— Душа у меня есть.
— Но…
— Сама не знаю, как это вышло. Должно быть, отлетала душа от тела, а я ее подцепила нечаянно. Или она меня. Была нормальной демонессой, горя не знала, и вдруг… Начала вдруг различать, где добро, где зло. Зовут меня на демонские игры — а я не иду… Обратилась к оракулу, хотела узнать, как можно избавиться от души. Принесла жрецу целую корзинку красивых камушков из самых недр земли. Заплатила, а они говорят, что я должна выйти замуж за Короля Ксанта.
— За Короля? — воскликнул я. — Да Эбнез никогда не женится на демонессе! Демонов Короли не переносят еще с девятого века — с тех пор как одна из вашей братии погубила Короля Кромдена.
— Да, мне тоже этот Ответ не кажется удачным, — печально сказала Дана. — Но, если я помогу тебе, не мог бы ты сказать Королю, что уж не такая я плохая? Может быть, он тогда переменит мнение и…
Я помотал головой.
— Король Эбнез очень правильный человек. Конечно, я могу сказать ему, но уверен, что это ничего не изменит.
— Да ты только скажи ему — это все, о чем я прошу. А за это я выполню любое твое желание, если, конечно, совесть позволит.
— А откуда мы знаем, что у тебя действительно есть душа? — сказала Мари?Анна. — Как можно вообще доверять демонам!
— Если она девственница, ее мог бы проверить единорог, — сказал я.
Дана засмеялась.
— Нашли девственницу! Я была нормальной демонессой несколько столетий! Единорог меня к себе и близко не подпустит.
— Как же нам тогда убедиться, что ты говоришь правду? — спросила Мари?Анна.
— В Северной Деревне есть душевидец, — сказала Дана. — Можем слетать, если хочешь.
— А как ты собираешься помочь нам? — спросил я. Путь до Северной Деревни неблизкий; демонесса вполне могла замыслить дурацкую шутку, а то и ловушку. — Разузнав, не замышляют ли демоны атаку?
— Я так понимаю, что тебе надо инспектировать Парнас.
— Да.
— И тебе придется беседовать с менадами.
— Да. Поэтому мы и обратились к оракулу.
— Да. Поэтому мы и обратились к оракулу.
— Я могла бы принять твой облик и опросить менад сама. Или еще кого?нибудь, если понадобится. Мне?то вреда никто не причинит.
Предложение было заманчивое.
— Тогда летим завтра в Северную Деревню, — сказала мне Мари?Анна. — Если Дана говорит все это искренне, она сильно нам поможет.
На том и порешили. Демонесса исчезла, а мы легли спать. На следующее утро мы оседлали коней и полетели на север. Дана летела рядом в облике вымершей полуптицы?полуящера, превращаясь в человека лишь на привалах.
Северная Деревня — селеньице довольно убогое, известное лишь этим самым душевидцем. Причем это не человек и даже не животное. Душевидец — это такое место.
— Идите по западной дороге до Рощи Ключевого Камня, — объяснил нам пожилой крестьянин. — Там есть дверь и ключ. Душа есть — значит, откроешь.
— И все? — спросил я. — Просто дверь?
— Просто дверь, — подтвердил старик.
— А что за дверью?
— Сами удивляемся…
— Удивляетесь? А пойти и посмотреть?
— Раньше там за дверью роща была, мандарика росла, апельсика… Наши деревенские туда часто по ягоды хаживали. Но вот трое пошли два месяца назад и так до сих пор не вернулись. Мы уж теперь эту дверь подальше обходим.
— Но они же, наверное, в беду попали! — сказал я. — Неужели никто не проверил, что с ними?
Старик только пожал плечами и поковылял дальше. Вот уж поистине деревенские нравы!
— Иногда мне кажется, что мы неправильно понимаем слово «душа», — сказала Мари?Анна. — Вот, например, у этого старика — есть она или нет?
Мы вскочили на коней и двинулись на запад. Вскоре мы заехали в такие дебри, что если бы не врезанная прямо в чащу дверь, то их можно было бы назвать непроходимыми. Дверь была каменная, с крюком, на котором висел большой деревянный ключ.
Я снял его с крюка, но призадумался.
— А вдруг это просто легенда? — сказал я. — Вдруг этим ключом может воспользоваться кто угодно — хоть с душой, хоть без души?
— Это не легенда, — ответила Дана. — Об этом все демоны знают.
— Так на то вы и демоны, чтобы обманывать, — сказал я. — Не обижайся…
— Я не обижаюсь. Но, если хочешь, приведу для проверки подружку — тоже демонессу.
Предложение было сомнительным, но выхода не было. Я повесил ключ на место.
— Веди.
Она исчезла и тут же возникла вновь — с другой демонессой в человеческом облике. Демоны?самцы, как я заметил, обычно стараются воплотиться во что?нибудь пострашнее, самки же делают упор на сладострастие. Позже мне пришлось в этом убедиться неоднократно.
— Моя подружка Метрия, — сказала Дана.
— Какая я тебе подружка! — возмутилась та. — У демонов подружек не бывает!
— Наличие души предполагает дружбу, — заметила Дана. — Вот если бы я сказала, что я — твоя подружка, это была бы неправда, поскольку ты обязательно меня по демонскому обычаю предашь. Но я?то тебя предавать не собираюсь. Следовательно, ты — моя подружка.
— Все правильно, — согласилась Метрия. — Как увидишь в зеркале свою киску, обязательно ей это расскажи!
— Кого увижу?
— Мурыску, мурлыку, мяуку, кошару…
— А, кошку?
— Называй как хочешь. Ты совсем разучилась говорить демонически!
— Да. Но с помощью этих добрых людей я все?таки надеюсь избавиться от души.
С твоей стороны было большой любезностью прийти сюда…
— Я заявилась только для того, чтобы одурачить тебя и этих смертных простофиль. Люблю, знаешь, посмеяться над чужой бедой.
Дана повернулась ко мне.
— Я выбрала Д.Метрию, потому что она, как видишь, говорит правду и ничего, кроме правды.
— Но как она может быть правдивой, не имея души? — спросил я.
— Ну, для этого душа не обязательна, — сказала Дана. — Среди людей, например, полно лжецов. Душа пробуждает совесть, но можно ведь и правду говорить бессовестно.
— Да, я считаю, что правда — это нож острый, — сказала Метрия. — И очень удобный. Сокрушать моральные ценности лучше всего с помощью правды.
Я взглянул на Мари?Анну. Она в ответ только развела руками. Наши моральные ценности были сокрушены.
— Ну, начнем, пожалуй, — сказал я и снова потянулся за ключом.
— Подожди, пусть сначала попробуют демоны, — сказала Мари?Анна. — Мы ведь собирались проверить Дану, а не тебя.
Теперь за ключом потянулась Дана.
— Нет, пусть лучше Метрия, — сказал я.
— Ну, я — так я, — сказала Метрия и попыталась схватить ключ. Пальцы ее сомкнулись, пройдя сквозь деревянный стволик. — Что это я на него никак щупальцем не попаду? — в замешательстве проговорила она.
— Чем? — спросил я.
— Конечностью, хваталкой, пятерней, лапой…
— А, рукой? — сказал я.
— Называй как хочешь. Этот ключ — иллюзия. Я не могу его ухватить.
— Так это действует, — сказала Дана. — Я думала, ты знаешь.
Метрия смерила ее взглядом.
— Ты, может, еще век назад была старой метелкой, а мне лет двадцать, не больше. Откуда же мне знать про ключ?призрак!
Дана поглядела на нас.
— Метрия правдива во всем, если только речь не заходит о ее возрасте. Но ведь это среди женщин ложью не считается.
— Конечно, нет, — подхватила Метрия. — Женщине всегда столько лет, на сколько она выглядит.
— Это правда, — сказала Мари?Анна.
Я молчал, боясь вмешиваться в этот чисто женский разговор.
— Ну, теперь попытайся ты, — сказала Метрия, глядя на Дану.
Дана протянула руку и взяла ключ. Сняла его с крюка и поднесла к замочной скважине.
