал он,- это же дворец! Владыки дворец, между прочим! Ты соображаешь, что ты сейчас ляпнул?
— Уважаемый Кер,- раздалось от двери,- это же Жерест! Его временами заносит. Исправляется такой занос просто и быстро. Колин, продемонстрируй!
Аранта легкой, танцующей походкой прошла в комнату, кивнув всем нам в знак приветствия. Я, прекрасно поняв ее просьбу, залепил Жересту подзатыльник.
— Эй! — завопил тот.- Ты чего?!
— Вот видите? — Аранта ослепительно улыбнулась.- Нести перестало, в глазах появилась мысль, вопросы задавать начал. Жерестик, может, еще один, для профилактики?
— Да ну тебя! — Жерест, почесывая пострадавшее место, поспешил убраться за широкую спину Тартака.
— Чего собрались? — Аранта ласково прижалась к моему плечу.
— Я собрал! — сообщил Кер и погрозил Жересту пальцем.- Смотри у меня, за такие речи!..
— Так чем я тебе не нравлюсь? — Тартак явно не хотел отклонения от выбранной темы.- Что не так может быть у достойного тролля?
— Да не то чтобы не так…- замялся Кер,- но во дворце надо предстать в самом лучшем виде.
Тартак взглянул на меня. Я подмигнул глазом, который был скрыт от Кера моим носом, и, сохраняя серьезный вид, сказал:
— Валдис будет доволен, особенно если это будет пальмовый лист.
Скажете, что за абракадабра? Это для вас абракадабра, а Тартаку, например, все понятно, да и Тимон в курсе. А все между тем очень просто! На каникулах мы ко мне в гости, на Землю, приезжали. Да-да! Все вместе. И Тартак тоже. Как вы понимаете, он достаточно сильно от людей отличается. Тан Горий его даже отпускать не хотел. Вот тогда-то и придумал Тартак свою хитрость. Тан Горий ему амулет сделал. Нажал на один конец — уменьшился, на другой — снова стал таким, каким был. Сделано это было для того, чтобы Тартак за партой мог уместиться. Вот Тартак и задумался: а что будет, если два раза на уменьшающий кончик нажать? Рискнул, попробовал. И вот получился Тартак ростом с десятилетнего мальчика. Только вес прежний остался, да бас его никуда не исчез. А для того, чтобы его от людей совсем уже отличить нельзя было, наложил он на себя иллюзию, которую я ему посоветовал. И стал Тартак похож на друга моего земного, Валдиса. А палицу свою, что характерно, Тартак под еловую веточку замаскировал. Представляете, что будет, если он этой веточкой от кого-нибудь отмахнуться захочет? Но еловая веточка тут будет выглядеть странно, а вот пальмовая — в самый раз! Теперь понятно, что я имел в виду?
И вот перед оторопевшим Кером стоит Валдис-Тартак и, застенчиво улыбаясь, помахивает пальмовой веточкой. Причем Тартак, умница, еще и поправку на местный колорит сделал. Валдис стоял с белоснежном сарохе!
Кер обошел Тартака несколько раз, с явным интересом осматривая его в новой ипостаси.
— Иллюзия очень добротно сделана,- наконец выдал Кер свою оценку.
— А то! — согласился Тартак и от избытка чувств взмахнул веточкой.
Только быстрая реакция спасла нас. Мы дружно рухнули на пол, избегая взмаха, который мог бы стать для нас финальным аккордом!
— Ты что делаешь?! — возмущенно завопил Кер.- Ты же нас чуть-чуть не убил!
— Извините! — шаркнул ножкой Валдис.
Аранта, нахмурившись, смотрела на Кера.
— Что еще не так? — заметил ее взгляд Кер.
— Значит, к мальчикам пришел звать,- опасно ласковым голосом заговорила Аранта,- а про одинокую девушку забыл? Или к Владыке только мужчинам в гости можно ходить? А женщинам можно лишь в одном качестве — наложницы, да?
— Да что ты такое говоришь? — изумился Кер.- Мы цивилизованные люди! У нас наложниц не бывает. Жена — да, бывает! А наложницы — нет!
— Понятно! — сделала вывод Аранта.- Пока были нецивилизованными, это называлось наложница. А как стали цивилизованными, начали их называть женами. И сколько этих самых жен у Владыки?
— У Владыки, да продлит его дни Шаршуд, всего одна жена,- раздельно сказал Кер.- Он ее встретил более сорока лет назад, полюбил и долго уговаривал стать его женой. Многоженство процветает у южных варваров. У нас принято жениться на одной женщине.
