— Зачем им прятаться?
— А борым?
— Ну, он не каждую зиму появляется, — сказал Ким. Ростика вдруг заинтересовало последнее замечание.
— Пестель, ты читал доклад, который наши биологи по поводу борыма сделали?
— А что там? — спросила Ева. — Что-нибудь интересное?
— А ты читал? — спросил Ростика Пестель, отвлекаясь от сражающегося с собой города. Тем более что они его миновали и направились ко второй, плохо раз личимой из-за тумана башне.
— Там есть кое-что интересное, — высказался Рост. — Меня интересует, нельзя ли их плодовитость как-нибудь разумно использовать, например, сделать фермы для… Для свиней, например?
— Об этом никто не думал… Казалось, что слишком сложно построить пищевую цепочку… Но идея любопытная, — промямлил очкастый знаток биологии. — Сам придумал?
— Если уж кого-то кормить, то нужно научиться летающих китов заваливать, — высказалась Ева. — За одно и небо профилактически сможем расчищать.
— Двары могут возмутиться, — предположил Ким. — Они с этими червяками в дружбе.
— С ними слишком много непонятного, — задум чиво проговорил Пестель. — Их-то, как борым, разводить точно не удастся. Потому что неясно, откуда они возникают.
— Из параллельного пространства, — отозвался Рост.
— Нет, — хмыкнул не очень кстати Пестель, — я серьезно.
— Я тоже не шучу, — Ростик вздохнул — Сам представь, их нет, и вдруг они уже есть, прямо из ничего, и в огромном иной раз количестве. А то вдруг уходят куда-то и ни одного нет.. Мы знаем, что скорость, с которой они способны перемещаться, не слишком велика, да и не любят они дальних полетов… Так куда же они уходят?
— Любопытно, — согласился Ким — А что еще из этих миров может появляться?
— Я не удивлюсь, — сдержанно отозвался Ростик, — если выяснится, что и наши прозрачные приятели посредством своих плащей способны частично находиться там же.
— Слишком сложное допущение, чтобы его принять без проверочных экспериментов, — заметил Пестель.
— Ты прямо как те средневековые географы, которые считали, что Земля плоская, потому что так когдато написал Птолемей, — вмешалась Ева. — Видно же было даже в их годы, например по корабельным мачтам, что Земля — круглая, но поверить они не могли.
— Ты это к тому, что природа Полдневной сферы может иметь более сложное физическое строение, чем кажется нам? — спросил Пестель, терпеливо дослушав Еву и повернувшись со своего места к Ростику.
— Я думаю, что Ростик говорит не просто, чтобы языком чесать, — отозвалась Ева.
— Рост, — Пестель уже готов был бросить свои рычаги, хотя Ким тихонько сопел от натуги, лишившись его мускульной помощи, — ты сказал и слишком много, и слишком мало. Поясни, пожалуйста.
— Я ничего не знаю, — грустно признался Ростик, — но кое-что из того, о чем говорят аймихо, свидетельствует… Ты только рули, а то Ким взбунтуется. Они признают, как ты выразился, более сложную физическую организацию Полдневной сферы
— Хватит спорить, — подражая Серегину, пророкотала вдруг Ада, — лучше поднажмем, а то до второго города и за неделю не долетим.
До второго города они поднажали, да так, что Ростику даже немного жалко загребных стало, которые вдруг затянули какую-то странную песню в унисон шуму котлов. Никогда раньше Ростик не слышал, чтобы бакумуры могли петь и находили в этом удовольствие, может, их люди, работающие с ними рядом, научили?
Километров за десять стало видно, что башня второго города пауков почти до половины осела, а некоторые куски вывалились на остальные строения, придавив нижние домики обломками. И кроме того, драк тут было еще больше. Пальба то и дело раздавалась в разных концах паучьего поселения, и направлена она была отнюдь не в сторону подлетающих гравилетов. Стреляли по своим, вернее по соплеменникам.
— Куда же мы тут будем сваливать наш «товар»? — растерялся Ким, энергично ворочая рычаги. — Если все уже и так расползлось?
— Прямо на их крыши и вали, — предложил Ростик. — Только прикажи, чтобы не очень много колб расходовали.
— Так останется же у нас… — Пестель стал еще печальнее.
Сказано — сделано. А потом пошли к третьему городу, но не напрямую, а сделав небольшой крюк в сторону моря, как и прошлый налет. Тут тоже творились удивительные вещи. Во-первых, пауки настроили лодок в еще большем количестве, чем тогда, когда человеческий крейсер попытался разнести их караван. Теперь плавсредства пауков отходили от берега, можно было бы сказать — сплошным «дымом», если бы этот «дым» не тянулся по воде. Лодки, лодочки и плоты были переполнены самками пауков и какими-то другими мелкими насекомыми, может быть, и паучатами, хотя Пестель твердил, что паукам родительские инстинкты не свойственны. Помимо пауков, эти плавсредства были забиты грудами каких-то клубней и бочек, слепленных из того же материала, из которого был выстроен город. Пауки куда-то мигрировали, причем решительно и вполне расчетливо. По крайней мере, Рост был убежден, что они знают, что делают.
Ким не сдержался и полил их огнем из пушек, разбив примерно два десятка лодок, груженных переселенцами. Наконец, всеобщими уговорами его удалось остановить, хотя почти каждый из тех, кто теперь советовал оставить восьминогих в покое, потерял в войне с ними кого-нибудь из друзей и знакомых Но расстреливать беспомощных, уходящих в бескрайнее море пауков было… как-то нездорово. Да и невозможно было, как в первый раз, нанести этой грандиозной армаде небольших суденышек сколько-нибудь ощутимый урон, а вот нарваться на массированное сопротивление было вполне реально, поэтому решили особую воинственность не демонстрировать.
В общем, когда жажда мщения, наконец, отпустила Кима, полетели дальше. Но Ростику это было уже неинтересно, он знал, что увидит в третьем городе, как, впрочем, и все остальные. Для этого не нужно было быть пророком.
Глава 26
Третий город пауков представлял собой еще более печальное зрелище, чем два предыдущих. По всем статьям он был меньше, и потому его разрушение шло быстрее.
Башня его «растаяла» чуть не вполовину, это заметили все, и к тому же она у основания как-то оплыла и покосилась. Смотреть на нее было даже страшновато, потому что она готова была рухнуть, как подрубленное дерево, и как раз в ту сторону, где находились самые высокие здания города. Рост вспомнил, как они сбрасывали на нее бомбочки с «замазкой», и сделал вывод, что, если паукам все-таки удастся восстановить эти сооружения, «подрубать» башни нужно будет именно таким образом, но высказать свое мнение не успел, потому что неожиданно Ева принялась ругаться:
— Черт побери, Рост, что же это такое? У них же, оказывается, была почти настоящая цивилизация, а мы ее…
— Мы просто победили, — хладнокровно отозвался Пестель. — Не больше, но и не меньше.
— Вспомни, каковы они вблизи, — рявкнул Ким, — и подумай, как с ними договариваться.
— Роста послали бы, он… — попробовала было спорить Ева.
— Ага, так я его и пустил… этим на обед, — уже не на шутку разозлился Ким.
— Было бы можно с ними договориться, Гринев первый бы в их защиту выступил, — вдруг вмешалась в разговор Лада.
Рост покрутил головой от удивления, уж очень его друзья принялись часто упоминать его персону, словно его тут и не было, но пока лишь наблюдал за пауками, и хотя еще ничего определенного в его сознании не зародилось, он уже кое-что стал себе представлять. Вот еще бы только понять, какие из этого сделать выводы…
