— Мы недалеко, — начал инструктаж Ким. — Километрах в двухстах, но над самым морем этой хмари нет, поэтому почти все видно. Ближе подходить я не решаюсь, все-таки у нас хлипкая лодочка, без форы от крейсеров не уйдем… Да и на крейсере не ушли бы, губиски, как известно, пока быстрее нас летают, даже с аглорами на котлах.
После этой не вполне ясной фразы Ким плавно, как во сне, вывел их антиграв из туманной пелены, и Рост ахнул. Перед ними, всего-то на расстоянии вытянутой руки, по морю неторопливо двигалось… Вот что это было, Рост понял не сразу. Залитый огнями, почти правильной округлой формы, довольно высокий… остров. Или не остров, а какая-та конструкция, возможно, корабль, но слишком большой, чтобы быть настоящим.
Тогда Рост решил не волноваться, вперился в то, что видел изо всех сил, и принялся думать. Из сознания ушли все переживания, посторонние мысли, может быть, вообще все мысли. Тогда он стал рассматривать мир уже не глазами, а внутренним зрением.
Это был, конечно, плавающий город. Состоял он примерно из кораблей шестидесяти, вряд ли больше. Каждый из этих кораблей нес над собой огромную платформу, кажется, в два этажа, в форме правильного шестиугольника. Эти платформы соединялись между собой так, чтобы образовать одну большую, невероятную для корабля поверхность, и на ней, несмотря на глубокую ночь, кипела жизнь.
Конечно, это были губиски, но не только они, а еще и какие-то неизвестные существа, которые выполняли непонятные, неясные Ростику работы, те, кто всем этим командовал, и те, кто обслуживал сложные, не очень разумно устроенные, пожалуй, даже вычурные, с человеческой точки зрения, машины, приводящие все это чудо инженерной мысли и неизвестных технологий в движение
На кораблях имелись заводы, фермы, парки, склады… Это была путешествующая, плавающая по морям цивилизация Полдневья… Это было то самое место, откуда пурпурные и устраивали налеты на человечество.
На иных из гигантских кораблей жило более десятка тысяч разных существ, а всего получалось… Плохо для людей получалось. Каждый из кораблей был почти с километр длиной, почти каждый мог действовать самостоятельно, но теперь они сцепились между собой, чтобы… Рост не мог в это поверить, но в его способности предвидеть будущее все-таки поверить пришлось — они шли, чтобы уничтожить человечество.
— Кошмарное зрелище, — наконец очень серьезно проговорил Ким. — Это и есть наш главный враг?
— Тебе тоже показалось, что они идут на нас? — вопросом же отозвался Ростик.
— А на кого они еще могут тут идти? — раздался из-за плеча голос Евы.
— Наверное, они тут главные, — вздохнул Ким. Искоса посмотрел на Ростика. — Ты мне попробуй ответить, они собираются с нами воевать? — Рост молчал, словно бы то, что он отмолчится, могло им помочь. — Мы не ошиблись, когда решили, что они решили по жаловать в гости к нам? — Голос Кима упал почти до шепота. — Ну когда их первый раз увидели?..
— Не ошиблись, они действительно идут покорять Боловск. — Рост посмотрел на Кима, на Еву. Они были бледными в едва долетающем до них свете плавающего города.
— Но почему? — вскипела Ева. — Что мы им сделали?
— Очень уж мы им надоели, — высказался Рост. — Вот они и вздумали ударить не разъездами, вернее, не передовыми отрядами, а… главными силами.
— Как же мы их победим? — Рост даже не понял, кто это спросил, может быть, даже и Ихи-вара.
— Не знаю. Шансов немного, я бы сказал… Это не с безмозглыми пауками драться, а значит… Война получается даже без надежды на победу.
— Может, договоримся с ними? — спросил Ким.
— Вряд ли.
— Ты их искал, когда мы от паучьего берега в море летали? — поинтересовалась Ева.
— Да, их. И хорошо, что не нашел. А то бы испугался… раньше времени.
— А может, сейчас уже поздно, может, уже все решено и предписано… — Ким, похоже, тихо паниковал.
Внезапно Ростика обдало острым, пожалуй, даже едким вниманием какого-то чужого сознания, похоже, что с этого корабля. Он тут же стал вылезать из кресла.
— Все, они нас заметили, уходим. Изо всех сил… Похоже, они вышлют за нами какую-то боевую группу.
Ева ему сразу поверила и бросилась к рычагам, Ихи-вара что-то по-аглорски зашипела Бастену, все дружно принялись за работу.
— Тоже мне, бином Ньютона, — пробурчала Ева, — да крейсеры свои они за нами вышлют — вот что.
— Не обязательно, — предположил Ким. — Такие ловкие ребята, что плавающие города строят, могут в запасе и кое-что похуже иметь.
Рост, чтобы никому не мешать, переместился в корму антиграва, снова уселся на пресловутые мешки.
— Недолго же мы за ними наблюдали! — перекрикивая шум, возникший от котла и давления ветра на корпус, проорал Ким, явно обращаясь к Ростику. — Тебе хватило? А то, может, обманем их в тумане, по пробуем еще разок на них взглянуть?
— Я тебе взгляну, — угрожающе отозвалась Ева, и, решительно скрипя рычагами, заложила такой вираж, что Рост чуть не скатился со своего насеста.
Они возвращались. Всего-то минуты три-четыре разглядывали издали город губисков, их гнездо, а потом сразу же вынуждены были бежать… И это только начало. Потому что могло так получиться — теперь бежать людям придется все время, и очень далеко, и очень долго… Как аймихо.
Или все-таки нет? Может быть, как-нибудь удастся отбиться? Но как?.. Рост понял, что сейчас, прямо вот здесь, ничего не решит.
— Вы там, главное, не вздумайте попадаться их погоне! — проорал Рост в ответ.
— Об этом не беспокойся, — отозвался Ким. Действительно, они летели так, что свист воздуха за бортами иногда перебивал шелест котлов. Это внушало надежду… Хотя какая же надежда могла быть теперь у всего человечества?
Часа через три, когда хмарь за окном вдруг стала более разреженной, что обещало близкое утро, к Росту, посерев лицом от усталости, подошел Ким. Он уселся на тючки, похлопал друга по колену.
— Как ты, расстроился?
— Тут расстроишься…
— Неужто испугался?
— Нет, конечно. Сейчас бояться — не дело. Ты мне вот что скажи, где мы находимся? И сколько времени у нас имеется?
— В прошлый раз, когда мы только-только на них наткнулись, тоже, кстати сказать, из-за огней ночью… Ну и еще потому, что ты подкинул нам эту идею — просматривать море вдали, мы сумели подойти поближе и посмотреть внимательнее. — Ким откинулся на обшивку антиграва, и Росту показалось, что друг сей час уснет. — Мы определили их скорость на глазок, конечно, но, думаю, ошиблись не очень сильно, если учесть, сколько они за эти двое суток прошли… В общем, они проходят километров сто — сто двадцать в сутки. А это значит, что идти им до нас еще… Почти две недели. До входа в залив Блесхумы — девять-десять дней.
А это значит, что идти им до нас еще… Почти две недели. До входа в залив Блесхумы — девять-десять дней. — Он помолчал. — Извини, что раньше их не заметили.
— А захотят ли они заходить в наш залив? — Оказалось, что рядом теперь стояла и Ева. Рост обеспокоился.
— А кто же на рычагах?
— Успокойся, все нормально… Бастен правит, а Ихи-вара гребет. Ты лучше скажи, как пурпурные будут на нас нападать? Издалека или…
— Ева, — с дурацким смешком отозвался Ким, — они могут только своими черными треугольниками эту войну выиграть. У них же на корабле их десятки… На этот раз налет будет куда более… плотный, чем четыре года назад.
