— Давай ты сначала изложишь, что придумал, а потом мы подумаем о твоих полномочиях, — предложил Мурат Сапаров мягко, слишком мягко. И опять очень быстро улыбнулся.
— Все довольно просто, — начал Рост. — Нужно, конечно, провести мобилизацию. Только не тотальную, а умную, — он мельком взглянул на Каратаева, тот повел плечами. — Силы следует распределить в два эшелона — на южной границе обитания пернатых и частично тут, в городе. И городской гарнизон должен быть не слишком маленьким, чтобы… — Он запнулся, но потом все-таки договорил, — ни в коем случае не утратить контроль над событиями, если цена сражения окажется слишком большой.
— Что ты имеешь в виду? — быстро спросил Мурат и посмотрел на Ларису Бородину.
— Пока не знаю. Но если мы останемся совсем без сил тут, в городе, то любая победа может стать ненужной.
Не забывайте, благодаря некоторым решениям Рымолова, мы — захватчики. И наши соседи платят нам дань, а это значит, что при удобном случае они по пытаются избавиться от людей.
— А, это… — протянул Дондик, потом кивнул.
Таким образом он вернул разговор к теме войны, а не интриг и выяснений отношений.
— Дальше, — ледяным голосом проговорил Мурат.
— По той же причине, я предлагаю, нужно попытаться упросить пернатых и дваров выйти на войну под нашим командованием. Это и обескровит их, и придаст нам дополнительные силы.
— Предательства во время войны не опасаешься? — быстро спросил Роетика Достальский.
— Нет. Пауки слишком чужды всем. К тому же я надеюсь решить исход войны одним сражением… То есть люди и наши союзники должны участвовать всего лишь в одном, решающем сражении.
— Как так? — спросил Каратаев, но Ростик. сделал вид, что не слышал вопроса.
— Организацию обороны от нашествия придется устроить еще… с двумя необычными фокусами. Первое. Я слышал, что наши разведчики, обследующие Водяной мир, наткнулись на феноменальных животных, названных «алмазными звездами». Это отличные по метаболизму от нас существа, которые могут отравлять все, что находится поблизости. Я предлагаю построить из них своеобразное минное поле ряда в три-четыре из прибитых к земле «звезд», разумеется, в самом узком месте на марше пауков.
Все тут же повернулись к карте, которая находилась на стене кабинета. Рост подошел к ней.
— Предлагаю построить своеобразную линию Маннергейма вот тут, — он прочертил пальцем прямую в самом узком месте проходимых для комши равнин. — Тут с одной стороны находится очень неприятное болото. Я попросил ребят, — он посмотрел в сторону Кима и Евы, — специально сделать тут круг. Утверждаю, для пауков, избегающих болот, этот южный край непроходим. С севера у них будет море. Глубина тут не малая, что оставляет противнику для перехода узкую полосу, всего-то в несколько десятков метров. Это не позволит паукам воспользоваться численным преимуществом.
— Моря они не боятся, мы видели, у них даже лодки есть, — сказал Квадратный. Видимо, он тоже бывал в разведках на той стороне болот.
— Гринев прав, удерживать врага легче, если ограничить его маневр, — задумчиво сказал Достальский. Кажется, идея ему понравилась. — Особенно если численность сил несопоставима. А у нас может получиться один к сорока, если не хуже.
— Скорее всего поменьше, если привлечем союзников, — проговорил Ростик, — но все равно соотношение будет ужасающим.
— Так, — Мурат повернулся к стоящим людям. — Идея — что надо. Приказываю. Бабурин, ты у нас главный по отравам, тебе и предстоит найти как можно больше этих «звезд»… Сколько их нужно?
— Я думаю, штук двадцать пять — тридцать для вала в один ряд, но лучше сделать ряда три-четыре, если хватит этих животных, — быстро проговорил Ростик.
— Значит, более сотни. И еще, я слышал, Костя, ты запаивал куски этих «звезд» в стеклянные шары.
— Запаивал, — признался Бабурин. — Мы хотели химическую бомбу сделать.
— Получилось? — с интересом спросил Каратаев.
— Не знаю, не на ком было испробовать, — отозвался Бабурин. — К тому же даже без воздуха они очень долго разлагаются, их нужно выдерживать пару лет, чтобы бомба, так сказать, созрела.
— А что, если забросать всю их армию такими бомбами? — Каратаев повернулся к Мурату.
— А что, если забросать всю их армию такими бомбами? — Каратаев повернулся к Мурату.
— Свидетельствую как военный, — тут же отозвался Дондик. — Неэффективно. К тому же… Сколько у нас бомб?
— Штук десять, — сказал Бабурин. — Мы всего две «звезды» на них пустили.
— Мало, — сказал Ростик. — Нужно больше. Нужно несколько десятков… И, что особенно важно, следует поддерживать их запас. Не последний из врагов на нас ополчился.
— Ты знаешь еще кого-то? — с явной насмешкой спросил Калобухин. Он не оставил своей надежды вы вести Ростика из равновесия. Рост даже не посмотрел в его сторону.
— И наконец, последнее. Помимо обычной подготовки к войне… — Рост заколебался, он знал, что сейчас его предложение вызовет бурю негодования, может быть, даже будет отвергнуто, — следует пробудить от спячки насекомых.
— Что? — переспросил Дондик. — Ты в своем уме? Они же нас будут жрать не меньше, чем пауков.
— И не просто пробудить, но подкармливать, чтобы их численность возрастала. А когда они размножатся, их нужно стравить с пауками.
— Как это сделать? — спросил Мурат.
— Ты вообще-то в своем уме, Гринев? — спросил Каратаев.
— Насекомые пробуждаются в присутствии железа, — проговорил Рост. — Поэтому следует найти как можно больше спящих самок и… В общем, это почти безопасно, потому что у нас есть гравилеты. А в воздух насекомые не поднимаются.
— Крылья у них есть, — отозвался Пестель. — Так что в принципе подскакивать они могут.
— Не слишком высоко. — Рост повернулся к карте. — Начать следует как можно дальше от нас, вот здесь, перед этой свежей травянистой равниной. Там этих закопавшихся в землю самок немало. Я их не выискивал, но…
— У нас есть кому выискивать? — прервал его Мурат и посмотрел в самый дальний угол зала.
Рост глянул туда же и увидел двух старцев аймихо и Бетра-хо, ту самую старицу, которая, по словам Сатклихо, умела больше других.
— Пробудить насекомых — возможно, — вдруг заговорила она густым, очень приятным голосом. — Хотя для этого потребуется металл. Потом можно будет стравить ближайшие стаи, выживет самая крепкая. Тогда над ней следует взять ментальное управление и увести подальше, от предлагаемого Познающим вала из отравляющих животных…
— Кем? — переспросил ее Мурат.
— Аймихо иногда называют меня так, — негромко объяснил ему Ростик.
— Ага, — Мурат перевел взгляд с Ростика на аймихо. Кажется, он заподозрил, что все это было срепетировано. — И что для этого нужно?
— Килограммов двести железа, — начала перечислять Бетра-хо. — Именно железа, а не металла викрамов. Потом пятнадцать наших старцев… Надеюсь, этого будет достаточно. И пятнадцать летающих машин с пилотами, чтобы старцы могли контролировать очень большие пространства. — Она снова подумала. — Разумеется, еще два десятка таких лодок, чтобы подкармливать насекомых и приглядывать за ними.
— Вот ты и будешь за это дело отвечать, — сказал Мурат довольно резко. — А от людей мы тебе придадим, — он посмотрел на Ростика.
